形質(zhì)，指書法的形體，是由點劃長短、高下、多寡、結(jié)構(gòu)成的字形，以及分行、布白等構(gòu)成，是書法審美范疇之一。
書法審美講究形質(zhì)之美，形質(zhì)之美是書法外在的美。在數(shù)千年的書學史上不知有多少書家為之嘔心瀝血，尋覓著形質(zhì)美的規(guī)律。
一代有一代書法的形質(zhì)美，一體有一體的形質(zhì)美。甲骨文的方折契刻、懸針垂韭的筆致、在龜甲上疏密調(diào)和的布白，是商人的書藝美。西周金文的肥筆波磔、錯落自然的結(jié)體、渾然天成的布白，是周人的書藝美。而秦代均一的玉筋、嚴密整飭的結(jié)體、縱橫勻稱的布白，是秦人的書藝美。其后漢代那種蠶頭燕尾的紛翻波挑，晉人那種行云流水般的線條，唐人那種莊重的結(jié)體，宋人那種寫意的字態(tài)，明人那種求趣的字形，清人那種尚樸的結(jié)字，無一不追求形質(zhì)美，在創(chuàng)造書法的形質(zhì)美！
每位書家又各自創(chuàng)造自己獨特的形質(zhì)美。劉德昇以造行書擅名，風流婉約，獨步當時。胡昭、鐘繇并師其法，但是同出一門，卻各自創(chuàng)造不同的形質(zhì)美，“胡肥鐘瘦”,即是指胡書以肥為形質(zhì)美，鐘書則以瘦為美。我們可以看到書法史上那些名家，各有自己的面目，人人有自己的書藝形質(zhì)美。王羲之父子的書法有不同的形質(zhì)美，顏真卿、柳公權(quán)的書法也有不同的美的形質(zhì)，宋四家蘇、黃、米、蔡無不各異形質(zhì)，各逞美妙。黃庭堅就醉心于結(jié)構(gòu)美的形體，他從自己最為贊賞的《瘞鶴銘》中看到一種美妙的構(gòu)形，從而蛻化變易出自己放射式的結(jié)字方法。黃氏的“每一個字中都似乎有一個圓心，全字所有的筆畫皆自圓心放射而出，復集中而歸于圓心之中，因此特別顯得堅勁而瀟灑?！?潘伯鷹《中國書法簡論》)每一位書家都在采花釀蜜，在前人的形質(zhì)美中借鑒，又別出手眼創(chuàng)造自己的美的形質(zhì)！
中國書家以美為目標，創(chuàng)造著美。宗白華在研究了歐陽詢的結(jié)字《三十六法》后，曾深刻地指出：這“是從真書的結(jié)構(gòu)分析出字體美的構(gòu)成諸法，一切是以美為目標。為了實現(xiàn)美，不怕依據(jù)美的規(guī)律來改變字形，就像希臘的建筑，為了創(chuàng)造美的形象，也改變了石柱形，不按照幾何形學的線”(《中國書法里的美學思想》)。確實，書家像建筑家一樣來構(gòu)筑美的字，講究排疊，錯綜調(diào)勻，講究覆蓋，猶宮室墻壁。書家又如美容師一樣講究 “頂戴”,使高妝大髻正看為正，側(cè)看玲瓏松秀，又講究相稱相配，朝揖救應。哪怕是一點一畫、一撇一捺，書家必銖兩悉稱，權(quán)衡再三，尋找美的規(guī)律，創(chuàng)造美的字形！
中國書法藝術(shù)中的這種形質(zhì)美，不僅是極其豐富，而且深入領略愈覺其幽深無際。歌德曾論作品說： “題材人人看得見，內(nèi)容意義經(jīng)過努力可以把握，而形式對大多數(shù)人是一個秘密。”試看銅器銘文的布白巧妙奇絕，令人玩味不盡。宗白華就說過： “中國古代商周銅器銘文里所表現(xiàn)章法的美，令人相信傳說倉頡四目窺見了宇宙的神奇，獲得自然界最深妙的形式秘密。”(《中國書法里的美學思想》)而書圣王羲之的 《蘭亭序》其形質(zhì)的美妙傾倒了無數(shù)書家，深涵其中的形式秘密，令人窮究難盡。解縉說得極耐人尋味：“昔右軍之敘《蘭亭》,字既盡美，尤善布置，所謂增一分太長，虧一分太短。魚鬣鳥翅，花須蝶芒，油然粲然，各止其所?？v橫曲折，無不如意，毫發(fā)之間，直無遺憾?！?( 《春雨雜述》) 這是何等的奇絕！ 形式美到“增一分太長，虧一分太短”,真可謂天衣無縫！形式美到“無不如意”、“直無遺憾”可謂藝術(shù)杰構(gòu)！難怪歐陽詢、虞世南、褚遂良等大書法家，雖然各以本人的筆法摹寫《蘭亭》,而于布白，則不敢改其舊，不敢稍變一點，去損壞這件 “無縫天衣” 的美妙！
在中國的書學史上，無數(shù)的書藝家徜徉、探索在美的歷程上、美的迷宮內(nèi)，而又不斷地總結(jié)出創(chuàng)造美的方法、訣竅，留給來者的是一份豐厚的遺產(chǎn)。比如，隋釋智果曾分析字之結(jié)構(gòu)，闡明結(jié)字方法，有 《心成頌》,雖篇幅不長，但確有道理，如“峻拔一角”、“潛虛半腹”、“以側(cè)映斜”、“以斜附曲”等等，都揭示了字之美的結(jié)構(gòu)。唐張懷瓘之《玉堂禁經(jīng)》、相傳為歐陽詢撰的《三十六法》,也討論美的結(jié)字法。元代陳繹曾在 《翰林要訣》 中有 “分布法”,也有專講字形結(jié)構(gòu)法則。明代李淳又取陳繹曾、徐慶祥二家著作，加上己見，撰成《大字結(jié)構(gòu)八十四法》;清王澍、蔣衡總結(jié)前人之論著《分部配合法》;清代黃自元又有《間架結(jié)構(gòu)摘要九十二法》;如此等等，即從真書的結(jié)字上看已是非常豐富多采，其余散見在書論中的更是難以計量。
值得一提的是，明代項穆在其獨抒心得之作《書法雅言》 中也曾專設 “形質(zhì)”一篇加以系統(tǒng)闡述。他將書藝“形質(zhì)”三分之，云： “人之于書，得心應手，千形萬狀，不過曰中和，曰肥，曰瘦而已。”形質(zhì)瘦者，即是 “專尚清勁，偏乎瘦矣，瘦則骨氣易勁，而體態(tài)多瘠”。形質(zhì)肥者，即是“獨工豐艷，偏乎肥矣，肥則體態(tài)常妍，而骨氣每弱”。而形質(zhì)中和者，即是 “修短合度，輕重協(xié)衡，陰陽得宜，剛?cè)峄q世之論相者，不肥不瘦，不長不短，為端美也，此中行之書也”(中行書，也即中和之書)。項氏專從“肥瘦”視角分析剖視形質(zhì)，將書法形質(zhì)擬喻成人體形質(zhì)，也予人啟示?？傊?，古代書法家留給我們豐富的遺產(chǎn)，值得借鑒融匯，從而使我們創(chuàng)造出新的美的形質(zhì)。
當然，書藝中的形質(zhì)美是外在的，必定要與神采美相互統(tǒng)一，即形與神的辯證統(tǒng)一，這也是書法家創(chuàng)造美的原則之一。