孫中山發(fā)起和領(lǐng)導(dǎo)的護(hù)法運(yùn)動(dòng)，在中國近代史上占有光榮的一頁。
首先，“護(hù)法”口號(hào)充分體現(xiàn)了孫中山堅(jiān)持民主主義法治，反對(duì)封建主義人治的光輝思想，起了振聾發(fā)聵的作用。中國是個(gè)延續(xù)二千多年封建專制統(tǒng)治的國家，內(nèi)部沒有民主制度，缺乏法治觀念和民主傳統(tǒng)?！凹瘯?huì)有禁，文字成獄，偶語棄市，是人民之集會(huì)自由、出版自由、思想自由皆已削奪凈盡”^[1]。皇帝享有至高無上的權(quán)威，所謂“君命大于天”,“一正君而天下定”。孫中山以大無畏的革命精神，大聲疾呼“民主”、“法治”的神圣不可侵犯，指出“國家治亂，一系于法”^[2],“共和國家，首當(dāng)守法”,如果“約法毀滅，國會(huì)廢棄”,勢(shì)必恢復(fù)封建專制時(shí)代的“因人而治”,“燃人治已死之灰，播專制未盡之毒”,軍閥武人借此“以天下私”,可以竊權(quán)盜國，殘民以逞。但歷史走向民主，法治的潮流是不可阻擋的，“國法不容妄干，而人治斷無由再復(fù)也”^[3]。他宣稱護(hù)法的使命，就是要“納舉國之人于法軌，以自進(jìn)于文明”^[4]。這種正義的呼喊，在我們這個(gè)古老國家里，其意義是極其深遠(yuǎn)的。
其次，孫中山高舉護(hù)法旗幟，以國會(huì)和約法為武器，用資產(chǎn)階級(jí)民主法制、共和精神，反對(duì)專制，反對(duì)復(fù)辟，反對(duì)一切黑暗勢(shì)力。這對(duì)于抵制北洋軍閥的軍事獨(dú)裁統(tǒng)治，粉碎復(fù)辟帝制的陰謀，起了一定的積極作用。
誠然，孫中山的“護(hù)法”口號(hào)，沒有提出和涉及有關(guān)中國民主革命反帝反封建的根本任務(wù)，沒有反映廣大工農(nóng)群眾的迫切要求，因而不能吸引和動(dòng)員廣大人民群眾參加。至于那個(gè)時(shí)候的舊國會(huì)，也并不能真正代表民意，只不過作為革命勝利后的點(diǎn)綴品，甚至成為某些政治集團(tuán)相互角逐的工具罷了。凡此種種，注定了護(hù)法運(yùn)動(dòng)不可避免地要走向失敗。但是，當(dāng)時(shí)的中國，中國工人階級(jí)尚未正式登上歷史舞臺(tái)。孫中山在政治上又找不到新的出路。他以國會(huì)和約法為武器，反對(duì)北洋軍閥的獨(dú)裁專制統(tǒng)治，堅(jiān)持走民主共和國的道路，在中國人民尚未找到新的政治思想武器的歷史條件下，就不失為一面戰(zhàn)斗的旗幟，因而受到一切進(jìn)步力量的擁護(hù)和支持。當(dāng)海軍南下護(hù)法的消息傳來后，廣東人民“于舉國陰霾沉霧之中，忽睹霹靂青天之象，群情歡躍，莫可明言”。在廣州長(zhǎng)堤?hào)|園召開的廣東各界歡迎海軍南下大會(huì)上，到會(huì)者數(shù)萬人，盛況空前。轅門以生花嵌成“掃除偽政府，擁護(hù)真共和”十字。爆竹聲，萬歲聲、鼓掌聲，“檐宇為震”^[5]。孫中山一聲“護(hù)法”號(hào)召，在短短幾個(gè)月內(nèi)，護(hù)法斗爭(zhēng)的烽火遍及全國十幾個(gè)省份，“縱橫于大江南北，如火如荼，一日千里，皆以擁護(hù)軍政〈府〉為名”^[6]。但是在當(dāng)時(shí)軍閥專權(quán)的條件下，孫中山畢竟失敗了。
護(hù)法斗爭(zhēng)的失敗，主要有下列幾個(gè)原因：
第一，沒有堅(jiān)強(qiáng)的革命政黨的領(lǐng)導(dǎo)。辛亥革命后，隨著北洋軍閥勢(shì)力壓迫的加劇，革命黨人不斷分化。中華革命黨以至后來的中國國民黨，出現(xiàn)了如孫中山所指出的嚴(yán)重情況：“維時(shí)官僚之勢(shì)力漸張，而黨人之朝氣漸餒；只圖保守既得之地位，而驟減冒險(xiǎn)之精神，又多喜官僚之逢迎將順，而漸被同化矣！”^[7]辛亥革命勝利后，許多投機(jī)分子混入革命隊(duì)伍，“魚目混珠”,大多數(shù)黨員“都是以加入本黨為做官的終南捷徑”,并造成了宗派林立，成分“過于復(fù)雜”,“總是想做大官”^[8]。許多黨員非但不支持孫中山，反而勾結(jié)軍閥反對(duì)孫中山，廣東軍政府的改組，就是原國民黨中的政學(xué)會(huì)與西南軍閥相勾結(jié)而實(shí)現(xiàn)的。像這樣一個(gè)組織不純、四分五裂的革命黨，是不可能形成堅(jiān)強(qiáng)的領(lǐng)導(dǎo)核心，引導(dǎo)民主革命走向勝利的。
第二，缺乏可靠的革命武裝。在中國，革命的中心任務(wù)和最高形式是武裝奪取政權(quán)，是戰(zhàn)爭(zhēng)解決問題，但孫中山手中卻沒有掌握什么可靠的武裝。這時(shí)候他的思想仍然停留在爭(zhēng)取、利用舊軍閥武裝的階段，不懂得用革命軍隊(duì)代替或改造舊軍隊(duì)的必要性和重要性，因而始終沒有建立起一支用民主革命思想武裝起來的組織嚴(yán)密的訓(xùn)練有素的革命軍。在護(hù)法戰(zhàn)爭(zhēng)中，程璧光以北京政府海軍總長(zhǎng)的身份，率領(lǐng)一支艦隊(duì)響應(yīng)孫中山的護(hù)法號(hào)召，在社會(huì)上引起很大的震動(dòng)。駐粵滇軍張開儒、方聲濤兩個(gè)師以及廣東省長(zhǎng)朱慶瀾交給大元帥直接指揮的二十營省防軍，積極擁護(hù)和支持孫中山，當(dāng)時(shí)也增加了軍政府的威望。但也僅此而已，力量十分有限。北洋密探馬鳳池還在軍政府成立以前，就斷言護(hù)法運(yùn)動(dòng)的必然失敗。他說：“查孫文定計(jì)在粵另立政府，所恃陸軍勢(shì)力，只有張開儒、方聲濤及林虎一旅。林逆遠(yuǎn)駐雷州，形勢(shì)隔禁，實(shí)僅張、方兩師可資號(hào)召，他則魏邦平之警察兵可湊數(shù)耳。陸使(榮廷)、陳督(炳焜)均未附和。朱省長(zhǎng)(慶瀾)亦但利用彼黨鞏自己地位，決非樂從其詭謀。實(shí)力單薄，烏能成事。即幸而成焉，亦斷斷不能持久。”^[9]不僅如此，擁護(hù)孫中山的海、陸軍還不斷受到西南軍閥的壓制和排擠，以致程璧光遭暗殺，張開儒被囚禁，崔文藻(陸軍次長(zhǎng))被槍殺，駐粵滇軍和省防軍被調(diào)離廣州地區(qū)。這樣，孫中山成了一名無兵可統(tǒng)、無將可依的名符其實(shí)的光桿司令。
第三，西南軍閥的破壞。早在孫中山宣布召開國會(huì)非常會(huì)議時(shí)，陸榮廷就曾表示：“中山擬在粵召集國會(huì)，恐難辦到，不敢有聞?！?sup>[10]孫中山當(dāng)選大元帥的第二天，陸榮廷拒不接受元帥職，說什么“方今國難初定，應(yīng)以總統(tǒng)復(fù)職為當(dāng)務(wù)之急?？偨y(tǒng)存在，自無另設(shè)政府之必要。元帥名義，尤滋疑議”,“此舉實(shí)不敢輕為附和”^[11]。他還致電唐繼堯，密謀對(duì)軍政府共同采取暫時(shí)虛與委蛇的騎墻態(tài)度，說：“粵另組軍政府，殊難慊人意。此間事前已復(fù)電勸其審慎，未蒙采納，刻已發(fā)生，亦且置之。”^[12]唐繼堯的主張同陸榮廷完全合拍，對(duì)軍政府采取表面上敷衍，實(shí)際上不合作的態(tài)度，同樣不接受元帥職務(wù)。唐的拒不受職，是因?yàn)橐慌碌米锕鹣?，二怕結(jié)怨北方。他曾經(jīng)說過：“此間所謂組織軍府，非桂粵當(dāng)局所愿。恐因此愈失其同情，轉(zhuǎn)多窒礙，故決然辭去?！?sup>[13]由于陸、唐拒絕接受元帥職，以致軍政府六個(gè)部的總長(zhǎng)，除張開儒延至1918年2月宣布就職外，其余五位總長(zhǎng)均徘徊觀望，始終沒有就職而由次長(zhǎng)代理職務(wù)。朱鏡宙在《夢(mèng)痕記》一書中寫道：“自大元帥成立后，號(hào)令不出河南士敏土廠，各部總長(zhǎng)均未就職，元帥陸、唐二公亦在觀望中。大家無事可為，終日在長(zhǎng)堤照霞樓俱樂部閑聊，或奕棋自遣?！?sup>[14]1918年10月初，章太炎征得孫中山的同意，赴云南勸說唐繼堯同孫中山合作。據(jù)負(fù)責(zé)接待章太炎的李宗黃回憶，唐繼堯僅在10月7日接受章太炎帶來的元帥印，但不肯舉行就職典禮，表示他的處境遠(yuǎn)較廣州方面復(fù)雜，同時(shí)他既已接受孫先生新頒發(fā)的印信，當(dāng)然也就是承認(rèn)軍政府的設(shè)立，何必一定要舉行典禮、授印、通電、開府^[15]?章太炎的記載說：“余至云南，蓂賡猶豫不敢受元帥印證。余謂五議員曰：‘不受，諸君為無面目，宜速歸。余名義亦屬軍府，隨君等去矣。’蓂賡始具禮受印證。然其文移號(hào)令，終自稱滇黔靖國聯(lián)軍總司令，未肯稱元帥也?！?sup>[16]由此可見，唐繼堯是在章太炎等中央代表半說服、半強(qiáng)迫的情況下，才勉強(qiáng)接受元帥印證的。當(dāng)時(shí)的軍政府，實(shí)際上是一座空架子，是一個(gè)毫無實(shí)權(quán)的“影子政府”?！败娬愃铺撛O(shè)，大元帥徒負(fù)空名，兩元帥就職遷延，各總長(zhǎng)意存觀望。揆諸護(hù)法本旨，得勿相悖？”^[17]孫中山獨(dú)力支撐軍政府，內(nèi)外遭受攻擊，處境十分惡劣。他的護(hù)法主張，實(shí)際上一籌莫展。同時(shí)，軍政府本身既無收入來源，僅靠海外華僑少數(shù)捐助，經(jīng)濟(jì)又十分困難。自部長(zhǎng)、秘書、參軍以至?xí)?、事?wù)員，每月均領(lǐng)零用錢二十元，有時(shí)還維持不下去，依靠廖仲愷多方籌款接濟(jì)。如前所述，孫中山當(dāng)時(shí)在上海的住宅就因此交由仲愷經(jīng)手抵押過兩次。莫榮新對(duì)大元帥府又處處刁難，以至發(fā)電不能用頭等，不得掛賬，只能用現(xiàn)款發(fā)四等電。孫中山派往各地的募兵委員和招到的新兵，也多為莫榮新的一伙所驅(qū)逐、逮捕或暗殺。當(dāng)孫中山在忍無可忍，親登軍艦炮轟觀音山督署時(shí)，唐繼堯竟破口大罵是“胡鬧已極”^[18]。正如章太炎所說的：“孫公與榮廷惡，權(quán)日蹙，命令不能出府門。”^[19]孫中山也自嘆在粵“有同寄寓，軍權(quán)吏治，失所挾持”,“艱難支撐一年之久，孑然無助”^[20]。他憤怒地指出：“護(hù)法軍興，戰(zhàn)爭(zhēng)連年，大功未竟，此中大梗，皆由桂賊緣敵為奸有以致之?！?sup>[21]為了孤立陸榮廷，孫中山一度在策略上提出“護(hù)法必聯(lián)唐”的口號(hào)，曾致電唐繼堯說：“民國前途，希望惟在執(zhí)事一人，尚冀毅力首出擔(dān)當(dāng)，則桂人自難立異，而他省亦可景從。茍達(dá)護(hù)法目的，文無不可退讓?！?sup>[22]但唐繼堯不僅拒絕同孫中山合作，而且相反，與桂系軍閥加緊勾結(jié)，策劃西南各省聯(lián)合會(huì)，排斥孫中山。1918年5月，莫新榮在唐繼堯的縱容和支持下，強(qiáng)行奪了張開儒的兵權(quán)，并派兵逮捕了張開儒，殺害了陸軍次長(zhǎng)崔文藻。唐繼堯稱贊莫此舉“處理甚為適當(dāng)”,還要將張開儒押解回滇“依法處辦”^[23]。這種明目張膽的破壞，使孫中山失去了駐粵滇軍的支持，完全暴露了唐繼堯借護(hù)法之名，搞割據(jù)之實(shí)的軍閥本質(zhì)。
第四，軍事上的難以作為導(dǎo)致戰(zhàn)略上的失誤。孫中山身為海陸軍大元帥，但實(shí)際上幾乎沒有任何作戰(zhàn)的指揮權(quán)。各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)多半是各自為戰(zhàn)，很少請(qǐng)示軍政府，甚至根本不把孫中山放在眼里，因而有令不行，有禁不止，無法制訂全國范圍內(nèi)的統(tǒng)一作戰(zhàn)計(jì)劃。無論是桂系還是滇系軍閥，他們參加護(hù)法，主要是為了保存、鞏固和擴(kuò)大自己的地盤，實(shí)行軍閥割據(jù)，故對(duì)待和戰(zhàn)的態(tài)度完全以本集團(tuán)的私利為轉(zhuǎn)移，根本不顧整個(gè)護(hù)法戰(zhàn)爭(zhēng)的全局。例如1917年11月20日南軍占領(lǐng)長(zhǎng)沙，北軍處于前方崩潰，后援不繼，直皖矛盾十分尖銳之際，孫中山堅(jiān)決主張乘勝推進(jìn)，攻克岳陽，進(jìn)而奪取武漢，以造成逐鹿中原之勢(shì)。但是，陸榮廷為首的桂系軍閥認(rèn)為聯(lián)軍占領(lǐng)長(zhǎng)沙后，其主要任務(wù)是看守老家兩廣地盤，因而按兵不動(dòng)，忙于爭(zhēng)奪權(quán)位，鼓吹一切問題等待談判中解決，甚至帶頭宣布停戰(zhàn)。唐繼堯也對(duì)孫中山采取敷衍的態(tài)度，同樣按兵不動(dòng)，以致失去了攻克岳陽、會(huì)師武漢、問鼎中原的大好機(jī)會(huì)。正如孫中山所指出，陸榮廷、唐繼堯之流，“其所以治兵西南者，跡彼用心，只欲分中央專制全國之權(quán)，俾彼得專制于二、三行省”。章太炎也于事后評(píng)論說：“原群帥所以怯于規(guī)鄂者，非兵力不任也?！揭圆柯渲髁x蔽其遠(yuǎn)略，廣西(陸榮廷)不過欲得湖南，云南(唐繼堯)不過欲得四川，借護(hù)法之虛名，以收蠶食鷹攫之實(shí)效，湘、蜀既得，而彼已償初志矣?！馊送揭娖湫济魃?，慷慨自矜，而密電私議，實(shí)多不可告人之語。言和不過希恩澤，言戰(zhàn)不過謀嚇詐。里巷訟棍之所為，而可以欺大敵歟？要之，西南與北方者，一丘之貉而已?！?sup>[24]這里，章太炎與孫中山一樣，從各個(gè)軍閥在和戰(zhàn)問題上的爾虞我詐巧取豪奪的惡劣表演中，看到了近代封建軍閥的欺騙性和殘暴性，從而也得出南與北“一丘之貉”的結(jié)論。這個(gè)結(jié)論是相當(dāng)深刻的，很有政治眼光的。
孫中山發(fā)起領(lǐng)導(dǎo)的護(hù)法運(yùn)動(dòng)的失敗證明：中國資產(chǎn)階級(jí)不能領(lǐng)導(dǎo)中國革命走向勝利，西方資產(chǎn)階級(jí)共和國的方案，舊民主主義的道路在半殖民地半封建的中國行不通。近代先進(jìn)的中國人為尋找中華民族解放之路而不斷探索、奮斗、前進(jìn)。偉大的中國革命先行者孫中山，就在當(dāng)時(shí)也已經(jīng)覺察到“護(hù)法斷斷不能解決問題”^[25],必須“重新開始革命事業(yè)，以求根本改革”^[26]。他斬釘截鐵地指出：“北京政府不能代表這個(gè)國家，廣州政府(指岑春煊、陸榮廷控制下的軍政府)也同樣不能代表中國?！?sup>[27]他還說：“南北新舊國會(huì)概不要他，同時(shí)把那些腐敗官僚、跋扈武人、作惡政客完完全全掃干凈他，免致他再出來搗亂，從新創(chuàng)造一個(gè)國民所有的新國家”^[28],并堅(jiān)決表示：“吾人從今日起，不可不拿定方針，開一新紀(jì)元?！?sup>[29]不久，這個(gè)“開一新紀(jì)元”的歷史時(shí)刻終于來到了。