在1799年11月9日拿破侖(1769—1821)上臺(tái)前后，法國(guó)和英國(guó)一直處于對(duì)立狀態(tài)中，1805年4月，英國(guó)又鼓動(dòng)俄、奧等國(guó)重新參加反法戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)立進(jìn)一步激化。為了消滅英國(guó)，拿破倉(cāng)積極準(zhǔn)備渡海進(jìn)攻英國(guó)。恰在這時(shí)，美國(guó)發(fā)明家富爾頓(R.Fulton,1765—1815)帶著一卷設(shè)計(jì)圖紙來(lái)見(jiàn)拿破侖，希望拿破侖能按他的設(shè)計(jì)圖制造蒸汽船，然后用此船強(qiáng)渡英吉利海峽去攻打英國(guó)。這可謂是雪中送炭。但拿破侖根本不相信這種設(shè)計(jì)，他把富爾頓看作一個(gè)招搖撞騙的人，將他趕出了辦公室。這位統(tǒng)帥在解釋自己發(fā)火的原因時(shí)說(shuō)：“他要使我相信能夠用開(kāi)水推動(dòng)船”。
拿破侖這次失誤表明，任何新技術(shù)在誕生之初都具有與傳統(tǒng)格格不入的特征，有傳統(tǒng)思想的人就無(wú)法理解接受它們，把它們視作異想天開(kāi)的狂想，就連那些英雄也不能避免這種心理和現(xiàn)象，把英雄說(shuō)成是完人是不符合歷史史實(shí)的。