萬里長(zhǎng)城，像昂首東向的巨龍，尾擊昆侖，頭昂勃海。入海之處，便被人們稱作老龍頭。
老龍頭位于山海關(guān)城南八里的渤海之濱。這里地勢(shì)高峻，海天開闊，樹木繁茂，長(zhǎng)城自燕山蜿蜒南下，在山海關(guān)走廊稍作休歇，便一頭躍入渤海。因而，這里素有“天開海岳”之稱。
長(zhǎng)城入海處
老龍頭的修建非一時(shí)之功。據(jù)載，明初中山王徐達(dá)修筑山海關(guān)長(zhǎng)城時(shí)，便將此處定為東部起點(diǎn)。明萬歷七年(1579),薊鎮(zhèn)總兵戚繼光派參將吳惟忠修筑了七丈入海石墻和城圍一里的寧海城。明末，兵部主事王致中又在寧海城南垣建高達(dá)三丈的澄海樓(又名知圣樓),樓上懸有明朝大學(xué)士孫承宗所書“雄襟萬里”和乾隆皇帝所書“澄海樓”匾額。樓前建有碑亭，樓壁鑲有臥碑。清康熙、乾隆等皇帝回奉天祭祖，路經(jīng)此地，總要前來登樓望海，飲酒賦詩。康熙曾有“閬苑蓬壺何處是，豈貪漢武覓神方”句。
相傳，入海長(zhǎng)城常受海浪沖擊，城墻難以穩(wěn)固，工匠們便以鐵鍋為基礎(chǔ)，上面再砌磚石?？滴酢冻魏切颉分姓f：“山海關(guān)澄海樓，舊所謂關(guān)城堡也，直峙海滸，城根皆以鐵釜為基，過其下者覆釜?dú)v歷在目，不知幾千萬也，京口之鐵甕徒虛語耳！考之志冊(cè)，僅載關(guān)城為明洪武年所建，而基礎(chǔ)未詳筑于何時(shí)，蓋城臨海沖，濤水激射，非木石所能久固，昔人巧出此想，較之熔鐵屑炭更為奇矣?！笨疾炖淆堫^入海城墻舊址，皆為花崗巖條石堆積，上面鑿有扣槽，大概用以澆鑄生鐵之用。實(shí)地考察與文字記載有別，其原因何在，至今依然是個(gè)謎。
寧海城，系屯兵的營(yíng)地，高二丈，周一里多。城西、城北各開一門。清朝末年，這里有重兵把守，筑有新式炮臺(tái)五座。1900年，八國(guó)聯(lián)軍的聯(lián)合艦隊(duì)曾在這里登陸。清軍記名提督鄭才盛倉皇逃走，而統(tǒng)領(lǐng)王品清則率部進(jìn)行了頑強(qiáng)抵抗。聯(lián)軍焚毀了澄海樓、寧海城和附近村莊，并各自安營(yíng)扎寨，建立了國(guó)中之國(guó)。如今，在這一地區(qū)，還可以看到清軍遺棄的“鎮(zhèn)海侯”大鐵炮、炮臺(tái)遺址，以及聯(lián)軍的花崗巖墓碑、營(yíng)房等。1987年，山海關(guān)地區(qū)修復(fù)了入海長(zhǎng)城和澄海樓，寧海城也修葺如初。
在老龍頭地區(qū)，原先尚有天后宮、海神廟、龍王廟等宗教建筑。天后宮、海神廟建于明代初期，它們的修建，表明了這一地區(qū)海運(yùn)事業(yè)的發(fā)展。它們不僅是航海者的一種精神寄托，亦有航海實(shí)用價(jià)值。為了便利夜間船只航行靠泊，天后廟前樹有數(shù)丈高的旗桿識(shí)物，夜間懸掛紅燈，成為港口的一種導(dǎo)航標(biāo)志。清初，山海衛(wèi)掌印守備陳廷謨?cè)凇额}天后宮》一詩中，有這樣的詩句：“嬰兒謁廟五更天，一盞琉璃照海船?！迸c此同時(shí)，天后宮又是商旅船工食宿聚集的場(chǎng)所，還是辦理船舶進(jìn)出港和行船過境驗(yàn)證的重要關(guān)卡。海神廟、天后宮近年已遷居新址，與入海長(zhǎng)城、澄海樓遙遙相對(duì)，合稱海神廟。海神廟由牌坊、三孔橋、山門、鐘樓、海神殿、游廊、天后宮、棧橋、觀海亭等組成。建筑面積共1700平方米，深入海中120米，內(nèi)部塑有門神、天后、八仙等塑像二十六尊，還存有歷代帝王、名人的詩詞刻石十二塊。海神殿、天后宮為海神廟的主體建筑。海神殿殿門上方懸掛“匯溟寧宴”匾額，為清乾隆四十四年御書。殿內(nèi)正中設(shè)海神塑像一尊，侍者塑像兩尊，殿內(nèi)兩廂有站班塑像各四尊。天后宮為兩層重檐式建筑，殿正門二樓懸有“天后圣母”像，旁有侍女像四尊。二樓有呂洞賓、張果老等八仙塑像。天后宮外有棧橋可直達(dá)觀海亭，棧橋與觀海亭皆臨海波之上。
天開海岳
老龍頭上，至今還立著一塊石碑。這塊石碑約一丈多高，三尺多寬，座北朝南，面向大海，上面刻著“天開海岳”四個(gè)大字，沒有上下款，不知刻碑者姓名，也不知刻碑的年月，當(dāng)?shù)氐娜罕姡瑓s稱之為“薛禮碑”或“白袍碑”。
薛禮，便是唐代的白袍小將薛禮。相傳，他曾帶兵路過此處，從這里上船去高麗，留下了這塊碑，因而被稱作“薛禮碑”或“白袍碑”。
八國(guó)聯(lián)軍在老龍頭登了岸，霸占了這塊地方。他們見這塊石碑昂首矗立，很不順眼，就想把它弄走。一天，他們從山海關(guān)城里雇來一輛七馬爬犁，要把石碑推倒拉走。他們把碑座四邊的土都挖松了，在大碑上拴好繩索，套上馬拽拉，可是直到把七匹馬都套上了，還是拉不倒。
后來他們又想修一個(gè)彈藥庫，看中了這塊地方，就在薛禮碑底下掏洞。他們挖呀挖，挖了不少日子，彈藥庫快挖成了，一天中午，忽然天崩地裂似的一聲巨響，彈藥庫塌了，薛禮碑也倒了。當(dāng)天晚上，狂風(fēng)大作，黑浪滔天，只見一只蒲扇似的巨手在空中一揮而過。第二天早晨，聯(lián)軍發(fā)現(xiàn)他們的哨兵少了一個(gè)。第二天晚上，又出現(xiàn)同樣情況，這樣接連好幾天。他們連忙花錢雇了一些勞工和泥瓦匠，把塌方填平，將薛禮碑端端正正地立好。從此以后，再也不敢碰它一下。
還有一個(gè)說法是少帥張學(xué)良來老龍頭避暑，見到這塊碑倒臥地上，便吩咐手下人，雇了一些民工，將這塊碑重新豎立起來。
海神顯圣
老龍頭一帶，有一條與海岸平行的土崗，相傳是一條土龍。古人曾在這條土龍脊背上修了三座廟宇。東邊緊挨老龍頭的是龍王廟，西邊的是天后宮，在龍王廟和天后宮之間的廟宇叫作海神廟。三座廟間隔一里左右，都建得蔚為壯觀，平時(shí)香火旺盛，游人不絕。八國(guó)聯(lián)軍攻打老龍頭的時(shí)候，龍王廟和澄海樓同時(shí)被燒成了瓦爍。海神廟雖然也遭到了嚴(yán)重的破壞，卻還殘存著幾間殿堂佛室，被外國(guó)侵略者用作倉庫。管庫的小頭目名叫康夫樂爾，中國(guó)人稱他“玉米棒”。此人對(duì)中國(guó)傭人特別苛刻兇暴，并常常在海神廟里褻瀆神靈。一天晚上，“玉米棒”照例睡在廟內(nèi)辦公室里。第二天早晨一睜眼，卻發(fā)覺自己躺在海邊的巖石上，嚇得魂不附體。一連幾日皆如此，他便再也不敢在海神廟里過夜，也不敢再欺負(fù)中國(guó)人了。