如前文所述，1940年11月底美國政府已經(jīng)宣布將對華提供平準基金借款5000萬美元，對于借款合同的起草，中美雙方有待進行具體磋商。而美國加入中國的平準基金之后，如何處理與中英平準基金的關系，則需要中、英、美三方有關人士進行協(xié)調(diào)。中方更希望由此而促成英美在對華援助方面進行全面的合作。蔣介石最初指示駐美代表宋子文，邀請英、美政府派遣經(jīng)濟專家組織遠東合作團，共同來華考察。但宋子文認為這一方式在當時尚無可能性，主張首先加強中美間的經(jīng)濟聯(lián)系，遂建議邀請羅斯福的行政助理兼經(jīng)濟事務主任居里前來中國，考察經(jīng)濟和幣制方面的情況。宋子文向蔣介石提出：居里“學識經(jīng)驗宏富”,能夠幫助蔣介石決定有關方針；居里在華期間，中方有關部門應向其“隨時供給經(jīng)濟財政多項材料”。蔣介石贊成宋子文的看法，即居里結束訪華回國后，因其日常在羅斯福總統(tǒng)旁，此后美國經(jīng)濟財政上或能加強援華，且可成為蔣介石與羅斯福之間的私人聯(lián)絡線^[1]。這也是當時國民政府開展對美外交的積極舉措之一。
1941年1月30日，居里離開美國舊金山赴華，取道馬尼拉和香港，于2月7日飛抵重慶。美國聯(lián)邦儲備局代表戴沛禮(Emile Despres)偕同居里來華。國民黨中宣部副部長董顯光作為蔣介石的代表專程赴香港迎接居里一行^[2]。
重慶當局十分重視居里的來訪。正如美國駐重慶大使詹森指出的，包括蔣介石在內(nèi)的中國政府主要成員，把居里的來訪視作美國決心繼續(xù)援華中國的標志，同時也是向美方表達中方意見的機會^[3]。在三周的逗留期間，蔣介石本人便與居里進行了十余次會談^[4]。居里除了拜訪國民政府主席林森之外，與其進行過會談的政、軍、財經(jīng)方面的官員有：孔祥熙、翁文灝、張嘉璈、何應欽、白崇禧、徐永昌、商震、俞大維、徐堪、彭學沛、席德懋、徐伯園、顧翊群、貝祖詒和陳介等。在美方看來，國民政府對于居里來訪給予了充分協(xié)助，提供居里想要了解的各種資料，尤其是財政部、軍政部、經(jīng)濟部和交通部^[5]。除了重慶之外，居里還到成都地區(qū)進行了訪問，包括專為美國軍用飛機降落的機場工地?！?br>由于皖南事變發(fā)生不久，蔣介石原本不想與居里討論國共關系，曾指示駐美代表宋子文向美國國務院表示，不希望把調(diào)查國共沖突作為居里來華的正式使命^[6]。但是，在2月8日與蔣介石的首次正式會談中，居里便轉達了羅斯福關于維持中國政治團結、避免內(nèi)戰(zhàn)的口信。根據(jù)當時中方的譯文，羅斯福的口信大意為：“予自萬里外觀察中國之共產(chǎn)黨員，似與我等所稱之社會黨員無甚差別。彼等對于農(nóng)民、婦女以及日本之態(tài)度，足值吾人之贊許。故中國共產(chǎn)與國民政府相類者多，相異者少，深盼其能排除異見，為抗日戰(zhàn)爭之共同目標而加緊其團結，雙方之距離，如為二與八之比，殊少融和之望，如其距離為四與六之比，則接近易矣?！笔Y介石則指稱中國共產(chǎn)黨惟為第三國際服務，無視中國本國之利益；中共反抗中央之命令，即為反對中國與英美合作且立于同一戰(zhàn)線。蔣向居里表示：中共如能服從命令，嚴守國家紀律，當以愛護，一視同仁，否則如彼利用抗戰(zhàn)為名而冀圖發(fā)展第三國際勢力，乃至有違抗中央命令，則當限制其活動，不能任其貽害國家也^[7]。在與蔣介石的第二次會談中，居里又指出，美國相當部分民眾同情中共，相信中共受到國民黨當局的壓迫，而對農(nóng)民愛護備至；他還以羅斯福在美國國內(nèi)與反對派爭取民眾的方法為例，表示不贊成國民黨的中共政策^[8]。雖然蔣介石一再表示了對中國共產(chǎn)黨的不滿，居里還是提出了希望會見駐重慶的中共代表周恩來的要求，并于2月14日與周恩來舉行了會晤，就國共關系、共產(chǎn)黨的政治工作、土地政策、美國援華等問題交換了意見。居里表示美國贊助中國統(tǒng)一，反對日本，不愿內(nèi)戰(zhàn)擴大，主張政府改革，并詢及蔣介石有無投降傾向、皖南事變真相、中共當前民主主張和各項政策的內(nèi)容。周恩來回答了居里的問題并提供了相關資料，表示如果蔣介石不改變反共政策，將引起內(nèi)戰(zhàn)，從而嚴重影響抗戰(zhàn)^[9]。通過與國共雙方的會談，居里得出的結論是：蔣介石對中共極為忌恨和不信任，但既無法收買，又壓服不了；中共是唯一能夠得到民眾支持的政黨。由于蔣介石和周恩來都表示希望一致抗日，居里認為，雖然局勢依然嚴峻，但近期不會發(fā)生大規(guī)模的沖突，在整個對日作戰(zhàn)期間，國內(nèi)沖突將得到控制^[10]。居里所轉達的羅斯福的意見和居里本人的態(tài)度，顯然使蔣介石在處理中共問題時不得不有所顧忌。
作為一名經(jīng)濟事務專家，居里更多關注的是中國的經(jīng)濟、財政、金融、外匯管理、交通、工業(yè)等方面的問題，盡可能地收集資料和了解國民政府方面的政策。他與蔣介石和中方其他官員多次交換意見，并且提出了不少建議。
居里提議，由美國政府凍結華人在美國銀行之存款，據(jù)美方調(diào)查此類存款總額達2億美元，這樣“中國人民即不能再以外匯匯至美國，而中國出口貿(mào)易所得之外匯，將全部受中國政府之支配”。居里還以個人名義建議，中國政府應保留所凍結的資金為戰(zhàn)后建設之用。蔣介石對該建議極表贊成，認為如果美國幫助解決此事，中國之經(jīng)濟問題實已解決其一部分矣^[11]。居里回美后，促成中美雙方有關機構間的正式接洽，并于同年9月實現(xiàn)了凍結中國在美資金。
關于維持中國外匯匯率問題，是居里關注的重點。他與國民政府官員以及銀行家多次交換意見，他的傾向性觀點，是維持上海的外匯市場，以限制大批法幣流入大后方地區(qū)；另主張在重慶設立外匯市場，以便在日軍占領上海租界之后，繼續(xù)實施維持匯率之政策(2月15日談話)。居里還與蔣介石討論了有關美國對華提供平準基金借款的問題。居里轉達美國財政部的意見，即5000萬美元的借款，每月?lián)芨恫怀^500萬美元，蔣則強調(diào)，必須5000萬美元全數(shù)一次交付，并稱將制止上海外匯黑市對平準基金的耗費。居里代表美國政府提議，中英平準基金會與即將設立的中美平準基金會的合并，即中、英、美三方組成一個平準基金會，總部設在重慶，上海設分部，以比較有限制之數(shù)目暫維上海外匯市場，以期逐漸縮小為原則，不使上海市場頓時混亂；由陳光甫擔任即將成立的中英美平準基金委員會的主席。蔣介石接受了美方的提議。雙方還約定：如果英國不同意，那么中英平準基金和中美平準基金分別運作，中英基金繼續(xù)維持上海外匯市場，中美基金將設在重慶。但兩個基金雖分立，而政策仍須由中國政府統(tǒng)一，以期不至彼此沖突；居里回美之后，中美平準基金協(xié)定先行簽字，美方款額一次交付^[12]。同年4月達成的中美平準基金借款協(xié)定和中英美聯(lián)合平準基金會的成立，就體現(xiàn)了居里在華會談時與中方達成的共識。
在討論國民政府的中央銀行制度時，蔣介石起初不了解居里的觀點，把全部為政府投資的中央銀行說成有少量商股。居里即明確表示：政府應收買下商股，“俾中央銀行成一真正之政府銀行”,并且應單獨集中紙幣發(fā)行權^[13]。這就促使蔣介石下決心進一步強化中央銀行的地位，并于次年年中實行政府銀行的專業(yè)化，把原由中央、中國、交通、中國農(nóng)民四家銀行分享的法幣發(fā)行權，完全集中于中央銀行。
居里還與蔣介石討論了國統(tǒng)區(qū)的食糧管制、查緝走私、征稅、公債、交通運輸、防止淪陷區(qū)法幣內(nèi)流和戰(zhàn)后中國經(jīng)濟建設等問題。
蔣介石向居里提到了英美向中國派遣經(jīng)濟使節(jié)的問題，寄望來華規(guī)劃有關外匯、幣制、通貨膨脹、淪陷區(qū)發(fā)行紙幣與走私等問題之計劃，并希望由美方專家擔任使節(jié)之主席。居里表示同意，稱將盡力促成美國政府派遣第一等人才來華，在居里離華前夕，蔣介石與之達成的共識為：經(jīng)濟顧問之職責應集中注意立即措施之當前問題，惟同時可有助手若干人研究戰(zhàn)后建設問題，或另組一經(jīng)濟使節(jié)以研究戰(zhàn)后問題。且最好為知名人士，得到羅斯?？偨y(tǒng)之信任。蔣介石還明確提出，希望美方派出一合適人選，擔任滇緬公路局局長，負養(yǎng)路、運輸及人事之全責^[14]。后來蔣介石與居里確定了滇緬公路委員會的組成，由軍事委員會后方勤務部長為主任委員，一為交通部長，一為美國公路專家。
在居里離華前夕，蔣介石向居里提交了兩份備忘錄，進一步明確提出了對美國空軍援華的要求，即希望美國以空中堡壘12架和其他飛機數(shù)百架供給中國，俾于日本向英美挑釁作戰(zhàn)之前，先予日本海軍以致命之打擊，阻止日軍南下；另希望美國加強其在關島的軍事設備，以制約日本。居里還直接詢問蔣介石，中國內(nèi)部是否有主張對日妥協(xié)者，正在對日進行秘密議和，如果有的話，是哪一部分人，議和之目的是否希望日軍南下。蔣介石明確回答稱，除中國獲得最后勝利外，絕無對日和議可言，不論日本以何動人之條件向中國求和，亦必在英美參加的和平會議上談判；但蔣也表示，英美在精神上物質(zhì)上的援華是中國繼續(xù)抵抗的重要條件^[15]。
2月26日，居里向蔣介石辭行，27日乘中國航空公司班機抵香港，3月2日乘美國航班的飛機返美。
居里回美后，向羅斯福匯報訪華情況。他提到了國共關系存在的問題，引起了羅斯福的關注^[16]。居里向羅斯福提出，中國正處于十字路口，既可能出現(xiàn)軍事獨裁，也可能成為真正的民主國家，美國應利用其在華的重大影響，引導中國戰(zhàn)后成為一個大國^[17]。這顯然對國民黨當局有關政策持批評態(tài)度。不過，在3月15日致羅斯福的書面報告中，居里明確強調(diào)美國應加強對華關系，這也是居里首次訪華之后得出的基本結論^[18]。居里的主張不久便付諸實施，如對華提供平準基金借款、租借物資援助、凍結中國在美資產(chǎn)、向國民政府派遣政治和經(jīng)濟顧問、經(jīng)濟代表團訪華等，并且派出了拉鐵摩爾擔任蔣介石的政治顧問。
1941年一二月間，蔣介石在重慶數(shù)次向居里提出，希望美方派出適當人員，擔任蔣本人的政治顧問。蔣介石后來還明確提出過以原美國駐蘇聯(lián)和法國大使蒲立德(W.C.Bullitt)為人選。但當時居里指出，蒲立德曾任大使之高位，來華為政治顧問，將使美國駐華大使處窘困之地位；蒲立德與蘇聯(lián)政府之關系素不融洽，當此中國仍擬與蘇聯(lián)保持親善關系之時，蒲氏來華出任政治顧問，恐將使中國政府為難；且羅斯福已經(jīng)任命蒲立德為流亡倫敦各國之大使。這使得蔣不得不同意美方另外推薦人選^[19]。
居里回美后，輾轉物色到在美國約翰·霍普金斯大學國際政治學院任教的歐文·拉鐵摩爾(Owen Lattimore),即推薦給羅斯福。拉鐵摩爾是加拿大裔美國人，童年和少年在中國渡過，在英國完成學業(yè)后又回到中國，曾在英商洋行和《京津泰晤士報》任職，并在太平洋學會主辦的刊物《太平洋事務》(Pacific Affairs)擔任過編輯。經(jīng)過居里的極力引薦，蔣介石在美代表宋子文會見了拉鐵摩爾，雙方初步確定了赴華條件。蔣介石起初對宋子文關于拉鐵摩爾與羅斯福并不熟識的報告頗感到意外，要求宋進一步了解拉氏與羅斯福的關系。然而，5月29日居里致電蔣介石，告知羅斯?？偨y(tǒng)提議由拉鐵摩爾(霍普金斯大學Page國際關系學院院長)以私人身份擔任蔣的政治顧問，希望蔣及早答復，因為拉氏原定6月9日起上課。蔣于6月1日回電居里，同日并電指示宋子文進一步了解情況，具體辦理拉氏赴華事宜。6月11日和12日，宋子文還就旅費、薪金等具體問題與拉鐵摩爾達成共識^[20]。稍后，居里針對重慶當局的疑慮，強調(diào)指出羅斯?？偨y(tǒng)了解拉鐵摩爾本人，對拉氏有高度評價^[21]。
拉鐵摩爾于1941年7月19日飛抵重慶任職，來華以前他只是個普通的學者，并非羅斯福的幕僚成員。拉鐵摩爾來華伊始，便接到居里的指示：對美普通電訊，即交大使館轉遞，特種電訊，則直接由居里轉達^[22]。稍后，居里進一步明確要求：“凡發(fā)自委座之任何建議或請求，包括重要之政策，其發(fā)動或經(jīng)由正常外交機關，或起自委座，此項電訊，皆可由里轉呈，想此事先生定能了解也?！?sup>[23]這意味著拉鐵摩爾要通過居里，才能在蔣介石和羅斯福之間建立聯(lián)系。居里曾通過拉鐵摩爾了解中蘇軍事合作的詳情^[24]。蔣介石時而還會請拉鐵摩爾起草致羅斯福的英文函電，這些英文函電稿通常由宋美齡轉蔣介石定稿，然后拍發(fā)美國。即便如此，他對促進這種聯(lián)系還是盡力的。蔣介石曾請拉鐵摩爾轉告羅斯福，要求美國向英、蘇政府建議與中國成立同盟，并同意中國參加進行已久的美、英、澳大利亞、荷蘭太平洋聯(lián)防會議。拉鐵摩爾在起草電文稿時，提議刪去易造成中國只能依賴美國的印象之字句，同時加上：“委座頗愿利用全般局勢發(fā)動反攻，惟念軍備有限，倘不能如建議辦法在政治上取得保障，此項努力之消耗實甚危險?！崩F摩爾認為，加入這一內(nèi)容有助于美國和其他有關國家在軍事上在政治上重視中國^[25]。而居里收到拉鐵摩爾8月2日的來電后，又立即轉給尚在度假的羅斯福^[26]。同年11月24日和26日，拉鐵摩爾兩次致電居里，轉達蔣介石對美國在與日本談判中的妥協(xié)傾向的不滿，要求美國在對日談判中堅定立場，使中國不被孤立。居里于11月26日便復電拉氏轉知蔣介石：羅斯?？偨y(tǒng)的根本態(tài)度“迄未改變”^[27]。在太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)之初，拉鐵摩爾還及時向白宮轉達了蔣介石的一系列重要意見，如：美國應當集中軍事力量于太平洋戰(zhàn)場，這有助于及時把蘇聯(lián)拉入對日作戰(zhàn)陣線，成立太平洋聯(lián)合軍事指揮部，由軍事重心之美國為之領導^[28];對英緬當局強占在緬甸的美國援華租借物資表示強烈不滿^[29]。
蔣介石之所以希望由羅斯福推薦的美方人士擔任自己的政治顧問，意在建立起與羅斯?！皞€人直接關系”^[30]。當時蔣介石不滿美國國務院在遠東問題上所持的消極立場，與美國大使高斯的關系也很不融洽，因此對拉鐵摩爾頗為重視，往往把最重要的意見請拉鐵摩爾經(jīng)居里直接轉達羅斯福，而不是通過美國在華大使館。而蔣的這一考慮與當時居里的想法不謀而合，他起先指示拉鐵摩爾代蔣介石起草致美方的電報時，可把普通電報交美國駐華使館轉遞，特種電訊則由居里直接轉達^[31]。居里和拉鐵摩爾都非常重視發(fā)展美國對華關系，通過他們兩人分別在華盛頓和重慶的努力，羅斯福和蔣介石之間建立起了一條特殊的聯(lián)系渠道，這一聯(lián)系渠道一度繞開了美國國務院和駐華大使館。如1941年11月11日，拉鐵摩爾曾在致居里的密電中，以蔣介石的名義轉達了對美方的要求：增加維持匯率基金約5000萬美元，提高對法幣的信心；固定法幣與美金的兌換率，遏止投機性購匯；授權中國領館派員監(jiān)督美國對華進口，遏制投機和奢侈品對華出口；把對華小額貸款合并為大額貸款，減少中國戰(zhàn)時還款的負擔。拉鐵摩爾還轉達了蔣介石的擔憂，即中國的經(jīng)濟困難要比軍事局勢更嚴峻^[32]。
拉鐵摩爾從被居里介紹給羅斯福，再由羅斯福推薦給蔣介石，事先均未征求國務院的意見；待到國務院方面得悉拉鐵摩爾即將赴華時，雖不便表示反對，但向白宮強調(diào)拉氏只應當以私人名義，而不是作為美國政府官員的身份，擔任蔣介石的政治顧問^[33]。而拉鐵摩爾在重慶的活動得不到美國使館的支持和配合，使館方面也從不就任何事情征求拉鐵摩爾的意見，不邀請拉氏參加使館為招待中方人士所舉行的活動，盡管拉鐵摩爾作為蔣介石唯一的外籍政治顧問是由羅斯福推薦的。另外，拉鐵摩爾還訪晤過英國、蘇聯(lián)、法國等國駐重慶的使節(jié)和武官，這類活動既不通過中國外交部，也不經(jīng)過美國駐華使館。駐重慶美國大使館對拉鐵摩爾的“不合作”態(tài)度，使遠在華盛頓的居里頗為不滿，1941年9月間，他向美國國務院一官員談到：國務院應當維護拉鐵摩爾的威望，現(xiàn)在高斯與拉鐵摩爾的關系不融洽，蔣介石據(jù)此斷定拉鐵摩爾不能對美國政府起到影響，這就妨礙了拉鐵摩爾在中國發(fā)揮其作用^[34]。這正是太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)前中美外交運作機制復雜性的體現(xiàn)之一。
拉鐵摩爾作為蔣介石的政治顧問，確實也對當時國民政府面臨的如新疆、外蒙古等敏感問題進行了一定的研究，對如何解決這些問題，提出了書面意見。如建議蔣介石派私人代表赴新疆，以柔遠政策感化新疆督辦盛世才，中央政府宜在“政治及經(jīng)濟建設各方面，與新疆以指導及援助，使新疆與中央之關系日趨密切”。在外蒙古問題上，建議中國駐蘇聯(lián)大使與外蒙公使交涉承認中國在外蒙主權等五項目標；與蘇聯(lián)交涉訂立互助防御協(xié)定；減少外蒙之蘇共勢力，阻止中共思想及勢力侵入外蒙，發(fā)展外蒙資源，增加與內(nèi)地貿(mào)易，注意外蒙對內(nèi)蒙之影響；外蒙問題之緊急性，交涉之方法，等等。在東北問題政策上，提出了中國應堅決申述中國在東北部分之完整主權與治權等六項原則以及九項建議，外交政策與收復東北之關系、內(nèi)政與收復東北之關系、戰(zhàn)后東北之建設，如何應付在東北問題上的日本外交策略^[35]。這些意見有的不久即為蔣介石采納，如派朱紹良等大員入新疆；還有的供國民政府有關部門參考。
在中國的半年多時間里，除了孔祥熙外，拉鐵摩爾還與馮玉祥、張群、何應欽、王世杰、郭泰祺、董顯光、迪魯瓦·呼圖克圖等中方人士有過多次交談，也同在重慶的中共代表周恩來有過多次會談和社交場合下的會面。拉鐵摩爾還到滇緬路的中國段進行過視察，會見過云南省主席龍云，了解到國民政府對云南地方當局資助不足的情況。他還向華盛頓報告說，云南多山的地形無論對中國的防御還是日本的進攻，都起了制約作用，關鍵是制空權的掌握^[36]。這與蔣介石迫切希望美國增加對華空軍援助的要求是一致的。拉鐵摩爾本人對介入中國內(nèi)部政治關系非常慎重，對當時的敏感問題通常不表態(tài)，然而拉氏也多次明確表達了羅斯福重視中國抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線、希望避免內(nèi)戰(zhàn)的主張。周恩來曾非常坦率地談到，拉鐵摩爾在重慶的存在有助于維護統(tǒng)一戰(zhàn)線的局面^[37]。
1942年1月，拉鐵摩爾返回美國休假。蔣介石當時致電羅斯福，稱“拉顧問業(yè)已完全滿足我等之期望……中對之從無纖介之疑慮”。重申中國將竭力相助，對抗日本侵略^[38]。拉鐵摩爾則利用受羅斯福接見之際，談到蔣介石不會垮臺，不會向日本人投降，蔣繼續(xù)抗戰(zhàn)的決心是毫無疑問的^[39]。這對于促使爾后美國加快對國民政府的財政軍事援助不無裨益。拉鐵摩爾還在美國與各方面開展聯(lián)絡，向中方報告美國可能改變對華補給線等重要消息。他還在《國家地理雜志》、《生活周刊》、《星期六郵報》等美國報刊上，撰文宣傳中國抗戰(zhàn)^[40]。由于在美國治療瘧疾，拉鐵摩爾直到1942年10月初才回到重慶。由于蔣介石與史迪威之間的矛盾已經(jīng)公開化，拉鐵摩爾從內(nèi)心不贊成蔣的許多做法，但又不可能支持史迪威，旋向蔣介石辭去政治顧問的職務，于當年11月返回美國，就職美國新聞局，負責對遠東地區(qū)的宣傳工作。
當然，拉鐵摩爾的辭職對當時的中美關系并沒有產(chǎn)生什么消極影響。事實上，拉氏抵華不久，蔣介石就發(fā)現(xiàn)羅斯福推薦的并不是哈里·霍普金斯那樣的重要角色，能夠影響到羅斯福的對華政策很有限。而到太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，美國政府的外交、財政、軍事各部門都與重慶方面建立起直接聯(lián)系；另外通過當時已出任外交部長但仍常駐華盛頓的宋子文，蔣介石與美國白宮之間聯(lián)系渠道之暢通，也是前所未有的。在這種情況下，拉鐵摩爾的退出也就不足為奇了。