東晉隆安四年(400),孫恩從海島殺回大陸，想替他叔父孫泰報(bào)仇。他先攻下上虞，接著占領(lǐng)會(huì)稽(今浙江紹興),百余人的隊(duì)伍一下子發(fā)展到數(shù)萬(wàn)。江浙一帶的百姓早就不堪會(huì)稽王道子之子元顯的胡作非為，看到孫恩得勢(shì)，一時(shí)群起響應(yīng)。孫恩以為不要多長(zhǎng)時(shí)間就可以進(jìn)據(jù)建康(今江蘇南京),逼晉朝皇帝讓位了。孫恩的設(shè)想毫無(wú)疑問(wèn)過(guò)于天真，因?yàn)閼{他的實(shí)力還不足以與當(dāng)時(shí)的幾位名將抗衡，說(shuō)到底他只是借此鼓舞士氣罷了。沒(méi)有人能指責(zé)他毫無(wú)自知之明：當(dāng)他聽(tīng)說(shuō)劉牢之到了長(zhǎng)江北岸，他就不再向往建康那華麗的皇宮了，覺(jué)得隔江割據(jù)做勾踐第二也滿不錯(cuò)；隨后得知?jiǎng)⒗沃呀?jīng)渡江南下，他當(dāng)即又把勾踐丟到了九霄云外，決定先留住青山，去海上躲他一陣，等待時(shí)機(jī)再卷土重來(lái)。他好像很清楚劉牢之一貫進(jìn)軍神速，為確保自己的尾巴不被跟蹤追擊的官軍斬?cái)啵掏聪铝顚锫觼?lái)的珠寶和女人一路丟下去。劉牢之一班將士向來(lái)生活近于清苦，夢(mèng)中都在祈求財(cái)神大發(fā)慈悲，還有許多人長(zhǎng)這么大還從未碰過(guò)一個(gè)女人，如今看到路上有這么多好東西，你能教他們無(wú)動(dòng)于衷？于是這里官軍忙于爭(zhēng)奪珠寶和女人，孫恩卻帶著他的部下和抓來(lái)的二十來(lái)萬(wàn)男男女女從容逃到海邊，登船開向海天相接處。(《晉書·孫恩傳》)