現(xiàn)代主義是十九世紀(jì)末二十世紀(jì)初出現(xiàn)于歐美的各種資產(chǎn)階級(jí)頹廢主義、形式主義文藝流派與傾向的統(tǒng)稱。包括新浪潮主義、象征主義、表現(xiàn)主義、立體主義、未來(lái)主義、達(dá)達(dá)主義、超現(xiàn)實(shí)主義、抽象主義等等。
它誕生于一個(gè)危機(jī)時(shí)代：資本主義進(jìn)入壟斷階段，資本高度集中，失業(yè)破產(chǎn)頻繁，1914年一戰(zhàn)爆發(fā)。這是一個(gè)絕望的時(shí)代，是資本主義由頂峰走向沒(méi)落的時(shí)代。隨之而來(lái)的是對(duì)文明的失望，對(duì)人性的懷疑。因此現(xiàn)代派作品表現(xiàn)出來(lái)的是頹廢、沒(méi)落、孤獨(dú)。反映了資本主義社會(huì)中人與人之間的畸形關(guān)系，人與外界的對(duì)立和這種制度對(duì)人的異化作用。當(dāng)人被外界拋棄時(shí)，只有躲進(jìn)“自我”,因此薩特聲稱“他人是我的地獄”。
現(xiàn)代派作家反對(duì)現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作方法，主張以非理性原則主宰創(chuàng)作過(guò)程，即用直覺(jué)、本能、潛在意識(shí)活動(dòng)等“原始力量”在作品中體現(xiàn)出創(chuàng)作者的真正“自我”。
因此它標(biāo)新立異，破壞文藝原有形式，運(yùn)用反常手段，采取雜亂而晦澀的形式，來(lái)創(chuàng)造荒誕性的強(qiáng)烈效果，使敘事性藝術(shù)走向意識(shí)化。例如，新小說(shuō)派把作品印成活頁(yè)，讓讀者自己銜接。又如概念化小說(shuō)以“發(fā)表意見(jiàn)的文學(xué)”自詡，但實(shí)際上空洞乏味。還有些作品在排版時(shí)沒(méi)有大寫字母，標(biāo)點(diǎn)與段落。甚至有些文章是剪斷再亂拼而成的。具體創(chuàng)作中片面追求獨(dú)創(chuàng)與新穎，很容易造成如兒戲般的胡鬧。
現(xiàn)代派在文學(xué)內(nèi)容上反映了社會(huì)中人們的真實(shí)心態(tài)，形式上力求創(chuàng)新，令人耳目一新。但一些現(xiàn)代派對(duì)形式技巧等方面的片面極端追求已不能有效地表達(dá)內(nèi)容，最終反而走上反文學(xué)歧路?！笆耪呷缢狗颍簧釙円埂?現(xiàn)代派的各個(gè)流派正在自身的困惑中一個(gè)個(gè)黯然退場(chǎng)。鼎盛已過(guò)的現(xiàn)代派，如斷了線的風(fēng)箏，在幾番搖曳中不知會(huì)飄向何方。