京劇并不是在北京土生土長的戲曲，它原是安徽、湖北幾種地方戲，到北京來演出受到觀眾的歡迎，有了基礎，站住了腳，同時吸收了昆曲、 高腔、梆子等劇種的精華， 然后發(fā)展成長起來的。它是一種比較突出的綜合性的戲曲藝術。它不僅是一般地綜合了音樂、舞蹈、美術、文學等因素的戲劇形式，而且是把歌唱、舞蹈、詩文、念白、武打、音樂伴奏以及人物造型(如扮相、穿著等)、砌末道具等緊密地、巧妙地綜合在一起的特殊的戲劇形式。這種綜合性的特點主要是通過演員體現(xiàn)出來的，因而京劇舞臺藝術中以演員為中心的特點，更加突出。
由于劇中人物的性別、年齡、性格、身分的不同，就產(chǎn)生了所謂角色的分行。京劇的角色過去分得很細，后來簡化為生、旦、凈、丑四門。每一門還包括各種類型的人物： 如生角中又分老生、小生、武生、武老生、紅生； 武生中又分長靠武生、短打武生等。生、旦是凈臉，凈、丑則有臉譜。其唱腔、念白、動作和服裝、扮相、道具都有嚴密的組織和特點。京劇的表演藝術，是高度集中、夸張的； 它以表演藝術為中心，具有強烈節(jié)奏感的唱腔、音樂伴奏，寬大的服裝、水袖、長胡子、厚底靴、臉譜以及象征性的馬鞭、船槳等道具，彼此都有密切的有機聯(lián)系，而且是自成體系的。京劇上下場的分場方法和虛擬手法，使演員的表演可以減少時間、空間的限制，這給劇作者、導演和演員以很大便利。他們可以選擇最能表現(xiàn)人物和戲劇矛盾的環(huán)境，可以用大場子，也可以用小的“過場”,使演員能充分運用歌唱、念白、舞蹈等各種因素創(chuàng)造角色。記得一九三五年我第一次到蘇聯(lián)演出時，聶米洛維奇·丹欽科同志對我說： “我看了中國戲，感覺到合乎‘舞臺經(jīng)濟’的原則?！彼傅摹拔枧_經(jīng)濟”是包括全部表演藝術的時間、空間和服裝、道具等等在內(nèi)的。他的話恰好道出中國戲曲——尤其是京劇的特點。

——摘自《中國京劇的表演藝術》,見《梅蘭芳文集》

中國戲曲是一種綜合性的藝術，包含著劇本、音樂、化妝、服裝、道具、布景等等因素。這些都要通過演員的表演，才能成為一出完整的好戲。這里面究竟哪一門是最重要的呢？我以為全部都重要。
寫劇本的常說劇本重要，可是沒有好演員，就不容易把劇本的精采發(fā)揮出來。演員們往往強調(diào)表演重要，這也不對，好演員拿到壞劇本，請問你能演出好戲來嗎？而且，有毒素的劇本，越是演得到家，毒素越大。
再說音樂吧，在戲里起的作用就很大。拿我的經(jīng)驗來說，一個很好的身段，或是一句很好的唱腔，只要在腰子里給你下一“箭子”,什么都完了。胡琴、笛子和唱的關系更密切，就是演員不唱的時候，嗩吶、笛子吹個牌子，或者胡琴拉個牌子，也能馬上造成舞臺上的一種新的氣氛。從這些方面可以看出音樂在戲里的重要性。
談到化妝，我們在舞臺上要塑造出各種各樣角色的面部形貌，全靠化妝的技巧，不但要化得象，而且要美觀?；瘖y的妙用，能夠改變本來面目。一個人的五官，總不免有缺點，通過化妝，就可以補救你的缺點。拿旦角說，譬如，臉太大了，嘴太大了，眼晴太小了，都有法子補救。
多年以來，常有人問我化妝的秘訣。其實，化妝并沒有什么秘訣，只要認清自己臉上的缺點，對著鏡子一再試驗，總會找到合適的化法，重要的是依靠自己找，自己試。如果人人都認為我梅蘭芳的化妝不錯，全按照我的化法來做，由于各人的臉型不同，有些人就要上當了。我的臉型比較圓，比較大，眼睛也比較大，假定有一位臉型又長又小、眼睛也小的演員，也照我的方法化妝，你們想想會好看嗎？
談到服裝，從前有一句老話： “寧穿破，不穿錯?！边@不是說要大家穿了破衣服上臺，而是說明歷來舞臺上對服裝的考究，因為服裝跟劇中人的身分、年齡、性格和生活環(huán)境都有密切關系。你們看，《將相和》的廉頗，當虞卿到他家來勸他的時候，他穿的是開氅，這是舞臺上給武將規(guī)定的一種家居便服，假如他因為開氅舊了，改穿一件新的帔，也跟文官家居的藺相如一樣，那就算錯了。不但服裝不能穿錯，就連服裝的顏色、花樣，也應該同樣被重視。例如，《宇宙鋒》的《修本》一場，趙女穿的衣服，顏色就該深，花紋就該素，跟前面幾場完全不同，才能顯出趙女滿腹憂怨的心情和剛死丈夫的悲哀，好讓趙高相信匡扶是真的被殺了，免得再去捉拿。又如，《游園驚夢》里出身宦門的杜麗娘，是一個美麗的少女，她的衣服當然應該漂亮，同時她又是一個才女，所以在漂亮之中，顏色還要淡雅，才能襯托出這位能詩能畫的杜麗娘。
說到道具，在戲里的作用也是很大的。《醉酒》里沒有扇子，表演就沒法進行。再說，如果這把描金彩扇和《打店》里孫二娘手里的小黑油紙扇對換一下，那么，兩個人的身分性格就滿擰了。此外，道具和實際生活里的用具也是有一定的距離的?！端挤病防锶绻湍谜娴姆鲏m上場，準會顯得柄太輕塵尾太短，做出來的身段是不會好看的。
我小時候演戲，北京還沒有布景，用布景上海最早，后來北京也用了。我從排演古裝新戲時開始用布景，最初也很簡單，經(jīng)過逐步發(fā)展，范圍越搞越大，但不是每場都有的。我總覺得布景有局限性，有時候堆砌得過多，限制了演員的活動，我始終搞得不夠滿意。解放后，我演的戲里，只有《洛神》的末場還用布景，別的戲都沒用。我看到其他劇團用的布景，經(jīng)過一再改進，近年來搞得很好，看上去又簡練又美觀，今天的布景已經(jīng)在戲里起了好的作用，估價很高。
從以上所談的，可以看出，一出好戲在舞臺上出現(xiàn)，不是單靠某一部門的力量，而是要各部門一齊努力的。因此，我們戲曲工作者應該大力發(fā)揮集體主義精神，把所有各部門的藝術質(zhì)量同時提高，才能做出超過前人的成績，更好地為光輝燦爛的社會主義事業(yè)服務！

——摘自《關于表演藝術的講話》,見《梅蘭芳文集》