漢宣帝時，都城長安小偷很多，給各行的商販帶來了諸多苦惱。張敞擔(dān)任了京兆尹，得知這一情況，便去訪問長安父老，了解細(xì)情。父老們告訴他，長安城中的小偷雖然不少，但他們都受少數(shù)幾個頭目的控制。這幾個小偷頭目就和老百姓一樣住在城里，出門的時候車仗齊全，侍從眾多。可他們待人卻溫良謹(jǐn)厚，普通老百姓都認(rèn)為他們是有身份的富人。張敞將這幾個頭目的情況一一摸清后，便派人將他們帶到了自己的衙門。張敞歷數(shù)他們以往的罪錯，幾個頭目都叩頭伏罪。張敞并不急于治他們的罪，而先讓他們戴罪立功，讓他們協(xié)助擒獲長安城中的所有小偷。幾個頭目說：“大人再生之德永世不忘，擒獲諸偷之事敢不從命？只是現(xiàn)在突然將他們召集起來，恐怕會打草驚蛇。我們幾個愿在大人手下供職，到時自可將眾偷擒獲?！睆埑▽⑺麄円灰蝗温?，然后放給他們假期，讓他們休息。幾個頭目于是在家大擺宴席，眾偷都來賀喜，大家喝得大醉。酒席間，幾個頭目暗中用赭色在眾偷身上作好記號，張敞早派手下在巷口盤查，凡遇到衣服上有赭色污點者，一律逮捕。結(jié)果，一天內(nèi)就逮捕了幾百人，張敞將他們一一審訊治罪，長安城的小偷從此絕跡。(《漢書·張敞傳》)