徽州休寧縣西十里外有小溪，流水甚淺，正鄱江發(fā)源之處。溪之北有寺，其南大山，林木蔚然。予嘗從其處登舟還鄉(xiāng)，因與僧語(yǔ)，僧云：“山間舊多猴，蓋以千數(shù)，每成群涉水，白晝相暴。炊飯才熟，輒連臂入廚，舁甑著地攫食之，且拋棄蹂踐，必盡乃止。寺眾不勝厭苦，至堅(jiān)閉門(mén)，攜碗盛貯，藏諸袖中，歸房?jī)?nèi)良久，然后敢食。后一游僧來(lái)，見(jiàn)其害，謂眾曰：‘吾有一計(jì)， 當(dāng)使永斷蹤跡，今夕試為之?！嗽O(shè)胃網(wǎng)于廚，而置棗粟。俄頃，二猴墮罥中，不能出。別磨墨煙斗許，拌以水漿，灌沃之， 自頭至足通身成黑獸，始縱之，猴自視毛色浸異，急奔窠穴尋其類(lèi)。其類(lèi)望見(jiàn)，良以為他惡物也。悉力竄走，不敢回顧。黑者逐之愈切，群猴去益遠(yuǎn)。不三日，滿(mǎn)山皆空?！?/small2>
長(zhǎng)于議論，是宋代詩(shī)文的一個(gè)顯著特點(diǎn)。歐蘇的許多文章蘊(yùn)含著深刻的哲理思考。這種風(fēng)氣自然要影響到文言小說(shuō)的創(chuàng)作?！端律魏铩放c其說(shuō)是小說(shuō)，勿寧看作一篇發(fā)人深思的寓言。作者借此批評(píng)那些思想懶惰僵化，消極處世的迂腐思想，贊揚(yáng)思維靈活、遇事開(kāi)動(dòng)腦筋的優(yōu)良品質(zhì)。讀來(lái)既有風(fēng)趣， 又發(fā)人深思。
小說(shuō)選自《夷堅(jiān)志補(bǔ)》卷九。全文不過(guò)二百余字，簡(jiǎn)潔清晰，短小精悍，趣味盎然。開(kāi)篇就很見(jiàn)作者匠心?！盎罩菪輰幙h西十里外有小溪，流水甚淺，正鄱江發(fā)源之處，溪之北有寺，其南大山，林木蔚然?！绷攘葦?shù)筆，勾畫(huà)出一幅清新幽美的山水畫(huà)。宋文寫(xiě)景佳作可謂俯拾皆是，但在文言小說(shuō)中卻是鳳毛麟角。在咫幅片言的精微之作中更為罕見(jiàn)?！端律魏铩啡儆嘧郑瑢?xiě)景居然足足占了六分之一。景物描寫(xiě)，簡(jiǎn)練樸實(shí)、自然天成，皆為大筆涂抹。但那潺潺流水，靜靜寺院，連綿大山，蔚然林木，是那么和諧幽靜，頗有中國(guó)古代山水畫(huà)之神韻。作者所以如此，絕非盲目展現(xiàn)山水之美，而是為故事的發(fā)生創(chuàng)設(shè)出一個(gè)不可或缺的背景。小溪、古寺、大山、林木缺一不可。試想，山不深，林不茂，溪不流，寺不在，下面的故事豈能發(fā)生呢？足見(jiàn)作者構(gòu)思之縝密。
在作了合理的環(huán)境鋪墊以后，作者以第一人稱(chēng)方式，借助僧人之語(yǔ)，娓娓敘述了故事的來(lái)龍去脈。這種通常的講故事方法運(yùn)用得自然純熟，得心應(yīng)手，大大增強(qiáng)了小說(shuō)的故事性和可信性。
借他人之口講一件奇聞逸事不難，難的是塑造出性格鮮明的人物。而在方寸之地內(nèi)完成就更顯其難。然而作者竟畢其功，不愧大家手筆。游僧是作者著力刻畫(huà)的人物，但正面描寫(xiě)筆墨不多。卻給人以深刻印象，原因何在呢？就在于成功地運(yùn)用了對(duì)比手法。俗話(huà)說(shuō)：“不見(jiàn)高山、不顯平地?！闭f(shuō)的也是對(duì)比的藝術(shù)作用。魯迅在《論俗人應(yīng)避雅人》一文中說(shuō)：“優(yōu)良的人物，有時(shí)候是要靠別種人來(lái)比較，襯托的，例如上等與下等，好與環(huán)，雅與俗，小器與大度之類(lèi)。沒(méi)有別人，既無(wú)以顯出這一面之優(yōu)，所謂‘相反而實(shí)相成’者，就是這?！毙≌f(shuō)通過(guò)群猴的前后截然不同的表現(xiàn)以及游僧和群僧的對(duì)比反襯游僧的聰明才智，收到了較好的藝術(shù)效果。
作者極力渲染群猴的肆虐。這群猴“蓋以千數(shù)”,猴多勢(shì)眾，膽大妄為，利用佛徒僵守佛戒，光天化日之下入寺?lián)v亂?！按讹埐攀欤m連臂入廚，舁甑著地攫食之，且拋棄蹂踐，必盡乃止。”這些描繪精彩絕倫。作者這里緊緊抓住群猴的動(dòng)作，“連臂”、“舁甑著地攫食”、“拋棄蹂踐”,準(zhǔn)確、具體、生動(dòng)，活靈活現(xiàn)地展現(xiàn)出猴的兇頑恣肆，游僧設(shè)計(jì)以后，群猴的囂張氣焰一變而為驚慌竄逃。作者也是用“急奔”、“悉力竄走，不敢回顧”等形神兼?zhèn)涞膭?dòng)作描寫(xiě)，活現(xiàn)出群猴作鳥(niǎo)獸散的驚恐狼狽。
面對(duì)群猴胡鬧，群僧雖“不勝厭苦”,卻只是一味消極躲避。作者以“堅(jiān)閉門(mén)，攜碗盛貯，藏諸袖中，歸房?jī)?nèi)良久，然后敢食“這一精微的細(xì)節(jié)描寫(xiě)，形神畢肖地揭示了恪守佛規(guī)、束手無(wú)策的眾僧的狼狽，無(wú)能、無(wú)可奈何、小心翼翼而又戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的復(fù)雜多變心態(tài)。
作者所以不惜筆墨極寫(xiě)群猴之兇鬧，群僧之愚怯，目的是突出游僧。這比全部正面描寫(xiě)效果更佳，使文章的可讀性更強(qiáng)。有了這些有力的反襯，正面描寫(xiě)就可以大大節(jié)省。作者只通過(guò)記敘游僧一句話(huà)和治猴的簡(jiǎn)單敘述使最后完成了人物塑造。面對(duì)猖獗的猴害，游僧不屑一顧，丟下一句擲地有聲的誓言：“吾有一計(jì)，當(dāng)使永斷蹤跡?！焙蔚茸孕?，何等胸有成竹！治猴方法也很簡(jiǎn)單：以猴治猴。這一情節(jié)圍繞“治”字，分別以逮猴，灌猴，驅(qū)猴三個(gè)層次加以展開(kāi)。一二層次不過(guò)是樸實(shí)的記敘，第三個(gè)層次藝術(shù)上很有新意。作者運(yùn)用了擬人手法和心理刻畫(huà)，把驅(qū)猴寫(xiě)得生動(dòng)風(fēng)趣，令人生笑。被墨汁渾身灌黑的二猴“自視毛色浸異，急奔巢穴尋其類(lèi)。其類(lèi)望見(jiàn)，良以為他惡物也，悉力竄走，不敢回顧。黑者逐之愈切。”這一情節(jié)，準(zhǔn)確、生動(dòng)、傳神，維妙維肖地展示出群猴莫名其妙，驚恐急切的心理。
文章最后，作者以“不三日，滿(mǎn)山皆空”句戛然而止。看似平平，實(shí)則點(diǎn)睛之筆，從事情的結(jié)局映襯出游僧過(guò)人的智慧。