清末的最后幾年，民族災(zāi)難日趨深重，國(guó)內(nèi)階級(jí)矛盾進(jìn)一步激化，整個(gè)社會(huì)陷于動(dòng)蕩不安的局面。腐敗的清政府為了償還外債和舉辦“新政”,不斷增加捐稅，大大地加重了全國(guó)各階層人民的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。除了正常的地丁糧稅、鹽斤、田房契稅、茶、煙、酒、糖等稅和中央施行的八省土膏統(tǒng)捐、印花稅等外，各省舉辦的新稅、附加稅的名目之多，不勝枚舉。以江蘇蘇州牙厘局為例，單是它所經(jīng)辦的各種捐稅名目就有：百貨捐、茶業(yè)捐、繭捐、絲經(jīng)捐、用絲捐、黃絲捐、米糧捐、花布捐、煙酒捐、皮毛捐、牲畜捐、竹木捐、磁貨捐、藥材捐、廠紗捐、加抽二成茶糖捐、加抽二成煙酒捐、煙酒坐賈捐、續(xù)加二成煙酒捐、續(xù)加煙酒坐賈捐、燒酒灶捐、新加煙酒坐賈捐、船捐、隨絲帶抽塘工捐、隨絲帶抽工帳捐、隨絲帶抽餉捐、繭行分莊印照捐、機(jī)捐，計(jì)達(dá)二十八種^[1]。其中單是煙酒捐就有六種之多，可見誅求何等苛酷。這里主要涉及的是工商業(yè)者。至于對(duì)農(nóng)民更是不能放過(guò)。在正常的地丁糧稅、鹽斤、田房契稅項(xiàng)下，多次加抽附加稅，而附加稅總是沒(méi)有限制的。例如鹽斤一項(xiàng)，清政府規(guī)定鹽斤加價(jià)不過(guò)兩次，每次加價(jià)四文，這個(gè)負(fù)擔(dān)已經(jīng)不輕。但各省在鹽斤項(xiàng)下，另外又有許多加征和復(fù)征。如直隸就有豫引加價(jià)二文，本省加價(jià)一文，抵補(bǔ)藥稅加價(jià)四文，新增加價(jià)四文，津浦路加價(jià)四文等名目。糧捐也是這樣，各省都可隨意征收鐵路糧捐加價(jià)，自治經(jīng)費(fèi)糧捐加價(jià)，學(xué)務(wù)、警務(wù)糧捐加價(jià)等，超過(guò)明文規(guī)定不知多少倍。
統(tǒng)治者為了解決財(cái)政困難而橫征暴斂，其大小官吏也就借機(jī)貪污中飽，充實(shí)宦囊，所以捐稅名目便越來(lái)越多，越來(lái)越奇，已經(jīng)完全沒(méi)有什么制度可言。如廣西梧州實(shí)行“遇物加抽”,江蘇甚至雞鴨魚蝦豬肉茶棧，“幾乎無(wú)物不捐”。趙爾巽在東北巧立名目，有斗秤捐、厘捐、河口糧稅、河防稅、營(yíng)口八厘捐，東邊糧貨、山貨各稅，各邊門門捐，沿鐵路火車稅，等等?？傊?，在清末幾年中，人民的負(fù)擔(dān)空前加重，造成農(nóng)民、手工業(yè)者、小商販經(jīng)常面臨破產(chǎn)的威脅，因而不斷激起他們的反抗?？咕杩苟惗窢?zhēng)幾乎無(wú)地不有，無(wú)時(shí)不有，成為群眾自發(fā)斗爭(zhēng)最普遍的形式。斗爭(zhēng)的次數(shù)與日俱增，規(guī)模也有越來(lái)越大的趨勢(shì)，卷入斗爭(zhēng)的群眾極為廣泛，社會(huì)成分也相當(dāng)復(fù)雜?；救罕娛秦?fù)擔(dān)捐稅最重的農(nóng)民，手工業(yè)者和小商人，正是這些階層的生活狀況顯著惡化，表現(xiàn)出非常積極的反抗情緒。一些中小地主由于苛捐雜稅嚴(yán)重?fù)p害了他們的經(jīng)濟(jì)利益，也參加到斗爭(zhēng)中來(lái)。在某些地區(qū)，斗爭(zhēng)是在受地主紳士控制的聯(lián)莊會(huì)之類的合法組織領(lǐng)導(dǎo)下進(jìn)行的。這種情況，深刻地反映出清政府的統(tǒng)治基礎(chǔ)已經(jīng)相當(dāng)薄弱了。
在清政府統(tǒng)治比較嚴(yán)密的北方各省，由于濫征捐稅，人民普遍郁積著對(duì)政府的不滿情緒。1906年，山東省“細(xì)民無(wú)以??口，思亂者十室而九”^[2]。山西省各地流傳著一首民謠說(shuō)：“三月四月旱，五月六月亂，七月八月爛(時(shí)事糜爛),九月十月?lián)Q(換朝代也)?！?sup>[3]民謠的內(nèi)容明顯地反映出廣大人民要求改變現(xiàn)狀的強(qiáng)烈愿望。就在這一年，直隸省元氏縣會(huì)黨散發(fā)揭貼，號(hào)召抗稅暴動(dòng)。同時(shí)，東北三省各地也不時(shí)發(fā)生抗繳捐稅的斗爭(zhēng)。奉天岫巖縣農(nóng)民反對(duì)加征鹽稅，聚眾打死督銷委員。營(yíng)口附近農(nóng)民要求減捐，“沿河七十八屯村民往往自縛請(qǐng)命，如是者約有半年之久”^[4]。雖然這是一種和平請(qǐng)?jiān)?，但反映出?dāng)?shù)剞r(nóng)民對(duì)苛捐雜稅的深惡痛絕。鳳凰廳、安東一帶，官吏借清查地畝敲詐勒索，農(nóng)民先是聚眾向官府懇求，后來(lái)忍無(wú)可忍，終于揭竿而起，參加者達(dá)數(shù)千人。吉林酒商全體“歇業(yè)”,抗議煙酒稅加征。
同年，在南方各省也掀起一系列的抗捐斗爭(zhēng)。江西瑞昌縣鄉(xiāng)民聚眾數(shù)千人將厘稅分卡搗毀，當(dāng)知縣領(lǐng)兵前往彈壓時(shí)，鄉(xiāng)民揭竿而起，與兵勇格斗。安義縣農(nóng)民抗議地方官征收錢糧附加稅，千余人將縣署拆毀。貴州都勻府苗民結(jié)伙闖入府衙門，抗議征收雜稅。浙江武義縣會(huì)黨率領(lǐng)鄉(xiāng)民反對(duì)加稅，進(jìn)城大鬧縣署，將兵勇和差役趕走，并釋放了囚犯。后被清軍鎮(zhèn)壓。
浙江余姚縣北鄉(xiāng)農(nóng)民于1907年拆毀捐局。同年，蕭山、嘉興一帶農(nóng)民抗繳絲捐，毆巡丁，砸厘卡。定海廳農(nóng)民反對(duì)加征捐稅，四千余人沖進(jìn)城內(nèi)，毀官署、學(xué)堂及教堂。黃巖縣農(nóng)民將土捐局夷為平地。平湖縣商人罷市，反對(duì)加征茶捐。淳安縣農(nóng)民抗學(xué)捐，圍縣署。海寧州官吏借漕折勒索農(nóng)民，激成民變，萬(wàn)余人進(jìn)城搗毀厘卡、警局，并搶店鋪及富紳住宅。附近桐鄉(xiāng)農(nóng)民聞風(fēng)而起，二千余人闖入縣城，將縣署搗毀。奉天遼陽(yáng)地方由于課稅過(guò)重，“人民憤激，聚眾三萬(wàn)余人，起而反抗”^[5]。全省因之震動(dòng)。1908年，福建建陽(yáng)縣農(nóng)民在五谷會(huì)(又稱神農(nóng)會(huì))的領(lǐng)導(dǎo)下，聚集二千人，要求蠲免各項(xiàng)苛捐，“襲近城郊”,被守城清軍擊退^[6]。
為了創(chuàng)辦巡警，加強(qiáng)對(duì)人民的統(tǒng)治，各省大都開辦了警捐。直隸省辦巡警比較有“成效”,警捐十分繁重。因而反對(duì)征收警捐的斗爭(zhēng)也非常激烈。1907年，先是蔚縣巡警傳習(xí)所被群眾搗毀。接著，平山、靈壽等縣農(nóng)民抗繳警捐，痛毆下鄉(xiāng)催捐的差役。有些州縣地主控制的聯(lián)莊會(huì)也卷入斗爭(zhēng)，如冀州聯(lián)莊會(huì)拒絕納捐，掀起軒然大波。這次抗警捐風(fēng)潮，此伏彼起，延續(xù)數(shù)年之久，直到1910年，青縣、遵化等地還屢有發(fā)生，其中遵化縣農(nóng)民萬(wàn)余人一度包圍縣城，其激烈程度可以想見。這一連串的反抗斗爭(zhēng)，充分表明廣大人民對(duì)清政府創(chuàng)辦巡警、強(qiáng)化統(tǒng)治機(jī)構(gòu)的深刻不滿和仇恨。
同時(shí)，由于清政府搞立憲騙局，各省相繼舉辦所謂“地方自治”,借調(diào)查戶口、釘門牌等，按戶斂錢，騷擾群眾。因此激起普遍反抗。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，僅1909年至1910年就有三十余起。主要發(fā)生在江蘇、福建、廣東、廣西、安徽、浙江、江西等省。其中規(guī)模較大的有：江蘇吳縣各村鎮(zhèn)農(nóng)民反對(duì)調(diào)查戶口，將自治分局及辦事員房屋搗毀，毆傷調(diào)查員。如皋縣鄉(xiāng)民聚眾數(shù)千人索取調(diào)查戶口冊(cè)，拆毀調(diào)查員房屋。該縣縣丞前往彈壓，官轎被砸爛，縣丞僅以身免。安徽南陵縣警察局被群眾搗毀，被迫停辦戶口調(diào)查。因反對(duì)釘門牌和查戶口，廣西歸順、鎮(zhèn)邊、天保各縣農(nóng)民“騷動(dòng)”,“擾及城廂”。廣東連州鄉(xiāng)民在李觀海的領(lǐng)導(dǎo)下，聚眾數(shù)千人，與清軍對(duì)抗。江西豐城商人罷市，抵制調(diào)查戶口。直隸遷安自治局董事借調(diào)查戶口為名，向鄉(xiāng)民勒索規(guī)費(fèi)不遂，無(wú)理拘押鄉(xiāng)民，因而激起民憤，數(shù)千鄉(xiāng)民圍城“滋鬧”。這一系列的斗爭(zhēng)說(shuō)明，清政府所搞的“預(yù)備立憲”和“地方自治”在人民的心目中是沒(méi)有任何價(jià)值的，遭到了普遍的反對(duì)。同盟會(huì)的領(lǐng)袖孫中山注意到這一斗爭(zhēng)，曾計(jì)劃乘機(jī)發(fā)動(dòng)起義。1910年，他由日本抵新加坡后，致鄧澤如函中說(shuō)：“近日內(nèi)地因釘門牌，收梁稅，各處人心不服，皆思反抗，機(jī)局大有可為，吾黨不可不乘時(shí)圖大舉。”^[7]
這個(gè)時(shí)期，各地砸學(xué)堂的事件也屢有發(fā)生，浙江、江蘇、直隸等省尤為嚴(yán)重。如1910年，浙江上虞縣農(nóng)民反對(duì)征收學(xué)捐，聚集兩千余人將城內(nèi)學(xué)堂、勸學(xué)所、教育會(huì)等機(jī)構(gòu)全部搗毀，辦學(xué)紳董房屋亦被焚。江蘇鹽城縣勸學(xué)所及附設(shè)小學(xué)堂多所均被群眾拆毀。直隸易州農(nóng)民四五千人沖進(jìn)縣城，將自治局、中學(xué)堂付之一炬，并提出“歸還義倉(cāng)積谷，不再斂派錢文”等八項(xiàng)條件，迫使知州應(yīng)允。此外，發(fā)生搗毀學(xué)堂的地方還有：浙江會(huì)稽、奉化、慈溪、處州，江蘇太倉(cāng)、宜興、揚(yáng)州等州縣。清末創(chuàng)辦新式學(xué)堂，客觀上對(duì)民主革命思想的傳播和民族文化的提高起了積極作用，本來(lái)是應(yīng)得民心的好事。但是清政府官吏和劣紳往往借口辦學(xué)，抽收學(xué)捐，徇私枉法，因而激起群眾的不滿。群眾反抗苛捐雜稅完全是正義的，但搗毀學(xué)堂的做法，則反映了群眾斗爭(zhēng)中的自發(fā)性和落后性。
各省人民的抗捐抗稅越來(lái)越激烈，至1910年達(dá)到高潮。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，僅這一年較大規(guī)模的斗爭(zhēng)就有109起，其中以山東萊陽(yáng)人民的斗爭(zhēng)規(guī)模最大，堅(jiān)持時(shí)間最久。
自清政府推行新政以來(lái)，萊陽(yáng)地區(qū)除繳納正賦之外，還附加地畝捐，農(nóng)民種麻一畝，繳大錢五千文，花生一畝繳四千文，瓜芋蔬果之地均加稅有差。此外，苛捐雜稅，層出不窮。如學(xué)捐、戲捐、警捐、戶口稅、油坊捐、染房捐、牲口捐、修廟捐等等，不勝枚舉。在新政籌辦前，全縣正雜各款不過(guò)數(shù)萬(wàn)，自新政實(shí)施后，人民負(fù)擔(dān)“驟增至數(shù)十倍”^[8]。加上1910年春又遇荒歉，農(nóng)民“缺食者十之八九”^[9]。更為嚴(yán)重的是縣令朱槐之與該縣號(hào)稱“四魔”的大劣紳王圻、王景岳、于贊揚(yáng)、張相謨等勾結(jié)在一起，狼狽為奸，借興辦“新政”,派差役巡警赴四鄉(xiāng)催繳捐稅，敲詐勒索，額外多收，逼得人民走投無(wú)路，求生不得。各鄉(xiāng)農(nóng)民議提歷年積谷救急。這些積谷攤自農(nóng)民，各村社自行存儲(chǔ)，以備荒歉時(shí)取用。但發(fā)現(xiàn)積谷已為劣紳王圻等貪污盜賣，虧損甚多，于是鄉(xiāng)民嘩然。這件事便成為抗捐風(fēng)潮的直接導(dǎo)火線。
這次斗爭(zhēng)是在聯(lián)莊會(huì)領(lǐng)導(dǎo)下展開的。這年春天，城北柏林莊社長(zhǎng)曲士文首先組織聯(lián)莊會(huì)抗捐。曲土文曾當(dāng)過(guò)塾師，是一個(gè)素負(fù)眾望的人物。他對(duì)劣紳王圻等人早已不滿，便挺身而出，聯(lián)合城北永莊社長(zhǎng)于祝三等，在唐家庵地方聚眾五十余人，拜盟立會(huì)，宣布反對(duì)“新政”,抗不交捐，形成了這次斗爭(zhēng)的領(lǐng)導(dǎo)核心。村民聞風(fēng)響應(yīng)。5月21日，五六千人在城西關(guān)帝廟集會(huì)，群情激忿，紛紛要求清算積谷，追回各項(xiàng)捐款。群眾集會(huì)后，便在曲士文的率領(lǐng)下，沖進(jìn)縣城，將縣署團(tuán)團(tuán)圍住，提出悉免雜捐，清查積谷，征收錢糧銅元不折扣，革除劣紳及不許巡警出城魚肉鄉(xiāng)里等項(xiàng)要求。朱槐之見眾怒難犯，嚇得藏匿起來(lái)，不敢露面，派一名紳士代表他答應(yīng)了農(nóng)民提出的各項(xiàng)要求。農(nóng)民各自散去。但是，這只是朱槐之的緩兵之計(jì)，暗中他卻“飛稟請(qǐng)兵”^[10]。鄉(xiāng)民聞?dòng)?，怒不可遏，萬(wàn)余人于6月12日又沖進(jìn)城內(nèi)，包圍縣署。朱槐之見農(nóng)民的聲勢(shì)浩大，便將過(guò)去的一切擾民苛政都推到劣紳身上。于是，農(nóng)民一齊擁到巡警局董王景岳的家中，將其住宅付之一炬。
不久，朱槐之因“彈壓不力”被革職。繼任知縣奎保到任后，將朱槐之答應(yīng)農(nóng)民的各項(xiàng)要求一律取消，下令照收各項(xiàng)捐稅。同時(shí)出示緝拿曲士文等，并致電山東巡撫孫寶琦，說(shuō)“萊民抗拒新政倡亂，勾結(jié)匪黨滋事”。孫寶琦立即派候補(bǔ)道楊耀琳督率巡防軍兩營(yíng)和常備軍兩營(yíng)到萊陽(yáng)鎮(zhèn)壓。巡防營(yíng)分駐各村莊，奸淫搶掠，大肆騷擾。各鄉(xiāng)農(nóng)民在聯(lián)莊會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)下，“執(zhí)耰鋤以為抵御”,城北十三社鄉(xiāng)民“聞兵至，益憤”,曾聚眾圍城^[11]。此后，為防清軍報(bào)復(fù)，鄉(xiāng)民數(shù)萬(wàn)人自帶食物，聚于九里河一帶。6月初，楊耀琳率清軍血洗九里河、柏林莊、馬山埠等村，屠殺鄉(xiāng)民千余人，焚毀房屋八百余間，將抗捐斗爭(zhēng)鎮(zhèn)壓下去。僥幸生存的農(nóng)民“露宿風(fēng)餐，靡所棲止”,“老幼男女，嗷嗷如鴻，餓殍蔽野”。清軍的殘暴達(dá)到了極點(diǎn)。
曲士文被迫逃離家鄉(xiāng)，長(zhǎng)期流亡在外，直到辛亥革命后1914年日本軍隊(duì)占領(lǐng)膠東半島，他才潛回萊陽(yáng)，準(zhǔn)備聚眾抗日，不幸被捕遇難。
清軍血洗萊陽(yáng)人民的暴行，使全國(guó)各階層震動(dòng)。山東省諮議局為此開會(huì)討論，議員王志勛、丁世嶧、周樹標(biāo)、張介禮、尚慶翰等五人，以同情萊陽(yáng)人民，被議長(zhǎng)指為“曲黨”,憤而辭議員職。山東旅京官紳柯劭忞等也聯(lián)名遞公呈給都察院，指出萊陽(yáng)“釀成禍亂，當(dāng)歸咎于貪官劣紳”,并要求將有關(guān)官吏“分別撤職嚴(yán)辦”^[12]。孫寶琦被迫自請(qǐng)罷黜，清政府未予批準(zhǔn)。但是，清政府不得不于11月7日頒發(fā)上諭，承認(rèn)“官紳辦理不善”,“激成變端”,將候補(bǔ)道楊耀琳、知縣奎保等“即行革職”,以平息各方的憤怒。
封建統(tǒng)治者殘酷地鎮(zhèn)壓了萊陽(yáng)人民的抗捐斗爭(zhēng)，卻無(wú)法撲滅全國(guó)各地的抗捐烈火。正如當(dāng)時(shí)報(bào)紙所論述的：“二十二省之中，亂機(jī)遍伏，是以半歲以來(lái)，變亂四起，長(zhǎng)沙之事，舉國(guó)震動(dòng)。乃者，萊陽(yáng)民變之事又見告矣。夫區(qū)區(qū)一縣之亂，何損于天下之大勢(shì)？顧不能不懔懔過(guò)慮者，蓋察事變所由起，驗(yàn)今日之民心，近征之道光之末年，遠(yuǎn)鑒之秦、隋之季世，則土崩之勢(shì)，今已見端。月暈知風(fēng)，礎(chǔ)潤(rùn)知雨，竊恐踵萊陽(yáng)而起者，禍變相尋而未有已也?！?sup>[13]就在萊陽(yáng)民變期間，與萊陽(yáng)連界的海陽(yáng)縣農(nóng)民因不堪貪官“私行加賦，縱役騷擾”,同時(shí)掀起了反抗斗爭(zhēng)。起事農(nóng)民七百余人自乳山口登岸，“潛入萊陽(yáng)，分赴各村，自愿相助曲士文起事”^[14]。榮城農(nóng)民騷動(dòng)，與萊陽(yáng)“連成一氣，互相援助消息”^[15]。福山、濰縣一帶貧民四出搶地主囤糧。曹州府濮陽(yáng)縣城東王家店一帶農(nóng)民千余人“騷動(dòng)”,聲稱“為曲士文等復(fù)仇”^[16]。與此同時(shí)，直隸易州，云南昭通，廣東香山、連州，河南永寧、密縣、長(zhǎng)葛，廣西南寧府，湖北漢陽(yáng)，浙江武康、嵊縣、黃巖，以及江蘇北部各州縣，到處燃起熊熊的抗捐烈火。如火如荼的抗捐抗稅斗爭(zhēng)，與遍及全國(guó)各地的饑民“搶米騷動(dòng)”互相激蕩，有力地震撼著清政府的統(tǒng)治基礎(chǔ)。