挽弓當挽強， 用箭當用長。
射人先射馬， 擒賊先擒王。
殺人亦有限， 立國自有疆。
茍能制侵陵， 豈在多殺傷？

杜甫于天寶年間以五言樂府古詩的形式寫出《前出塞》九首，《后出塞》五首。前者意在諷刺唐玄宗的開邊黷武，后者在于揭露安祿山的陰謀以及釀成戰(zhàn)禍的緣由。
唐玄宗窮兵黷武，戰(zhàn)事頻繁，強征關(guān)中百姓，屢到邊塞從軍。就其性質(zhì)來講，不都是防御性的，其中有的是為了向外擴張。
詩中擬用戍邊士卒的口吻，一方面描述了士兵的勇武和智慧，一方面尖銳譴責了封建統(tǒng)治者嗜殺成性和不顧民生的開邊政策，從中反映了唐代軍營的種種黑暗和士兵的疾苦不平。
全詩可分為前后兩個部分。
前四句“挽弓當挽強，用箭當用長。射人先射馬，擒賊先擒王”為第一部分。它以歌謠體開篇，強調(diào)拉弓當拉弓中之強，用箭當用箭中之長。連用兩個“當”字，開門見山，直抒胸臆，表現(xiàn)了士兵的勇武和士氣的高昂。接著，又連用兩個“先”字，道出了用兵打仗克敵制勝的方略。
后四句“殺人亦有限，立國自有疆。茍能制侵陵，豈在多殺傷？”為第二部分。詩人運用了先揚后抑的手法，指出殺人也應(yīng)該有個限度。列國分土應(yīng)該有個邊界。只要能制止敵人的侵略，那就不一定要進行戰(zhàn)爭，造成大量傷亡。這幾句詩包含著詩人的真知灼見。一個國家應(yīng)該擁有自己的精兵強將，但那是為了制止侵略。如果自恃強盛而大動干戈濫加殺伐，就給百姓帶來深重的災(zāi)難。這真是安邦宏論，治國良策。
浦起龍在《杜詩心解》中稱贊這首詩道：“上四(句)如此飛騰，下四(句)忽然掠轉(zhuǎn)，兔起鶻落，如是！如是！”這里的如此飛騰，是指前半部分的奔騰氣勢，忽然掠轉(zhuǎn)指的是擁強兵而反黷武的豐富內(nèi)涵。
統(tǒng)覽全詩，它章法嚴謹，構(gòu)思精密，前后連貫，層層遞進。在語言的運用上，時而似謠似諺，饒有情趣，時而慷慨激昂，尖銳潑辣，使我們可以體味到詩人駕馭語言的藝術(shù)功底。