1960年7月21日，斯里蘭卡自由黨在大選中獲勝，該黨主席西麗瑪沃·班達(dá)拉奈克宣誓就職，成為20世紀(jì)第一位女總理。
西麗瑪沃·班達(dá)拉奈克1916年4月17日出生在以盛產(chǎn)藍(lán)寶石、紅寶石和紫水晶而聞名于世的巴蘭艾達(dá)。父親是當(dāng)時(shí)的貴族，由于家庭環(huán)境的影響，小時(shí)候的西麗瑪沃就對政治產(chǎn)生了濃厚的興趣。
1940年，24歲的西麗瑪沃與她傾慕已久的41歲的班達(dá)拉奈克結(jié)為夫妻。
班達(dá)拉奈克出生在一個(gè)顯赫的家庭，父親是英國駐錫蘭(斯里蘭卡的原名)總督的侍從武官和顧問，并且與當(dāng)時(shí)的英王愛德華七世和喬治五世私交甚好。班達(dá)拉奈克早年畢業(yè)于科倫坡的圣·托馬斯學(xué)院，他以辯才而聞名，并獲得了“劍”的稱號(hào)。
1923年，班達(dá)拉奈克以優(yōu)異的成績畢業(yè)，回到錫蘭當(dāng)一名律師。兩年后，開始步入政壇。1931年，他以絕對的優(yōu)勢當(dāng)選議員，并入閣擔(dān)任部長。
班達(dá)拉奈克步入政壇后，積極投入到民族解放運(yùn)動(dòng)中來。
當(dāng)時(shí)的錫蘭，是英屬自治領(lǐng)地，執(zhí)政的科特拉瓦政府奉行的又是“崇拜西方”的政策。為此，班達(dá)拉奈克憤然退出了執(zhí)政的統(tǒng)一國民黨。他創(chuàng)建了錫蘭自由黨，堅(jiān)決主張拆除英國在錫蘭的?？栈兀瑢⑼鈬你y行企業(yè)收歸國有，使錫蘭真正成為一個(gè)完全的獨(dú)立自主的國家。西麗瑪沃完全支持丈夫的主張，積極幫助丈夫開展競選活動(dòng)，成為班達(dá)拉奈克的忠實(shí)助手和有力支柱。
1956年9月25日上午9時(shí)半左右?？偫砉氽〉目蛷d和往常一樣，一些人在等著總理的接見，這當(dāng)中有兩個(gè)是身穿袈裟的僧侶。當(dāng)班達(dá)拉奈克出來向他們施禮時(shí)，一個(gè)和尚突然從袈裟下面掏出手槍，朝班達(dá)拉奈克連發(fā)6槍。有4顆子彈穿過他的肝臟和脾臟，搶救無效，第二天上午8時(shí)，班達(dá)拉奈克與世長辭。西麗瑪沃痛不欲生。
班達(dá)拉奈克的死，似晴天霹靂震憾著錫蘭，全國上下籠罩在一片悲哀的氣氛中，人民一致要求懲辦兇手。
班達(dá)拉奈克的死，給錫蘭帶來了空前的損失，出現(xiàn)了群龍無首的局面。混亂中，資歷較深的教育部長哈那亞克被推選為總理。議長德席爾瓦接任自由黨主席。然而哈那亞克卻心懷異念，另起爐灶。這使自由黨元?dú)獯髠?，難以立足。同年12月4日，議會(huì)宣布解散，并定于1960年3月舉行大選。
自由黨新任主席德席爾瓦領(lǐng)導(dǎo)的自由黨參加競選，但是他遠(yuǎn)沒有班達(dá)拉奈克在國民中享有的威望。選舉結(jié)果，自由黨遭到了失敗，統(tǒng)一國民黨獲勝執(zhí)政。然而由于種種原因，新當(dāng)選的執(zhí)政府不到一個(gè)月就倒臺(tái)了。新的大選定于同年7月舉行。
執(zhí)政府的倒臺(tái)和新的大選，為班達(dá)拉奈克夫人登上錫蘭政治舞臺(tái)提供了契機(jī)。雖然她還沒有從悲痛中解脫出來，但她時(shí)刻銘記丈夫的臨終遺言：“以勇敢和剛毅的態(tài)度面對局勢?！睘榇耍龥Q定，要為她丈夫創(chuàng)建并領(lǐng)導(dǎo)過的黨積極競選。
1960年5月，西麗瑪沃·班達(dá)拉奈克出任新改組的自由黨主席。隨后，她便全力以赴地投入到競選活動(dòng)中。
西麗瑪沃·班達(dá)拉奈克的競選政策是：結(jié)成反對統(tǒng)一國民黨的統(tǒng)一戰(zhàn)線，不提出新的政治主張，只提她已故丈夫的政治綱領(lǐng)，重新激起選民對她已故丈夫的同情和信任。她奔走疾呼，盡心竭力，有時(shí)竟一天發(fā)表25次演說。她聲淚俱下的演講，為她的黨贏得了不少的選票。
1960年7月20日大選揭曉，西麗瑪沃領(lǐng)導(dǎo)的自由黨贏得了穩(wěn)定的多數(shù)，獲得了大選的勝利。
1960年7月21日，44歲的西麗瑪沃·班達(dá)拉奈克身著白色莎麗，在騎警的護(hù)送下，由兒子和女兒的陪同，驅(qū)車駛向總督府。街道兩旁站著無數(shù)的歡迎群眾，他們熱情地向班達(dá)拉奈克夫人致意。在古涅狄萊克總督的主持下，班達(dá)拉奈克夫人就任錫蘭政府總理(除此之外，她還兼任外交部長和國防部長)。
班達(dá)拉奈克夫人登上總理寶座后，明確表示，要繼承已故丈夫的遺志。她在總理任職后舉行的第一次記者待會(huì)上，明確無誤地對國人說：她“在根本上同意已故總理提出的一切主張”,對內(nèi)執(zhí)行“明確中間黨政策”,以此“代表全體農(nóng)民的利益”;對外則奉行“活躍的中立和不結(jié)盟的政策”。為此，她明確地支持和平共處五項(xiàng)原則和萬隆會(huì)議十項(xiàng)原則，主張亞非國家友好團(tuán)結(jié)和經(jīng)濟(jì)合作。她的這些行動(dòng)為提高錫蘭的國際地位奠定了基礎(chǔ)。
然而，登上總理寶座的班達(dá)拉奈克夫人舉步維艱。她缺乏治國經(jīng)驗(yàn)，又少得力助手，特別是作為女人，又不得不受到種種限制，使她不能象男人一樣親自參與政治生活中的日常事務(wù)。雖然身為總理，她還得按照保守的康提貴族的家庭生活方式生活，不能隨便同內(nèi)閣成員或黨內(nèi)同事聚在一起，因此，她只能依靠同僚。更不幸的是，班達(dá)拉示克夫人沒能組成一個(gè)能干的內(nèi)閣，她給予權(quán)力的那些人，多數(shù)不能勝任。這些人妄自尊大，濫用職權(quán)，營私舞弊，相互拆臺(tái)，甚至危害總理。
班達(dá)拉奈克上臺(tái)時(shí)，錫蘭的經(jīng)濟(jì)狀況并沒有好轉(zhuǎn)，民眾的生活也沒有從根本上得到改善，盡管班達(dá)拉奈克夫人采取了不少措施，但仍未奏效。到了1964年，她的處境已是非常的艱難。
這一年，錫蘭政府接管了外國石油公司和外國保險(xiǎn)公司在錫蘭的全部業(yè)務(wù)。對此，外國資本家自然不肯善罷干休。它們一方面乘機(jī)敲榨勒索，給本來就陷入困境的錫蘭經(jīng)濟(jì)造成更大的困難，使不穩(wěn)的政局變得更加動(dòng)蕩不安。罷工風(fēng)潮接連發(fā)生，政府不得不重新宣布不久前才取消的緊急狀態(tài)。
為了應(yīng)付緊張局面，班達(dá)拉奈克夫人毅然決定關(guān)閉議會(huì)，同時(shí)又決定吸收議會(huì)中有14個(gè)席位的平等社會(huì)黨人入閣，以此來擴(kuò)大政府的基礎(chǔ)。但是，班達(dá)拉奈克夫人的決定，遭到了黨內(nèi)外的激烈反對，引起了一場軒然大波。反對黨統(tǒng)一國民黨領(lǐng)導(dǎo)人指責(zé)她搞“獨(dú)裁政治”,自由黨內(nèi)一些有影響的人物則說，同平社黨合作，自由黨就會(huì)消亡。面對責(zé)難，班達(dá)拉奈克夫人毫不動(dòng)搖，她決心應(yīng)戰(zhàn)到底。她說，她是國家領(lǐng)袖、政府總理和黨的主席，按黨章國法，她有權(quán)召開議會(huì)、解散議會(huì)、暫停議會(huì)和決定政府人選，她決不允許任何人對她發(fā)號(hào)施令，更不接受反對黨的指導(dǎo)。
6月中旬，由班達(dá)拉奈克夫人領(lǐng)導(dǎo)的自由黨和平社黨組成的聯(lián)合政府宣告成立。這樣一來，聯(lián)合政府在議會(huì)里獲得了相當(dāng)多的席位，政府的決定似乎得到了保證。
然而，聯(lián)合政府的地位是極不穩(wěn)定的，自由黨和平社黨內(nèi)部的反對勢力，從根本上是反對兩黨聯(lián)合和組成聯(lián)合政府的，他們鬧分裂、鬧獨(dú)立，使剛剛組成的聯(lián)合政府危機(jī)四伏。
1964年12月3日晚上，議會(huì)在辯論總理提出的政府政策聲明并付諸表決時(shí)，聯(lián)合政府以73票對74票的一票之差被擊敗。議會(huì)議長德席爾瓦等14名自由黨議員投了反對票。至此，一場嚴(yán)重的政府危機(jī)終于到來。
班達(dá)拉奈克夫人隨即召開內(nèi)閣緊急會(huì)議研究對策。最后她決定解散議會(huì)，于1965年3月24日舉行大選。
對于這次大選，班達(dá)拉奈克夫人沒有多大把握。自由黨的分裂，反對黨的強(qiáng)盛，這些無疑都給了她巨大的壓力，她很難預(yù)料自己在這次大選中的命運(yùn)。然而她又是一個(gè)不肯認(rèn)輸?shù)呐?。既然決定了大選的日期，就得全身心地投入。因此，盡管她覺得前途渺茫，但還是全力以赴地開展了競選活動(dòng)，她決心同統(tǒng)一國民黨決一雌雄。
但是，1965年3月22日這一天，對于班達(dá)拉奈克夫人來說并非黃道吉日。這一天，統(tǒng)一國民黨獲得了66席，成為議會(huì)中的第一大黨；自由黨僅得41席，位于第二。班達(dá)拉奈克夫人及她的黨遭到了失敗。在反對派的一片歡呼聲中，她辭去了總理的職務(wù)。
但是，從不認(rèn)輸?shù)乃]有喪失勇氣，而是充分利用在野的這幾年的時(shí)間，總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，以圖東山再起。
1970年5月27日是新的大選日。班達(dá)拉奈克夫人領(lǐng)導(dǎo)的自由黨同現(xiàn)任總理杜德利·森納那亞克領(lǐng)導(dǎo)的統(tǒng)一國民黨進(jìn)行了激烈的爭奪。她首先組織起自由黨與平等社會(huì)黨及共產(chǎn)黨的聯(lián)合陣線，來同統(tǒng)一國民黨對壘。她針對全國大多數(shù)選民關(guān)心的吃飯問題，制訂出一個(gè)旗幟鮮明的競選策略。
大選揭曉，班達(dá)拉奈克夫人領(lǐng)導(dǎo)的全國聯(lián)合陣線大獲全勝。自由黨贏得了90席，平社黨19席，共產(chǎn)黨6席，加起來共115席，超過了三分之二的絕對多數(shù)。而國民黨只獲了17席。
1970年5月29日，54歲的班達(dá)拉奈克夫人第二次出任錫蘭總理。
5月31日，由21人組成的聯(lián)合政府內(nèi)閣宣誓就職。
然而，班達(dá)拉奈克夫人從森納那亞克手中接過的是一堆經(jīng)濟(jì)爛攤子。國庫空虛，即將到期的債務(wù)無力償還。物價(jià)大幅度上漲，人民對政府失去了信心，他們先后加入了一個(gè)叫“人民解放陣線”的新成立的組織中，散發(fā)傳單，張貼標(biāo)語，舉行集會(huì)，秘密制造或搜集武器，伺機(jī)推翻政府，奪取政權(quán)。他們聲稱，一旦他們掌握政權(quán)，失業(yè)及一切問題都將得到“立即解決”。
班達(dá)拉奈克夫人對此雖然采取了相對的措施，但收效甚小。
1971年4月5日清晨，“人民解放陣線”在全國范圍內(nèi)同時(shí)發(fā)動(dòng)武裝暴亂。他們切斷電話線路，破壞交通聯(lián)絡(luò)，集中攻打各地警察局所。他們的突然襲擊，使政府感到措手不及。
暴亂持續(xù)了一個(gè)多月，直到5月中旬才漸漸平息。暴亂結(jié)束后，班達(dá)拉奈克夫人認(rèn)真總結(jié)了暴亂發(fā)生的原因和教訓(xùn)。她認(rèn)為錫蘭飽受了450年的外國統(tǒng)治，國家基礎(chǔ)弱，嚴(yán)重的失業(yè)問題一直困擾著歷屆政府，由于本屆政府的競選諾言沒有實(shí)現(xiàn)而使青年由失望轉(zhuǎn)為鋌而走險(xiǎn)。因此，動(dòng)亂使她“產(chǎn)生了新的緊迫感”。同時(shí)，她又感到，暴亂使國家財(cái)產(chǎn)蒙受了巨大損失，這是任何有愛國心的人都十分痛心的。于是，班達(dá)拉奈克夫人決定排除一切干擾，盡快成立共和國，實(shí)現(xiàn)競選諾言。
成立共和國，這也是已故總理班達(dá)拉奈克在1956年的競選綱領(lǐng)中提出來的政治主張。它需議會(huì)中三分之二的同意修改憲法才能辦成，過去不具備這個(gè)條件，所以遲遲沒有結(jié)果。現(xiàn)在班達(dá)拉奈克夫人領(lǐng)導(dǎo)的聯(lián)合陣線獲得了超過三分之二的議席，所以，她開始著手制訂新憲法和準(zhǔn)備成立共和國。
1972年5月22日，立憲會(huì)議以119票通過了新憲法。根據(jù)新憲法的規(guī)定，錫蘭改國名為斯里蘭卡共和國，班達(dá)拉奈克夫人就任共和國第一任總理。根據(jù)她的提名，威廉·高伯拉瓦為共和國第一任總統(tǒng)。
共和國的成立，標(biāo)志著這個(gè)國家長達(dá)24年的英聯(lián)邦自治領(lǐng)地位的徹底結(jié)束。總統(tǒng)府上空的英國國旗被降了下來，高伯拉瓦總統(tǒng)親手將第一面斯里蘭卡國旗升起。議會(huì)大廳前的英國國徽換上了斯里蘭卡國徽；?？哲娨踩サ袅恕盎始摇倍郑浴八估锾m卡”的字樣。
這一切，使班達(dá)拉奈克夫人極為興奮。她發(fā)表文告，接見記者，一再強(qiáng)調(diào)，作為斯里蘭卡人，“我們要按照我們自己的起草和通過的，而不是別的地方給予我們的憲法來行事。”她說，錫蘭已成了一個(gè)獨(dú)立的共和國，成了一個(gè)在各個(gè)方面都效忠于自己國家的民族，這“開辟了歷史的新紀(jì)元”。
斯里蘭卡共和國的成立，同樣也受到了國民們的熱烈歡迎。全國舉行了盛大的慶典，來慶祝這一莊嚴(yán)的時(shí)刻。
1975年，對于班達(dá)拉奈克夫人來說，是非常艱難的一年，農(nóng)業(yè)因遭自然災(zāi)害而大幅度減產(chǎn)，失業(yè)人數(shù)越來越多，國民對政府感到失望，整個(gè)社會(huì)又處于新的動(dòng)蕩之中。與此同時(shí)，聯(lián)合政府中的平社黨退出政府，他們向班達(dá)拉奈克夫人發(fā)起了攻勢。這在全國引起了一場軒然大波，使班達(dá)拉奈克夫人的形象受到了嚴(yán)重威脅。
還有，班達(dá)拉奈克夫人的第二屆內(nèi)閣應(yīng)于1975年5月任期屆滿。雖然根據(jù)1972年通過的新憲法，5年的任期可以延長到1977年，但反對黨據(jù)不承認(rèn)，堅(jiān)持選民對政府的的委托到1975年5月為止。為此，班達(dá)拉奈克夫人采取了一系列緊急措施來穩(wěn)定政局。她先后頒布了限制反對黨活動(dòng)的法令，宣布實(shí)行緊急狀態(tài)，禁止游行示威和罷工等法令。隨后，她又針對反對黨統(tǒng)一國民黨提出的關(guān)于廢除憲法的主張，頒布新的緊急條例，宣布任何人否定憲法的合法性都是犯法行為，任何政黨膽敢唆使、鼓勵(lì)和煽動(dòng)別人無視或破壞憲法，都將被取消其合法地位，所有的財(cái)產(chǎn)沒收充公。她還發(fā)表公告，重申政府的任期將于1977年5月22日結(jié)束，她保證在1977年舉行大選。
盡管班達(dá)拉奈克夫人盡了最大努力，還是絲毫沒有改變局面。自由黨已形成了不可挽回的分裂局面，一部分自由黨議員和部長們組成了新的政黨，平社黨和共產(chǎn)黨已成為她的反對黨。班達(dá)拉奈克夫人只能率余部孤軍奮戰(zhàn)，他們已很難再激起選民的熱望了。并且，班達(dá)拉奈克夫人的個(gè)人威望也大大下降了。1977年7月21日，大選揭曉，統(tǒng)一國民黨獲得了總數(shù)168個(gè)議席中的139席，自由黨僅拿到8個(gè)席位，13名內(nèi)閣部長中有12人落選。班達(dá)拉奈克夫人雖保住了席位，但也今非昔比了。最后，統(tǒng)一國民黨領(lǐng)袖賈亞瓦德納接替班達(dá)拉奈克夫人登上了總理寶座。
賈亞瓦德納上臺(tái)后，實(shí)行了一系列的改革。1978年2月，議會(huì)通過決議，將內(nèi)閣制改為總統(tǒng)制，賈亞瓦德納就任第一任執(zhí)行總統(tǒng)。8月，議會(huì)又通過新憲法，規(guī)定現(xiàn)任總統(tǒng)的任期將延長到1984年3月。
班達(dá)拉奈克夫人失敗了，她自己都對此感到愕然。是什么原因使她及她的黨一敗涂地呢？
輿論界認(rèn)為，是裙帶風(fēng)導(dǎo)致了班達(dá)拉奈克夫人的失敗。她先后對她的子女們都作了最妥善的安排。然而，他們卻不能同他們的母親目標(biāo)一致地治理國家。她還對她的200多名親屬作了安排。這一切，都嚴(yán)重地?fù)p傷了班達(dá)拉奈克夫人的形象和聲望，她為此不得不付出巨大的代價(jià)。
班達(dá)拉奈克夫人下臺(tái)了。然而，反對黨卻沒有小看只有8個(gè)席位的自由黨。賈亞瓦德納指定3名高級法官組成了一個(gè)總統(tǒng)特別委員會(huì)，調(diào)查前總理在第二任期內(nèi)誤用和濫用職權(quán)的情況。調(diào)查持續(xù)了兩年，1980年總統(tǒng)調(diào)查委員會(huì)得出結(jié)論：前總理西麗瑪沃·班達(dá)拉奈克夫人自1971年后曾非法延長緊急狀態(tài)法近6年，犯了“濫用職權(quán)罪”,因此，建議剝奪她的公民權(quán)并取消她的議席。
1980年10月16日，議會(huì)在經(jīng)過緊張激烈地的辯論之后，終于通過了政府提出的這項(xiàng)動(dòng)議，班達(dá)拉奈克夫人被剝奪公民權(quán)7年并被逐出了議會(huì)。
這對于年已64歲的前總理來說，簡直是致命的一擊。被剝奪公民權(quán)7年，就意味著不能參加1984年的大選，意味著沒有資格在競選集會(huì)上發(fā)表演說，意味著不能參與黨內(nèi)其他候選人拉選票的活動(dòng)。同時(shí)，也意味著班達(dá)拉奈克夫政治生命的結(jié)束。