半夜回舟入楚鄉(xiāng)，月明山水共蒼蒼。
孤猿更發(fā)秋風(fēng)里，不是愁人亦斷腸。

《全唐詩》此詩題下注云： “時(shí)二公貶于此?！痹娙嗽谝拱霑r(shí)分沅江的旅途上，思念被朝廷貶謫在附近的兩位朋友李潁川和劉侍郎，心中愁緒迭生，遂以詩代柬，向這兩位友人傾訴自己懷友的愁情。
在第一句詩中，“半夜”既切“夜”之題，同時(shí)，從夜半時(shí)分也得匆匆啟程，暗挑出詩人或因某種公務(wù)急于趕程，無法拜望被貶在附近的友人，只能以詩代柬的情由； “入楚鄉(xiāng)”,切“發(fā)沅江”之題。楚鄉(xiāng)，指沅汪一帶的地理方域。楚地乃多恨之鄉(xiāng)，這里曾發(fā)生過多少忠良遭貶、離人泣淚的故事！ 詩人“入楚鄉(xiāng)”,實(shí)也有入愁恨之鄉(xiāng)的意思。
第二句詩，寫半夜入楚鄉(xiāng)舟中所見： 中天明月灑照山山水水。從第三句詩中可知，詩人所詠為秋天景物，因此，這句中的中天明月乃秋月，它所灑照的山山水水乃秋山秋水。秋月秋山秋水，是懷人之物，在這寂寂的半夜里，它呈現(xiàn)出一種凝重、深沉、凄冷的 “蒼蒼” 之色，詩人面對著它，怎能不懷念這里的兩位友人？ 這兩位友人不是盤桓或隱居于此，而是不幸地被貶謫于此的，詩人的心情怎能不為之生愁擔(dān)憂？ “明月山水共蒼蒼”,詩人用寓情于景的筆法把自己對友人命運(yùn)的擔(dān)憂心情含蘊(yùn)在凄寂的秋月山水景物的描繪之中。
第三句詩寫半夜入楚鄉(xiāng)舟中所聞： 孤猿之啼聲發(fā)于秋風(fēng)之中。“孤猿”之“孤”字下得好。古諺曰： “巴東三峽巫峽長，猿啼三聲淚沾裳?！惫糯娙顺Ｒ栽陈晫懓С?，但一般都用 “清猿”,以 “清”狀猿聲的凄清悲涼?；矢θ酱嗽娭髦际菓延眩?“孤猿”狀猿之孤獨(dú)和猿聲的孤寂，這無疑有助于襯托出他懷友的深切心情。
秋風(fēng)，最能撩起懷人傷別之情。自屈原寫下 “嫋嫋兮秋風(fēng)，洞庭波兮木葉下” ( 《九歌·湘夫人),宋玉寫下 “悲哉秋之為氣也！ 蕭瑟兮草木搖落而變衰； 憭栗兮若在遠(yuǎn)行，登山臨水兮送將歸” ( 《九辯》 )之后，歷代詩人以秋風(fēng)抒懷人之情的詩常見之，皇甫冉年輕時(shí)極為崇拜的南北朝詩人江淹就有 “西北秋風(fēng)至，楚客心悠哉”之句?；矢θ酱嗽娗擅钪幵谟诎压略澈颓镲L(fēng)兩物組合于一處，中間加 “更發(fā)”兩字。孤猿之聲本難于聽，秋風(fēng)之聲亦難于聞，但孤猿無情，偏偏又發(fā)聲于秋風(fēng)之中，這不是叫人恨上添恨，愁上加愁嗎？ 詩人在這里，似把懷友人之苦恨遷怒于“孤猿”了，唯其遷怒于孤猿，才見得詩人懷友的情深意切。
秋風(fēng)之特征，屈原謂其 “嫋嫋”,嫋嫋，含不絕之意，猿聲發(fā)于嫋嫋之秋風(fēng)中，更顯凄長； 宋玉謂其 “蕭瑟”,蕭瑟，含衰寂之意，蕭聲發(fā)于猿瑟之秋風(fēng)中，倍見悲涼。詩人聽著這凄長、悲涼的孤猿之聲，思憶遭到人生不幸的兩位摯友，愁緒涌出，何以能堪？
結(jié)句 “不是愁人亦斷腸”,寫詩人的愁緒，寫詩人被舟中所見之明月山水、所聞之秋風(fēng)猿聲所激起的那種懷友之愁緒。此句妙在不正面直說自己如何如何因懷友而生愁、而斷腸，而是用比物之法，說若不是愁人，見此聞此也要斷腸，那么，如果是個(gè)愁人，是個(gè)像自己那樣為遭到不幸的友人而擔(dān)憂的愁人，他將會怎樣呢？那不更要肝腸寸斷了嗎？
這首懷友詩的特點(diǎn)是，全詩只說自己的愁況，懷人之情自寓。友人遭貶，自己為此而生的愁情寫得愈深，友誼的分量就顯得愈重，此種寫法，很是新穎別致。詩人寫愁，寓愁情于周遭所見所聞的景物之中，情景相生，思與境諧。短短四句中，妙句迭現(xiàn)，含蘊(yùn)深曲，耐人品味。唐人高仲武在 《中興間氣集》中評皇甫冉詩的特色為 “巧于文字，發(fā)調(diào)新奇，遠(yuǎn)出情外”,皇甫冉的這首詩，確是表現(xiàn)出了這些特色。