昆明地勢(shì)，北枕群山，南臨滇池，金馬、碧雞兩山東西夾峙。傳說(shuō)金馬山有金馬隱現(xiàn)，碧雞山有碧雞(鳳凰)展翅，于是便在兩山腳下分別建“金馬寺”、“碧雞祠”加以祭祀。城中又建金馬、碧雞兩座牌坊，牌坊所在的街道也取名金碧路。城外東西兩面還建筑過(guò)金馬、碧雞二關(guān)。金馬、碧雞成為昆明的象征和標(biāo)志。
金碧光影今猶在
金馬碧雞的傳說(shuō)早見(jiàn)于古籍。《漢書·郊祀志》載：“或言益州有金馬碧雞之神，可醮祭而致，于是遣諫議大夫王褒使持節(jié)而求之?！钡烤菇瘃R碧雞在益州的何處，并未說(shuō)明。晉代常璩《華陽(yáng)國(guó)志》載：“長(zhǎng)老傳言(滇)池中有神馬，或交焉，即生駿駒，俗稱之曰‘滇池駒’,日行五百里?！辈⒄f(shuō)，漢章帝時(shí)，“神馬四匹，出滇池河中”。在云南郡青蛉縣(今大姚縣)條下又載：“山有碧雞、金馬，光影倏忽，民多見(jiàn)之，有山神。漢宣帝遣諫議大夫蜀郡王褒祭之，欲致雞、馬。”這里，金馬碧雞傳說(shuō)的地點(diǎn)大致有二：滇池附近，大姚會(huì)理一帶。唐代，樊綽《蠻書》載：“金馬山，在拓東城(唐代昆明城)螺山南二十余里，高百余丈，與碧雞山東南西北相對(duì)。土俗云：昔有金馬往往出現(xiàn)山上，亦有神祠”,“碧雞山，在昆池西岸，上與拓東城隔水相對(duì)，……山勢(shì)特秀”。這里進(jìn)一步確認(rèn)金馬碧雞在滇池邊上。到明代，則建立了金馬、碧雞兩坊。
所謂金馬碧雞，《漢書音義》解釋：“金形似馬，碧形似雞?！币源朔治?，大概是因?yàn)檫@一帶山區(qū)原產(chǎn)金和玉，古人認(rèn)為分別有馬形和雞形之神主宰，因而想象出金馬碧雞形象。晉左思《蜀都賦》里，有“金馬聘光而絕影，碧雞倏忽而躍儀”句贊美擁有金玉的蜀都，可為佐證。也有人認(rèn)為，古代滇池之濱森林茂密，氣候溫濕，鸚鵡、孔雀棲息其間；滇中水草肥美，山地廣闊，又多產(chǎn)良馬，先民們?cè)诖嘶A(chǔ)上創(chuàng)造了碧雞金馬的傳說(shuō)，以表達(dá)自己征服自然、追求美好生活的愿望。以后，金馬碧雞的傳說(shuō)又為佛家所改造和利用。宋末元初云南人張道宗《紀(jì)古滇說(shuō)集》載，金馬原為印度阿育王的“神驥”,他的三個(gè)兒子都想得到它，阿育王便將神駒放跑，說(shuō)誰(shuí)追到就給誰(shuí)。長(zhǎng)子追至昆明東山得馬，次子追至昆明西山遇鳳，遂“各主其山”。
金馬碧雞的傳說(shuō)，在民間口頭流傳中還形成了這樣的情節(jié)：遠(yuǎn)古時(shí)，昆明一帶一片荒涼。一天清晨，朝陽(yáng)里飛來(lái)一匹駿馬，繞壩一圈，坎子里就萬(wàn)紫千紅。傍晚，月亮里飛來(lái)一只碧雞，翅膀一抖，壩子邊便出現(xiàn)碧玉的海。金馬和碧雞在此安居，快樂(lè)至極。一天，金馬外出，在一片芭蕉林里被一歹毒國(guó)王看見(jiàn)。國(guó)王命三百兵士將三百條金鏈套于其身。金馬被逮后誓死不從，宰相弄起巫術(shù)，算出金馬是因想念碧雞而病倒的，就心生一計(jì)，讓國(guó)王放掉金馬，引出碧雞一起抓。國(guó)王放了金馬，派三個(gè)王子各帶一千御林軍順金馬蹄印去找金馬碧雞，金馬、碧雞果然中計(jì)，在一次玩耍中被御林軍圍困。士兵們拋出金鏈子和銀網(wǎng)，碧雞眼尖，不等銀網(wǎng)落下就起飛了，金馬卻被金鏈子和金籠頭套住。金馬拼命掙斷金鏈子，撒開(kāi)四蹄飛奔。三王子帶著兵馬緊緊追趕，追到昆明的東邊，突然金光一閃，金馬不見(jiàn)了，天上飛下一座馬形的大山，把三王子及其兵馬壓在下面。這山便是金馬山。碧雞傷心至極，在西邊飛了七天七夜，也落地化成碧雞山。
金碧交輝惜已無(wú)
在紀(jì)念金馬碧雞的建筑中，以昆明城內(nèi)的金馬、碧雞二坊最負(fù)盛名。據(jù)說(shuō)，秋分在酉年(屬象為雞)的中秋這天，時(shí)到酉時(shí)(下午五、六點(diǎn)),太陽(yáng)西落而月亮東升，太陽(yáng)照射碧雞坊的倒影漸向東移，月亮照射金馬坊的倒影漸向西移，慢慢靠近，最后相接，因此叫“金碧交輝”。這一景象，須六十年才會(huì)出現(xiàn)一次。相傳清道光年間，恰好有一年秋分就在中秋這天，到了酉正初刻二分，便見(jiàn)兩坊倒影現(xiàn)于地面，碧雞坊影稍濃，金馬坊影稍淡，最初相距兩丈多，片刻，兩影各自向前移動(dòng)，由逐漸結(jié)合而至消逝?？上煞挥诹甏徊饸А?br>金馬碧雞兩山及其他名勝久負(fù)盛名，歷代游人到此，常興感慨，多有詩(shī)作。元代郭進(jìn)誠(chéng)《碧雞山詩(shī)》曰：“碧鳳一飛去，空遺碧雞名。寥寥千載下，徒仰山儀形。夕霞麗冠羽，朝陽(yáng)紛彩翎。流響不復(fù)作，松泉自韶晏。”傳說(shuō)中的碧雞雖飛走了，但看到山上的晚霞就會(huì)想起碧雞美麗的羽毛，看到山上的朝暉就會(huì)想起碧雞的彩翎。同樣，看到東山金馬留下的“蹄印”,也會(huì)使人想起金馬馳騁的雄姿：“神駒從此騁馳驅(qū)，印出分明掣電蹄。一勒嘶風(fēng)云外去，淡煙芳草落花溪。”(明代金秉清《龍馬蹄石》)