商朝的疆域是夏朝基礎(chǔ)上的擴(kuò)展，其中心部分仍居于古老的中原大地。這一歷史地理格局顯示出商朝社會(huì)文化必然包容進(jìn)更加多樣化的成分，同時(shí)它也給音樂文化帶來直接的影響。商朝的樂舞豐富多樣，一方面多側(cè)面地折射出商族與自然環(huán)境和內(nèi)外社會(huì)環(huán)境的聯(lián)系和交往方式，一方面還表現(xiàn)出與原始社會(huì)音樂文化深刻的聯(lián)系。據(jù)現(xiàn)有的資料，商代樂舞活動(dòng)比較多地集中在宗教活動(dòng)、農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)和軍事戰(zhàn)爭(zhēng)等社會(huì)領(lǐng)域。
商人意識(shí)中彌漫著濃厚的神靈崇拜?！抖Y記·表記》載：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后禮?！鄙檀鐣?huì)巫風(fēng)盛行，巫術(shù)降神活動(dòng)十分頻繁，在社會(huì)生活中占有異常顯著的地位。樂舞活動(dòng)常常就浸潤(rùn)在巫術(shù)儀式的宗教氛圍之中。巫覡是溝通“天”、“人”的橋梁，其手段之一即是舞蹈。 舞，甲骨文作，或，也即巫字。《說文》云：“巫，巫祝也，女能事無形以舞降神者也；像人兩袖舞形?！鄙檀孜枞猿袚?dān)有天人交通的社會(huì)義務(wù)。

商代卜辭(甲骨文)

商代社會(huì)生產(chǎn)以農(nóng)牧業(yè)為主，雨晴旱澇對(duì)收成豐歉至為關(guān)鍵。干旱少雨是商代極常見的災(zāi)害。遇此，商人便以巫術(shù)活動(dòng)降神祈雨，祈雨時(shí)常伴有樂舞活動(dòng)。祈雨奏舞樂的記錄在卜辭中相當(dāng)多見：
丙辰卜貞：今日奏舞，(有)從雨？ 雨。(郭沫若《殷契粹編》744)
貞：我舞，雨。(董作賓《殷墟文字乙編》7171)
祈雨降神活動(dòng)，無論王室、民間皆極為看重。大旱之年，連商王也親自參與巫術(shù)求雨活動(dòng)。《呂氏春秋·順民》載：“天大旱，五年不收。湯乃以身禱于桑林?！弊鳛榕c神靈交通的手段，祈雨樂舞隨祈雨儀式夜以繼日，甚至持續(xù)數(shù)日也都是常事。
商人祭祀先祖樂舞，見于記載的有《桑林》。所謂《桑林》,原是商人祭祀先妣簡(jiǎn)狄的一種樂舞。至春秋時(shí)，該樂舞仍行于宋國(guó)?！赌印っ鞴怼氛f：“宋之桑林”,“此男女之所屬而觀也”?！秴问洗呵铩ど鞔蟆芬舱f：“武王勝殷，立成湯之后于宋，以奉桑林?！笨梢姟渡Ａ帧反_為禘樂。據(jù)《左傳·襄公》十年，春秋時(shí)宋平公享晉侯于楚丘，就曾表演過《桑林》。宋國(guó)是商的后裔，用于禘樂的《桑林》即是商族傳統(tǒng)的樂舞，內(nèi)容涉及本氏族的歷史及其氏族的繁衍。
另一部大型樂舞《?》,亦名《大?》。據(jù)《呂氏春秋·古樂》說，《?》樂是商湯滅夏立國(guó)后，為歌頌他的功績(jī)而作。 有關(guān)《?》樂最早的記載是在殷墟卜辭中。 例如：“乙亥卜貞：王賓大乙，《?》,亡尤。”(參閱羅振玉《殷墟書契前編》1.3.5)
?,甲骨文從水，從隹?！墩f文》云：“隹，鳥之短尾總名也，象形?！鄙套鍖贃|夷氏族集團(tuán)，以鳥為圖騰?！?span id="ea6je1vsns" class="PUC02_f3">?》樂實(shí)際上是本氏族古老鳥圖騰樂舞基礎(chǔ)上的改編?！赌印?三辨》說過，湯《?》樂是“因先王之樂”而作?！?span id="ea6je1vsns" class="PUC02_f3">?》歌頌的雖是湯伐桀立國(guó)之功，但同時(shí)也是對(duì)商族歷史的新發(fā)展的歌頌。對(duì)整個(gè)商族來說，湯對(duì)于本氏族興旺的功績(jī)，并不亞于其始祖契，湯變本氏族圖騰樂舞而為《?》,表現(xiàn)其卓著功績(jī)是理所當(dāng)然的。 因此，《?》樂在后世便被用于對(duì)成湯和其后有功德的先祖的祭祀之樂。
商族是用武功建立王朝的。戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)于新生的商王朝依舊十分重要。卜辭即記錄了商王朝對(duì)周邊的鬼方、土方、羌方、祺方等十?dāng)?shù)個(gè)氏族鄰邦的征戰(zhàn)與兼并。與外部社會(huì)交往的這種沖突關(guān)系在商文化的樂舞中也有所反映。
《戒》樂，是一種具有軍事意義的樂舞。卜辭中有《戒》樂的記錄。戒，甲骨文像兩手持戈。戒又作械的本字?！墩f文》說：“祴，宗廟奏《戒》樂?！薄督洹窐樊?dāng)是一種持戈而舞的樂舞，源于社會(huì)的戰(zhàn)爭(zhēng)。將反映軍事爭(zhēng)戰(zhàn)的《戒》樂用于祭祀，表明商代樂舞在國(guó)家和氏族生存上具有的精神支柱作用。
此外，舞也同征戰(zhàn)有關(guān)。 甲骨卜辭中的“”,一般釋為征。音樂史學(xué)家推測(cè)舞即是一種武舞。(參閱李純一《中國(guó)古代音樂史稿》第一分冊(cè))