高級(jí)植物從人類文明的初期開始就為人類的生活提供基本必需品。有數(shù)千種植物能生產(chǎn)出不同的芳香制品。例如香精油、純花油的香精。香精油這個(gè)詞是從香料派生出來的，香精油幾乎存在于植物的每一個(gè)部分，例如存在于植物的花(玫瑰花),水果(橙子),葉子(薄荷屬植物),莖皮(樟屬植物),根莖(生姜),木材或種子里(豆類植物),其性質(zhì)是易揮發(fā)的。盡管各種各樣合成香精和其化學(xué)制品正在被制造出來，但由于天然香精油在香水制造中有特別的作用和效果，因而，它在香水制造業(yè)中始終占有重要的地位。基于這個(gè)原因，在世界貿(mào)易中對以植物為原料的物質(zhì)的需求，例如草藥制品和香料合成物產(chǎn)品的需求正在增長，大量的有用的植物正等待我們?nèi)グl(fā)掘。
今天全世界范圍內(nèi)的香精油和它們的制成品的貿(mào)易額已達(dá)數(shù)十億美元。近幾年由于人們健康意識(shí)的加強(qiáng)和人工合成產(chǎn)品所產(chǎn)生的日益增加的副作用，人們越來越厭惡合成物。這能從對草本植物提煉并制成的化妝品的需求量增加中得以證明。在富國是這樣，在窮國也是如此。跟我們?nèi)粘Ｉ罹o密相連的香精油主要用來制造香水和調(diào)味品等。它也被用來作為一種原料加在帶香味的化學(xué)品中。如果沒有天然香精油，那么就沒有一種香水能使人滿意。
在世界上許多國家，一大批含香精油的植物正在被進(jìn)行商業(yè)性和半商業(yè)性的栽培，而有些仍需從原始森林采集。印度的香精油工業(yè)曾是傳統(tǒng)的家庭手工業(yè)。國家獨(dú)立前，除了一些檀香油、檸檬草油、玫瑰油、香根草油及桉油外，所有其他香料和香精油全靠進(jìn)口。獨(dú)立后，一大批公司建立起來，開始大規(guī)模地生產(chǎn)香精油和香水。同時(shí)印度還引進(jìn)了一大批國外的芳香植物。適合本地氣候和栽培的農(nóng)業(yè)技術(shù)也被成功地開發(fā)了出來。引進(jìn)的國外品種有日本薄荷、胡椒薄荷、留蘭香、香檸檬、爪哇香茅、薰衣草、桉屬植物、香葉草、綠葉烯和迷迭香。這些引進(jìn)的植物品種現(xiàn)在印度各地進(jìn)行商業(yè)性和半商業(yè)性栽培。正在進(jìn)行這方面研究的科研單位有：位于勒克瑙的國家草藥研究所，位于喬哈特地區(qū)的研究實(shí)驗(yàn)室及查漠地區(qū)實(shí)驗(yàn)室，布巴內(nèi)斯瓦爾地區(qū)實(shí)驗(yàn)室，邁索爾中央食品研究所，奧達(dá)卡里檸檬草油研究站，喀拉拉農(nóng)業(yè)大學(xué)。
過去的10—15年對印度香精油業(yè)的發(fā)展來說是極其重要的?，F(xiàn)在全球約有100多種香精油用于制造香水、化妝品和調(diào)味品?，F(xiàn)對印度一些重要的富含香精油的植物分別介紹如下：
薄荷類植物
薄荷類植物統(tǒng)稱薄荷。從薄荷中提煉出來的油是最有價(jià)值的香料之一。在世界各地進(jìn)行商業(yè)性栽培的各種薄荷有：日本薄荷、胡椒薄荷、綠薄荷、香檸檬薄荷。薄荷油和它的衍生物廣泛地應(yīng)用于化妝品、食品、藥品和其他用品。在印度，商業(yè)性種植薄荷開始于20世紀(jì)60年代。在印度北部的一些邦，例如在旁遮普邦和哈里亞納邦現(xiàn)有大規(guī)模的種植區(qū)。在比哈爾邦和中央邦也有一定的種植規(guī)模。綠薄荷、胡椒薄荷和香檸檬薄荷主要分布于北方邦。三十年前印度所需的薄荷油全靠進(jìn)口。1983年后有了新品種，新品種的出現(xiàn)不但使印度國內(nèi)自給自足，而且開始向國外出口薄荷油和薄荷腦。印度的薄荷產(chǎn)品幾乎占世界產(chǎn)量的一半。
胡椒薄荷
印度種植胡椒薄荷的歷史幾乎跟種植日本薄荷的歷史一樣長。雖然日本薄荷油和胡椒薄荷油的主要成分是一樣的，但這兩種薄荷的香味不同。胡椒薄荷油主要用在香型藥品和糖果上。印度的氣候和溫度非常有利于該種薄荷的栽培，全世界胡椒薄荷油的年產(chǎn)量約為3 500噸，目前印度的年產(chǎn)量約為100噸。產(chǎn)品主要用來滿足國內(nèi)市場。80%的綠薄荷油、香檸檬薄荷油由北方邦生產(chǎn)?，F(xiàn)在國內(nèi)綠薄荷油的產(chǎn)量約為150噸，香檸檬薄荷油的產(chǎn)量約為80噸。
綠薄荷油的葉子主要用于調(diào)味品，而綠薄荷油則主要用于香料工業(yè)，例如口香糖、牙膏和食品。
爪哇香茅油
爪哇香茅油是用蒸汽蒸餾的方法從葉子中提取的。該油主要用于香水和化妝品行業(yè)，是一種資源豐富很有價(jià)值的香水合成物(即香茅醇、甲基辛二烯、香茅醛)。爪哇香茅油主要用于香皂、去垢劑、殺蟲藥劑、家庭清潔劑和防蚊油等。在20世紀(jì)60年代以前，印度是爪哇香茅油的主要進(jìn)口國之一。直到1973—1974年，所有爪哇香茅油都是從印度尼西亞進(jìn)口的。由于引進(jìn)了優(yōu)良品種并對其進(jìn)行商業(yè)性栽培，現(xiàn)在在印度東北部的幾個(gè)邦約種植了9000公頃的爪哇香茅，占總種植面積的75%。在阿薩姆邦，有數(shù)千個(gè)家庭正在從事香茅種植?，F(xiàn)在香茅的種植業(yè)已擴(kuò)大到卡納塔克、馬哈拉施特拉、泰米爾納德、西孟加拉和北方邦。全世界香茅油的年產(chǎn)量約為7 000噸，印度約占其中的8%—9%。
香棕櫚油
香棕櫚油也是使用蒸餾的方法從葉子和花中提煉出來的。經(jīng)蒸餾后獲得的高質(zhì)量的香茅醇和醋酸纖維素可作為原料之一，供制造高級(jí)香水和化妝品使用。另外它還作為香料用于煙葉和香皂中。印度是世界上香棕櫚油的主要生產(chǎn)國，在馬哈拉施特拉邦、北方邦、和卡納塔克邦等地都有香棕櫚的種植。約在25年前，香棕櫚油主要從野生植物中提取。由于種種原因，香棕櫚油的出口有所減少。
檸檬草油
檸檬草油是通過蒸餾的辦法從兩種香茅屬植物中提煉出來的。從其中一種香茅屬植物中提取出來的油在國際市場上較受歡迎，人們普遍稱該種油為東印度油。檸檬草在印度喀拉拉邦、泰米爾納德邦和卡納塔克邦都有大面積的種植。該種油含有豐富的檸檬醛(75%-80%),可用來作為一種原料合成β-紫香酮。β-紫香酮廣泛用于香水業(yè)，也可轉(zhuǎn)換成維生素A。東印度檸檬草油已有150多年的歷史。以前大部分檸檬草油是從野生植物中提取，但現(xiàn)在已實(shí)現(xiàn)了人工栽培。1963—1964年，印度檸檬草油的產(chǎn)量曾達(dá)1 700噸，但自那以后由于缺少標(biāo)準(zhǔn)的栽培技術(shù)，再加上人工合成檸檬醛的出現(xiàn)，引起了檸檬油工業(yè)的衰退。檸檬草油曾是印度出口型商品，約有97%的產(chǎn)量出口到國際市場上。但現(xiàn)在印度已不是第一出口大戶了。目前的年產(chǎn)量已降至500—600噸。在過去的20年里，為了開發(fā)優(yōu)良的農(nóng)藝技術(shù)和品種，勒克瑙中央藥用及芳香植物研究所，查漠地區(qū)實(shí)驗(yàn)室，喀拉拉農(nóng)業(yè)大學(xué)等單位已做了大量的工作，新開發(fā)出一些優(yōu)良品種。檸檬草是一種多年生植物，生長期一般為4—10年。它能在起伏不平的丘陵地或土質(zhì)很差的地方生長，甚至能在其他作物無法成活的土地上生長。
檀香木油
印度檀香木油的生產(chǎn)約占世界產(chǎn)量的80%,卡納塔克邦和泰米爾納德邦是兩個(gè)主要檀香木油生產(chǎn)基地。但不幸的是，由于種種原因，檀香木油的生產(chǎn)已經(jīng)減少。過量開采、走私、無限制的放牧和為了擴(kuò)大糧食種植面積而無限度的開墾土地，是造成產(chǎn)量減少的主要原因。檀香木油是通過蒸餾的方法從樹心里提煉出來的。因?yàn)樘聪隳居途哂锌扇苡谒邢闼奶攸c(diǎn)，它是使用最廣泛的一種香精油。檀香油還具備藥用的特性，其產(chǎn)量根據(jù)樹的年齡和樹心的顏色而不同，從2.5%到6.5%。檀香油強(qiáng)烈的定香劑和持久的芳香主要是含有能散發(fā)出香味的倍半萜二醇成分。
弗提弗油
弗提弗油(vertiver)通過蒸餾的方法從其根部提取。該油作為定香劑和芳香穩(wěn)定劑主要用于制造高級(jí)香水，還可作為香料用于飲料。它還可作為配藥用在某些草藥里。目前，全世界的年產(chǎn)量約為250-280噸。印度有兩種獨(dú)特的品種，野生的品種主要生長在拉賈斯坦、中央邦和北方邦的森林里。其他不開花的品種主要生長在泰米爾納德、喀拉拉、安得拉等邦。印度的年產(chǎn)量約為30噸。北部品種的含油量很低(0.3%—0. 4%),但油的質(zhì)量很好。印度南部的品種含油量較多(0. 8%—0.9%),但油質(zhì)較差。世界上油質(zhì)最好的該種油是留尼旺的品種，然后是海地和印度尼西亞的品種。印度正采取一些措施來改進(jìn)品質(zhì)。
達(dá)瓦納油(艾屬植物)
達(dá)瓦納油(Davana)是一種芳香草本植物，種于印度的南部，主要產(chǎn)區(qū)在卡納塔克邦、泰米爾納德邦及安得拉邦的部分地區(qū)。達(dá)瓦納香精油含有持久的水果味香氣，廣泛用于糕點(diǎn)、飲料的調(diào)味品，并向美國、日本和一些歐洲國家出口。也許由于價(jià)值昂貴的原因，這種油在印度沒有普遍種植和生產(chǎn)。印度年產(chǎn)該種油2噸，位于世界前茅。
茉莉和晚香玉
印度約有40多種茉莉花。但只有一種名叫法國茉莉的茉莉花在國際香料交易中得到公認(rèn)，在泰米爾納德和卡納塔克邦，這種茉莉有小規(guī)模的商業(yè)性種植。在世界上埃及、摩洛哥、法國、意大利和阿爾及利亞等國都在進(jìn)行商業(yè)性的種植。茉莉精是一種像蜂蠟一樣的物質(zhì)，飽含新鮮茉莉花和花蠟的天然香味。茉莉精經(jīng)過進(jìn)一步的加工便是更純的濃縮后的精油——凈油。這兩種產(chǎn)品在香水工業(yè)上有很高的商業(yè)價(jià)值，價(jià)格也很貴。茉莉精的世界年產(chǎn)量和印度的年產(chǎn)量分別為12—15噸和2噸。同樣晚香玉精和凈油也是從晚玉、香花里提取出來的物質(zhì)，其價(jià)值也很昂貴。該種植物在印度的邁索爾和班加羅爾地區(qū)有大量的種植。
德國春黃菊
德國春黃菊是幾個(gè)具有潛在芳香經(jīng)濟(jì)植物的品種之一。它能在堿性土壤里生長。雖然它是一種溫帶作物，但即使在秋天也能在印度北方平原上栽培。香精油從花里提取，商業(yè)上叫做綠油，具有較高的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，其價(jià)格昂貴。其香精油主要用來釀制含酒精和非酒精性飲料，也用作冰淇淋，糖果和烘烤食物的調(diào)料，也用于高級(jí)香水中。在歐洲它的花主要用作藥茶。另外用在藥品里它能起祛痰、鎮(zhèn)靜、利尿的作用。在印度德國春黃菊的種植并不普遍。
玫瑰油
玫瑰油是最貴重使用年代最久的香料油之一。它能最大限度地把玫瑰花獨(dú)有的特性帶到香水里。玫瑰油也能作為調(diào)料，用于果脯、飲料、酒和菜肴里。除玫瑰油外，通常蒸餾玫瑰花而獲得的產(chǎn)品還有玫瑰水、檀香油。另外還有兩種玫瑰花的品種雖然產(chǎn)量有限，但也可用來生產(chǎn)玫瑰油。一種主要種植于法國、摩洛哥、埃及，另一種則大規(guī)模地種植于前蘇聯(lián)一些地區(qū)。
在亞熱帶氣候的印度，玫瑰花在阿利加爾、埃塔、坎瑙杰、北方邦的加齊普爾、拉賈斯坦的哈爾迪卡提地區(qū)和普什克地區(qū)都有大規(guī)模的種植。1992年印度中央藥用和芳香植物研究所開發(fā)出了一種新的玫瑰品種，這種新品種在北方邦的亞熱帶地區(qū)促進(jìn)了商業(yè)性的栽培。有一些從國外引進(jìn)的富含香精油的品種在香精油工業(yè)中占有重要的地位。由于某些原因，這些品種的香精油印度仍需從國外進(jìn)口，特別是需要從歐洲進(jìn)口。
總之，在印度用于提煉香精的植物很多，提煉出大量的香精，不僅改善和豐富了人們的飲食，而且也越來越多地改善和豐富著世界人們的飲食。