山西五臺人。字健男，號松龕。道光進士。曾任廣東按察使、福建布政使等職、1846年(道光二十六年)授廣西巡撫，旋調福建，署閩浙總督。1851年(咸豐元年)任太仆寺少卿。1853年受命赴山西督辦團練，防堵太平軍北伐。1865年(同治四年)在總理各國事務衙門行走。1867年任同文館事務大臣。所著《瀛環(huán)志略》(1848年刊行),敘述世界各國史地沿革、風土人情，不僅流行國內，且影響日本。詩文編為《松龕先生全集》。