奉天海城(今屬遼寧)人。字雨亭。早年為土匪，1902年(光緒二十八年)被清政府收編后，任馬隊(duì)管帶、巡防隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)。辛亥革命時(shí)，任奉天國(guó)民保安會(huì)軍事部副部長(zhǎng)，迫害革命黨人，效忠清廷。袁世凱竊權(quán)后，被任為二十七師師長(zhǎng)，投靠日本帝國(guó)主義。1916年升奉天督軍兼省長(zhǎng)。1918年任東三省巡閱使，逐漸將整個(gè)東三省納入其統(tǒng)治范圍，成為奉系軍閥首領(lǐng)。1921年兼蒙疆經(jīng)略使，節(jié)制熱、察、綏三特區(qū)都統(tǒng)。1924年率兵入關(guān)，打敗直系軍閥，把持北洋政府。1926年出任安國(guó)軍總司令，宣言“反共討赤”。1927年4月與蔣介石遙相呼應(yīng)，在北京派兵搜查俄國(guó)使館，殺害共產(chǎn)黨人李大釗等，自任安國(guó)軍政府海陸軍大元帥。1928年被蔣介石戰(zhàn)敗，退至關(guān)外。因沒能滿足日本帝國(guó)主義提出的全部侵略要求，同年6月4日在途經(jīng)皇姑屯(今屬沈陽)車站時(shí)被關(guān)東軍炸死。