明中葉以后，為當(dāng)時(shí)一般文士所推重的是弘治年間興起的前七子和嘉靖年間興起的后七子的復(fù)古文學(xué)運(yùn)動(dòng)，可以說(shuō)，當(dāng)時(shí)的正統(tǒng)文壇是這前后七子的天下。他們有一個(gè)共同的創(chuàng)作理想：文必秦漢，詩(shī)必漢魏盛唐。他們企圖通過(guò)模擬秦漢散文和漢魏盛唐詩(shī)而達(dá)到振興明代雅文學(xué)的目的。
前七子重模形，即句擬字模；后七子側(cè)重模神，即模仿古人作品的神韻。他們以為，文學(xué)之“法”就存在于古人的作品之中，若想領(lǐng)悟文學(xué)之“法”,須通過(guò)模擬這一途徑，其初衷絕非以模擬代替最終的創(chuàng)作，而是將其作為學(xué)詩(shī)的一種手段，正如謝榛所說(shuō)：“學(xué)詩(shī)者當(dāng)如臨字之法……久而入悟，不假臨矣?！?《四溟詩(shī)話》卷二)“臨”是為了最終“不假臨”,掌握了“法”之后便可任己變化，有自己的創(chuàng)作風(fēng)格了。但不幸得很，正如王世貞所言：“若尋端議擬以求日新，則不能無(wú)微憾。”(《藝苑卮言》卷七)只不過(guò)“微憾”不微，七子們?cè)诰唧w創(chuàng)作實(shí)踐中，不同程度地將學(xué)詩(shī)當(dāng)成了寫(xiě)詩(shī)，只“擬”而不“新”了，將不合格的“產(chǎn)品”,大量投放市場(chǎng)，模擬反成了他們的“創(chuàng)作”特色。他們留下大批的仿秦漢、仿盛唐的詩(shī)文古董，備受后人的嘲笑和指責(zé)。這與他們生前那么熱切而執(zhí)著地從事模擬的“創(chuàng)作”,贏得陣陣的采聲，形成多么鮮明的對(duì)比。
這次慘痛的教訓(xùn)告訴我們，模擬是不會(huì)產(chǎn)生優(yōu)秀作品的，這不是文學(xué)創(chuàng)作的正路。