悲劇是對于一個嚴肅、完整、有一定長度的行動的模仿；它的媒介是語言，具有各種悅耳之音，分別在劇的各部分使用； 模仿方式是借人物的動作來表達，而不是采用敘述法； 借引起憐憫與恐懼來使這種情感得到陶冶(所謂“具有悅耳之音的語言”,指具有節(jié)奏和音調(diào)一亦即歌曲一的語言； 所謂“分別使用各種”,指某些部分單用“韻文”,某些部分則用歌曲)。
悲劇中的人物既借動作來模仿，那么“形象”的裝飾必然是悲劇藝術的成分之一，此外，歌曲和言詞也必然是它的成分，此二者是模仿的媒介。言詞指“韻文”的組合，至于歌曲的意思則是很明顯的。
悲劇是行動的模仿，而行動是由某些人物來表達的，這些人物必然在“性格”和“思想”兩方面都具有某些特點(這決定他們的行動的性質(zhì) [“性格”和“思想”是行動的造因],所有的人物的成敗取決于他們的行動) ; 情節(jié)是行動的模仿 (所謂“情節(jié)”,指事件的安排) ,“性格”是人物的品質(zhì)的決定因素，“思想”指證明論點或講述真理的話，因此整個悲劇藝術的成分必然是六個——因為悲劇藝術是一種特別藝術——(即情節(jié)、“性格” 、言詞、“思想”、“形象”與歌曲) 其中之二是模仿的媒介，其中之一是模仿的方式，其余三者是模仿的對象，悲劇藝術的成分盡在于此。劇中人物 〔一般的說，不只少數(shù)〕都使用此六者； 整個悲劇藝術包含“形象”、“性格”、情節(jié)、 言詞、歌曲與“思想”。
六個成分里，最重要的是情節(jié)，即事件的安排； 因為悲劇所模仿的不是人，而是人的行動、生活、幸福[幸福與不幸系于行動〕; 悲劇的目的不在于模仿人的品質(zhì)，而在于模仿某個行動； 劇中人物的品質(zhì)是由他們的“性格”決定的，而他們的幸福與不幸，則取決于他們的行動。他們不是為了表現(xiàn)“性格”而行動，而是在行動的時候附帶表現(xiàn)“性格”。因此悲劇藝術的目的在于組織情節(jié)(亦即布局),在一切事物中，目的是最關重要的。
悲劇中沒有行動，則不成為悲劇，但沒有“性格”,仍然不失為悲劇。大多數(shù)現(xiàn)代詩人的悲劇中都沒有“性格”,一般說來，許多詩人的作品中也都沒有“性格”,就象宙克西斯的繪畫跟波呂格諾托斯的繪畫的關系一樣，波呂格諾托斯善于刻畫“性格”,宙克西斯的繪畫則沒有“性格”。
(再說，如果有人能把一些表現(xiàn)“性格”的話以及巧妙的言詞和“思想”連串起來，他的作品還不能產(chǎn)生悲劇的效果；一出悲劇，盡管不善于使用這些成分，只要有布局，即情節(jié)有安排，一定更能產(chǎn)生悲劇的效果。就象繪畫里的情形一樣： 用最鮮艷的顏色隨便涂抹而成的畫，反不如在白色底子上勾出來的素描肖像那樣可愛。此外，悲劇所以能使人驚心動魄，主要靠“突轉”與“發(fā)現(xiàn)”,此二者是情節(jié)的成分。)
此點還可以這樣證明，即初學寫詩的人總是在學會安排情節(jié)之前，就學會了寫言詞與刻畫“性格”,早期詩人也幾乎全都如此。
因此，情節(jié)乃悲劇的基礎，有似悲劇的靈魄； “性格”則占第二位。悲劇是行動的模仿，主要是為了模仿行動，才去模仿在行動中的人。
“思想”占第三位。“思想”是使人物說出當時當?shù)厮烧f，所宜說的話的能力 (在對話中) ,這種活動屬于倫理學或修辭學范圍； 舊日的詩人使他們的人物的話表現(xiàn)道德品質(zhì)，現(xiàn)代的詩人卻使他們的人物的話表現(xiàn)修辭才能。
“性格”指顯示人物的抉擇的話 (在某些場合，人物的去取不顯著時，他們有所去取) ,一段話如果一點不表示說話的人的去取，則其中沒有“性格”?！八枷搿敝缸C明某事是真是假，或講述普遍真理的話。
語言的表達占第四位 (我所指的仍是前面所說的那個意思，即所謂“表達”,指通過詞句以表達意思，不管我說“通過‘韻文’”或“通過語言”,這句話的意思都是一樣的) 。在其余成分中，歌曲 (占第五位) 最為悅耳。“形象”固然能吸引人，卻最缺乏藝術性，跟詩的藝術關系最淺； 因為悲劇藝術的效力即使不依靠比賽或演員，也能產(chǎn)生； 況且“形象”的裝扮多依靠服裝面具創(chuàng)造者的藝術，而不大依靠詩人的藝術。

——羅念生譯，摘自 《詩學》第六章