小國寡民。使有什伯人之器而不用；使民重死而不遠徙。雖有舟輿，無所乘之；雖有甲兵，無所陳之。使民復結繩而用之^①。甘其食，美其服，安其居，樂其俗。鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來^②。(《老子·八十》)
【注釋】 ①什伯(shí bǎi)人之器：相當于十倍、百倍人的器物，如船、車等。徙(xǐ):遷移。結繩而用：指古代沒有文字時，以結繩的方式記事。②甘、美、安、樂：都是動詞，以什么為甘、為美、為安、為樂。
【譯文】 國家小、人口少。讓有十倍百倍人力的各種器械沒有用處；讓百姓重視生死之地而不往遠方遷移。雖然有船只、車輛，卻沒有人乘用；雖然有鎧甲、兵器，卻沒有地方展示。讓百姓重新過上結繩記事那樣原始純樸的生活。讓百姓吃得甘甜、穿得漂亮、住得安生、依照當?shù)氐娘L俗活得快樂。盡管國家與國家之間彼此望得見、雞鳴狗叫的聲音彼此聽得見，但是百姓自給自足、安居樂業(yè)，到老至死也不相往來。
【感悟】 老子的這段話，表述了他的理想社會。老子并不是要求人們倒退到原始社會，而是要求人們“知其文明，守其樸素”。(馮友蘭語)
老子的小國寡民，針對的是當時已經(jīng)開始的、危害人民的大國兼并行為——通過戰(zhàn)爭兼并土地、掠奪人民。
老子“小而美”,的社會政治思想，對“以大為美”的人是一個警示。
現(xiàn)在北歐一些國家“小而美”,個個國昌民富，人民安居樂業(yè)，不失為現(xiàn)代社會的一個典范。