樂(lè)音在音樂(lè)里如同細(xì)胞之于人體，因此對(duì)樂(lè)音概念的不同認(rèn)識(shí)直接導(dǎo)致對(duì)音樂(lè)的不同界定。
相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間，基本樂(lè)理課對(duì)樂(lè)音的解釋是“有規(guī)定音高的聲音”。這種解釋不僅只基于歐洲觀念，而且只基于歐洲專(zhuān)業(yè)音樂(lè)。它不僅不適用于東方的民族音樂(lè)，而且同樣不適用于歐洲的民族民間音樂(lè)。
歐洲的傳統(tǒng)音樂(lè)實(shí)際上包含著兩部分內(nèi)容：一部分是在民間自然生長(zhǎng)的鄉(xiāng)土音樂(lè)；一部分是在宗教與宮廷的呵護(hù)與干預(yù)下培植的溫室品種——古典專(zhuān)業(yè)音樂(lè)。由于歐洲是一片宗教性極強(qiáng)的土地，通過(guò)教會(huì)這一媒介，專(zhuān)業(yè)音樂(lè)連同它的樂(lè)音概念便被普及于民間。盡管在偏遠(yuǎn)的山野仍有地道的鄉(xiāng)土音樂(lè)存在，盡管專(zhuān)業(yè)音樂(lè)也不斷在吸收民族音樂(lè)的素材，但是歐洲專(zhuān)業(yè)音樂(lè)的勢(shì)力在傳統(tǒng)音樂(lè)中無(wú)可爭(zhēng)議是強(qiáng)大的。以至當(dāng)歐洲殖民者在幾個(gè)世紀(jì)里對(duì)亞、非、拉強(qiáng)行兜售歐洲文化的時(shí)候，音樂(lè)文化中只有專(zhuān)業(yè)音樂(lè)(包括與宗教、宮廷音樂(lè)一脈相承的學(xué)院派音樂(lè))。
再者，歐洲傳統(tǒng)音樂(lè)對(duì)樂(lè)音的需求，還曾經(jīng)歷了標(biāo)準(zhǔn)化，即銅管化、鍵盤(pán)化、美聲化的過(guò)程。這大概與他們那個(gè)從重商的非典型農(nóng)業(yè)文化走向工業(yè)文化的大背景不無(wú)關(guān)系。
恰恰相反，在中國(guó)，傳統(tǒng)音樂(lè)幾千年都沒(méi)有走上歐洲意義上的專(zhuān)業(yè)化道路，更沒(méi)有走上樂(lè)音的標(biāo)準(zhǔn)化道路。因此，中國(guó)的樂(lè)音概念與上述歐洲專(zhuān)業(yè)音樂(lè)概念絕然不同。古人感嘆“非必絲與竹，山水有清音”,絕非是文辭上的矯飾。
音色寶庫(kù)
對(duì)于人來(lái)講，最自然的樂(lè)器莫過(guò)于自身的器官，人的器官中專(zhuān)主發(fā)聲的部件是喉、舌、齒、唇。中國(guó)傳統(tǒng)音樂(lè)中音色的豐富性，首先體現(xiàn)在它相當(dāng)充分地容納了這些器官所能夠產(chǎn)生的音色。這是因?yàn)?，人?lèi)各個(gè)群體有著不同的發(fā)聲習(xí)慣，因此而形成了不同民族的不同語(yǔ)言——語(yǔ)言是形成民族群體的重要因素。而中國(guó)，是一個(gè)多民族國(guó)家，語(yǔ)言的源頭相對(duì)就比較多：
漢藏語(yǔ)系：漢語(yǔ)、壯、侗語(yǔ)族、藏、緬語(yǔ)族等；
阿爾泰語(yǔ)系：突厥語(yǔ)支、蒙古語(yǔ)族、滿(mǎn)、通古斯語(yǔ)族等；
南島語(yǔ)系：印尼語(yǔ)族；
南亞語(yǔ)系：高綿語(yǔ)族；
印歐語(yǔ)系：斯拉夫語(yǔ)族、伊朗語(yǔ)族。(語(yǔ)支以下分支略)
另外，疆土的遼闊，地理環(huán)境的復(fù)雜，以及社會(huì)經(jīng)濟(jì)歷史等多種原因，又形成各種各樣的方言，匯攏在一起。于是從整體上講，中國(guó)語(yǔ)言的發(fā)聲部位就囊括了喉音、牙音、舌音、舌頭音、舌上音、齒音、正齒音、齒頭音、唇音、重唇音、輕唇音、半舌音、半齒音等等，再加上全輕音、次輕音、全濁音、次濁音，乃至差別更細(xì)的發(fā)聲方法導(dǎo)致的不同語(yǔ)音，統(tǒng)統(tǒng)成為中國(guó)音樂(lè)豐富的音色庫(kù)藏。
中國(guó)傳統(tǒng)音樂(lè)的主流是聲樂(lè)品種，聲樂(lè)品種中的語(yǔ)言不僅具有表述功能，同時(shí)也參與了音樂(lè)的形式表現(xiàn)。我們能在各民族、各地域的民歌、歌舞、戲曲、說(shuō)唱里，感受到不同語(yǔ)言各自的音色美——粵語(yǔ)常用鼻音而產(chǎn)生的厚重，吳語(yǔ)常用促聲而產(chǎn)生的輕巧，北方話音質(zhì)的亮麗，阿爾泰語(yǔ)音的圓潤(rùn)……也就是說(shuō)，中國(guó)多民族的語(yǔ)言、多地域的方言，在聲樂(lè)作品里不僅僅作為綜合藝術(shù)里的文學(xué)成分而具有作品整體中不可缺少的價(jià)值，更不可忽視的是，它們還有著一份音樂(lè)藝術(shù)價(jià)值，即它們各自所具有的那種獨(dú)特的語(yǔ)言音色。我國(guó)傳統(tǒng)音樂(lè)文化的民間性決定了我們的傳統(tǒng)聲樂(lè)品種，無(wú)論民歌、說(shuō)唱還是戲曲、歌舞，一般都是使用當(dāng)?shù)卣Z(yǔ)言(或方言)的。這就使得我國(guó)傳統(tǒng)音樂(lè)的音色庫(kù)存相對(duì)其他國(guó)家來(lái)說(shuō)，要豐富得多。
“噪音”的地位
歐洲的傳統(tǒng)音樂(lè)觀念傾向于把樂(lè)音提純，排斥“噪音”。中國(guó)的傳統(tǒng)音樂(lè)中“噪音”——打擊樂(lè)(尤指鑼鼓鐃鈸等無(wú)音高的打擊樂(lè)器),卻是重要角色。
全國(guó)各地，從南到北，從東到西，既有各種各樣的鑼鼓樂(lè)形式如太原鑼鼓、潮州鑼鼓、浙東鑼鼓，又有與管弦樂(lè)器搭配的民間樂(lè)種如冀中管樂(lè)、十番鑼鼓。戲曲里，打擊樂(lè)與管弦樂(lè)在器樂(lè)部類(lèi)作為文場(chǎng)(管弦樂(lè))和武場(chǎng)(打擊樂(lè))各頂半邊天；文武場(chǎng)的總指揮是板鼓手；不僅所有的唱腔、管弦樂(lè)牌子曲都離不開(kāi)打擊樂(lè)，而且許多戲在開(kāi)演前，還專(zhuān)有“鬧場(chǎng)鑼鼓”作為序曲；戲曲鑼鼓經(jīng)更是名目繁多，用以渲染氣氛的[急急風(fēng)]、[節(jié)節(jié)高]等；為配合上場(chǎng)、走圓場(chǎng)、下場(chǎng)等動(dòng)作的[水底魚(yú)]、[四邊靜]等；還有以十幾個(gè)鑼鼓經(jīng)套放在一起表現(xiàn)騎馬奔騰的[趟馬]等等不勝枚舉。
無(wú)音高的打擊樂(lè)是靠音色、音量與節(jié)奏的變化對(duì)比來(lái)“表情”的。其實(shí)人類(lèi)的原始祖先在熊熊的篝火邊擊掌跺腳已是音樂(lè)創(chuàng)作的開(kāi)端。東方如此，西方也不會(huì)例外。西方對(duì)音樂(lè)的提純，一方面與他們的宗教性有關(guān)，他們需要非人間的聲音，與天國(guó)交流。中國(guó)的“天人感應(yīng)”觀念是非宗教的，中國(guó)的“天”是指大自然，是此在而非彼在。另一方面，“西方把自然作為一個(gè)對(duì)象，作為一個(gè)與主體分開(kāi)的客體對(duì)它進(jìn)行獨(dú)立的研究。西方傳統(tǒng)藝術(shù)的總趨勢(shì)是采用各種手段把藝術(shù)具象化、逼真化。反映在音樂(lè)的審美觀念上，注重量的精確變化，具體的‘音(tone)’都以固定頻率為計(jì)量標(biāo)準(zhǔn)。而中國(guó)的自然觀，則是將自然納入到人倫道德排列的總體系中，即‘天地君親師’,‘天人合一’”(蔣菁《中國(guó)傳統(tǒng)音樂(lè)對(duì)專(zhuān)業(yè)器樂(lè)創(chuàng)作的滲透》)。因此中國(guó)的樂(lè)音概念絕不排斥大自然中存在的各種不協(xié)和音、噪音、音束、音塊以及微分音(3/4音)等。就連屬于中國(guó)上層雅音樂(lè)范疇的古琴里也有用七聲、八聲、變調(diào)、變聲等創(chuàng)造出來(lái)的“刀光劍影”;琵琶曲中不僅有用左手絞弦同時(shí)右手輪指的手法表現(xiàn)古戰(zhàn)場(chǎng)刀槍劍戟交相磕撞的呱噪聲(如《霸王卸甲》),還有用不協(xié)和的音塊模仿鑼鼓樂(lè)，如《十面埋伏》和《霸王卸甲》開(kāi)頭在不同的音區(qū)都模仿了三通鼓?！洱埓防镞€專(zhuān)門(mén)設(shè)有模仿鑼鼓的段落。
中國(guó)的打擊樂(lè)器品種繁多，鑼、鼓、鐃、鈸、板、磬、鐘、鈴，光鑼和鼓就有上百種。每種樂(lè)器又有若干個(gè)擊奏部位。就拿鼓來(lái)說(shuō)，中國(guó)打擊樂(lè)演奏家李真貴演奏過(guò)一支樂(lè)曲《鼓詩(shī)》,全部用的是鼓——排鼓、堂鼓、中國(guó)大鼓——硬是在鼓心、鼓邊、鼓幫、鼓棰、不同種類(lèi)的鼓之間、單個(gè)鼓與群體鼓之間、擊鼓強(qiáng)弱之間等音色、音量的變化，以及動(dòng)、靜、緩、急的節(jié)奏交替中，讓聽(tīng)眾領(lǐng)略到鼓的恢宏、鼓的溫柔、鼓的活潑、鼓的瀟灑……一句話，鼓是動(dòng)人魂魄的詩(shī)歌。打擊樂(lè)的“噪音”是“有意義的粗野”(歌德《論德國(guó)建筑》)。本世紀(jì)，西方現(xiàn)代派音樂(lè)家們追尋新音樂(lè)因素的潮流，導(dǎo)致世界上越來(lái)越多的國(guó)家重視起打擊樂(lè)。此勢(shì)頭發(fā)展迅猛，有增無(wú)減，尤其在西方發(fā)達(dá)國(guó)家，美國(guó)的音樂(lè)院?，F(xiàn)在居然設(shè)有了打擊樂(lè)系。但是比起中國(guó)來(lái)，他們這些只是晚到的熱情，至今還只局限在一定的流派人群中，尚未形成民眾的普遍傳統(tǒng)。