莫以今時寵，能忘舊日恩。
看花滿眼淚，不共楚王言。

關(guān)于這首詩，孟棨《本事詩》記載了這樣一個悲慘動人的故事：“寧王憲(玄宗兄)貴盛，寵妓數(shù)十人，皆絕藝上色。宅左有賣餅者妻，纖白明晰，王一見屬目，厚遺其夫取之，寵惜逾等。環(huán)歲，因問之：‘汝復(fù)憶餅師否？ ’默然不對。王召餅師使見之。其妻注視，雙淚垂頰，若不勝情。時王座客十余人，皆當(dāng)時文士，無不凄異。王命賦詩，王右丞維詩先成，云云(按即《息夫人》)?！跄藲w餅師，使終其志?！?br>任何一個具有正義感的詩人，當(dāng)他面對這一現(xiàn)實，毫無疑問都會不滿寧王倚仗權(quán)勢霸占人妻的惡劣行徑，同情餅師妻被侮辱、被損害的不幸命運(yùn)。然而，在奉寧王之命即席賦詩的特殊環(huán)境里，如何做到既不發(fā)違心之論，又不致觸犯寧王的尊嚴(yán)，卻并非易事。王維這首詩避免對眼前事件作直接評價，而是借歷史上息夫人的故事巧妙地影射現(xiàn)實，僅就選材而言，已顯示出詩人的獨特匠心。
息夫人是春秋時息侯的夫人，楚王聽說了她的美貌便興兵滅息，將她據(jù)為己有。她到楚宮后，終日不語，楚王問她為什么，她回答說：“我一婦人，而事二人，縱然不死，又有什么可說的？ ”餅師妻與息夫人身分雖不相同，遭遇卻很相似，也同樣不忘舊情而又敢怒而不敢言。以息夫人為題詠餅師之妻，確實再恰當(dāng)不過。
以寥寥二十字的一首五絕，表現(xiàn)這樣一個情節(jié)頗為曲折的故事，其難度之大可想而知。然而詩人卻運(yùn)用巧妙精當(dāng)?shù)募舨煤透叨饶裏挼氖址?，舉重若輕地完成了這一使命。他既不鋪敘事件，也不展開議論，只從人物著筆，以此展示情節(jié)?？坍嬋宋镄蜗?，也非面面俱到，而是捕捉了息夫人與餅師妻的共同特征——不言，加以點綴。前兩句“莫以今時寵，能忘舊日恩”,是女子的內(nèi)心獨白，表現(xiàn)了女子不因新寵忘卻舊恩的心理活動，于此可見其忠于愛情的可貴情操。后兩句“看花滿眼淚，不共楚王言”,通過細(xì)節(jié)刻畫女子的外部形態(tài)?？椿ū举p心樂事，卻淚水盈眶；楚王如此寵愛，而不與交言，女子內(nèi)心的極度痛苦自不言而喻。所以，寫外部形態(tài)最終還是用以表現(xiàn)人物的內(nèi)心世界。這兩部分內(nèi)在聯(lián)系很緊，前者是人物行為的依據(jù)，后者是人物內(nèi)心情感的外化，二者相輔相成，成功地塑造了 一位不慕權(quán)勢、多情重義的女子形象。這些描寫雖都出自詩人的想象，卻切合情事，入情入理。詩人對女子的同情和贊美，對楚王(亦即寧工)的諷喻也盡寓其中。
此詩托古諷今，怨而不怒，故人稱深得詩經(jīng)《三百篇》之法，無怪在座的文士均為之?dāng)R筆。詩人借餅師夫妻離散的愛情悲劇，揭露了封建統(tǒng)治者的罪惡，為后人提供了一定的認(rèn)識價值，也是此詩傳誦不衰的原因之一。題下小注云：“時年二十?！庇纱丝芍娙四贻p時代就已經(jīng)顯露出敏捷的才思和不凡的才情。