意思是一事物的變化，引起了另一事物的變化，揭示出事物的因果關系，告訴人們認識事物要搞清前因后果。運用于軍事，就是戰(zhàn)爭中發(fā)現(xiàn)有懷疑的就要偵察清楚，等掌握了被懷疑現(xiàn)象的實情后再采取行動。
北魏末年(公元524年7月),破六韓撥陵領導的起義軍，同魏軍在白道(內(nèi)蒙呼和浩特西北) 相遇。這個地方是一片高高的蒿草，很便于隱藏軍隊。破六韓撥陵騎在馬上，向魏軍左右兩邊的草原眺望，發(fā)現(xiàn)魏軍右邊約兩里地處，鳥群亂飛，不敢降落，就懷疑該處草叢中藏有敵軍。于是，他下令兵分四隊，每兩隊為一組，分別向魏軍張開奔馳，好似兩把大鉗分別向魏軍鉗去。果然，埋伏在右草叢中中的魏軍見起義軍沖來，就沉不住氣了，從草叢中跳出來就逃。正面的魏軍見伏軍潰逃，失去配合，不戰(zhàn)自亂。這時，起義軍的騎兵已沖到跟前，將魏軍包圍了起來。經(jīng)過激戰(zhàn)，全殲魏軍三萬余人。如果起義軍只看到正面的魏軍，而忽視了魏軍右邊草叢上方“鳥群亂飛”的可疑點，就會在作戰(zhàn)時中魏軍的埋伏。
運用打草驚蛇的謀略，有兩種基本的方法： 一是在發(fā)現(xiàn)了對方的某種現(xiàn)象后，通過偵察搞清這種現(xiàn)象背后的原因。這是從“驚蛇”分析“打草”,找出草動的原因。二是為了了解對方，采取某種手段刺激對方，使其驚慌失措，暴露出真實情況。這是從“打草”達到“驚蛇”、暴露“蛇”的目的。