湖南醴陵人。原名紀權。黃埔軍校第一期畢業(yè)，曾參加軍校秘密組織火星社及中國青年軍人聯(lián)合會。1925年加入中國共產(chǎn)黨，同年參加第一次東征和平定劉楊叛亂，12月赴蘇聯(lián)伏龍芝軍事學院學習。1930年回國，赴中央革命根據(jù)地，歷任中國工農(nóng)紅軍軍官學校第一分校教育長、紅十二軍軍長、粵贛軍區(qū)司令員、紅十五軍軍長兼政治委員、紅一軍團參謀長，著名的山城堡戰(zhàn)斗中任代軍團長。抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，任八路軍副參謀長。1942年5月25日在山西遼縣十字嶺東山坡指揮部隊與日本侵略軍作戰(zhàn)時犧牲。為紀念烈士，晉冀魯豫邊區(qū)政府決定將山西遼縣改名左權縣。著有《論軍事思想的原理》等。