1832年，41歲的美國藝術(shù)家莫爾斯(1791—1872)到歐洲旅行，他了解到電磁學(xué)方面的新發(fā)現(xiàn)，產(chǎn)生了利用電磁原理研制有線電報(bào)的想法，從此走上了科學(xué)發(fā)明的崎嶇道路。1837年，他發(fā)明了用他自己名字命名的電碼編法。在他將近50歲時(shí)，終于制成了實(shí)用的電報(bào)機(jī)。在國會(huì)提供資金的支持下，1844年莫爾斯在華盛頓和巴爾的摩之間架設(shè)了第一條有線電報(bào)的線路。有線電報(bào)的出現(xiàn)，立即成為科技界和工商界注視的焦點(diǎn)。
1875年，美籍波士頓大學(xué)英國生理學(xué)教授亞歷山大·貝爾(1847—1922)開始專心研制電話。1875年，貝爾在波士頓電報(bào)裝置旁邊工作的時(shí)候，看到電報(bào)中應(yīng)用了能夠把電信號(hào)和機(jī)械運(yùn)動(dòng)相互轉(zhuǎn)換的電磁鐵，使他受到啟發(fā)。貝爾開始設(shè)計(jì)制造電磁式電話。經(jīng)過反復(fù)實(shí)驗(yàn)，制成了實(shí)用的電話裝置。貝爾不但發(fā)明了電話，而且成立了第一個(gè)電話公司。
隨著電學(xué)的發(fā)展，科學(xué)家們探索，電報(bào)和電話能不能不用電線呢？ 1888年，德國科學(xué)家赫茲(1857—1894)發(fā)現(xiàn)電磁波以后，為無線傳播提供了可能性。1894年，赫茲逝世。悼念他的訃告公布以后，使一位20歲的青年人產(chǎn)生利用電磁波進(jìn)行無線電通信的想法。他就是意大利人馬可尼(1874—1937)。由于他將電磁學(xué)原理應(yīng)用于信息的空間傳輸，從而開拓了不用導(dǎo)線就能對(duì)無線接收機(jī)同時(shí)進(jìn)行電波通信的可能性，成為實(shí)用無線電報(bào)系統(tǒng)的發(fā)明人。
馬可尼出生于博洛尼亞。在學(xué)生時(shí)代攻讀物理學(xué)時(shí)，曾不斷探討J·C·麥克斯韋的早期數(shù)學(xué)成果和H·赫茲、O·洛奇的電工實(shí)驗(yàn)結(jié)果。但是，馬可尼研制無線電報(bào)卻遇到一些技術(shù)和財(cái)政方面的問題。在技術(shù)上，他試驗(yàn)的裝置十分簡陋：一只增壓感應(yīng)線圈，一只發(fā)送端上由莫爾斯鍵控制的火花放電器，以一只接收機(jī)上的簡單檢波器進(jìn)行短距離的初步實(shí)驗(yàn)，然后他改進(jìn)了金屑檢波器，并使用垂直天線，使信號(hào)的發(fā)射范圍擴(kuò)大到1.5英里左右，這使他確信該項(xiàng)新通信系統(tǒng)的潛力。另外，馬可尼缺少財(cái)政方面的支持。馬可尼最初請(qǐng)求意大利郵電部長的支持，但碰了壁。
1896年，他遷居海上強(qiáng)國——英國，希望能在船只和陸地之間的無線通信實(shí)驗(yàn)方面獲得支持。他終于得到了有遠(yuǎn)見卓識(shí)的人們的合作與支持。他試驗(yàn)了用風(fēng)箏和氣球增大天線的高度，使無線電通信的范圍很快從幾百米增加到幾十公里。這些試驗(yàn)，引起巨大反響。并在其表兄資助下籌辦無線電報(bào)與電信有限公司(1900年更名為馬可尼無線電報(bào)有限公司)。他的工廠開始大量生產(chǎn)發(fā)射電磁波的感應(yīng)線圈和接收用的金屑檢波器。英國、德國和意大利的海軍以及許多商業(yè)航運(yùn)公司開始采取無線電報(bào)。
1899年，馬可尼在英國南福蘭角建立了一個(gè)無線電報(bào)站，用來與31英里外的法國維姆勒通信；同年，在英國軍艦上已能在相距75英里間交換信息。這年9月，馬可尼用無線電設(shè)備裝備了兩艘美國船只，用來把“美國杯”快艇比賽的進(jìn)展情況向紐約市報(bào)界報(bào)道。這次成功引起世界性的震動(dòng)。1900年，馬可尼又實(shí)現(xiàn)了使好幾個(gè)電臺(tái)站從不同的波長無干擾的進(jìn)行通信。
當(dāng)時(shí)有人認(rèn)為，利用無線通信，會(huì)由于地球曲率的限制而不會(huì)超過100—200公里。1901年12月12日，馬可尼在紐芬蘭成功地接收到了由英國發(fā)出的橫越大西洋而來的信息，距離達(dá)2233英里。為了完成這次實(shí)驗(yàn)，馬可尼在英格蘭康瓦爾半島的波蘭特夫豎起了164英尺高的天線，然后，他在加拿大紐芬蘭的圣約翰架設(shè)了一臺(tái)接收機(jī)，但他卻收到了大西洋對(duì)岸康瓦爾半島發(fā)出的莫爾斯電碼字母“S”的訊號(hào)。這一成就又在世界各地引起了巨大的轟動(dòng)，并成為以后出現(xiàn)的無線電通信、廣播等技術(shù)廣泛發(fā)展的起點(diǎn)。
無線電報(bào)的發(fā)明在科技史上具有劃時(shí)代的意義，它的偉大意義可以和蒸汽機(jī)的發(fā)明相比。蒸汽機(jī)是利用自然力代替了人的體力，是擴(kuò)展人類肢體功能的一次革命，而無線電報(bào)(電話)是擴(kuò)張人類感官功能的一次革命。
由于馬尼可在無線電應(yīng)用方面的杰出貢獻(xiàn)，1909年獲得了諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)金。為了紀(jì)念馬可尼的偉大發(fā)明，國際海上無線電協(xié)會(huì)于1934年一致通過把4月25日命名為“世界海上無線電服務(wù)的馬可尼日”。