不題撰人，四卷四十回，宣統(tǒng)辛亥 (1911) 孟冬上海書局石印本。

吳三桂在我國(guó)歷史上是大名鼎鼎的有爭(zhēng)議的人物。有人說(shuō)他是喪心病狂的大漢奸，“沖冠一怒為紅顏”,就是代表性的看法；甚至因此更強(qiáng)調(diào)女人禍水論。對(duì)吳的失敗原因，更是眾說(shuō)紛紜： 有謂其為女人所纏，有謂其為宵小所誤，有謂其為明靈所懲，等等。這些議論何嘗沒有點(diǎn)歷史根據(jù)，歷史正是這樣一個(gè)復(fù)雜的客觀存在。然而，上述關(guān)于吳的議論，都似乎是漫不經(jīng)意的畫師，在遙遠(yuǎn)的地方向吳三桂一瞥而留下的平庸的速寫，某些地方似有吳的影子，但仔細(xì)一對(duì)照則面目全非。《吳三桂演義》的特出之處，是較準(zhǔn)確而全面地刻劃了吳三桂的形象。像優(yōu)秀的歷史演義一樣，首先表現(xiàn)在以其卓越的史論對(duì)歷史人物作了較為客觀的評(píng)價(jià)。
“歷覽名臣與佞臣，讀書同慕古賢人，烏紗略戴心情變，黃閣旋登面目新”,這鄭板橋獨(dú)具只眼的讀史詩(shī)，也可移用于評(píng)吳三桂。演義寫吳少年時(shí)文武雙全，胸懷大志，在身處逆境時(shí)，顧大局，識(shí)大體。父親吳襄遭同僚欺凌，“受揶揄于懦夫之口”,要吳三桂改行，“棄武就文，或得奮志青云”。

吳三桂聽了笑道：“父親差矣！方今國(guó)家多事，文臣不識(shí)時(shí)務(wù)，只欺飾朝廷，如燕巢帷幕，自圖茍安，設(shè)有變亂，若輩豈能以吟詩(shī)作賦，保護(hù)國(guó)家耶？吾父任他揶揄，休要與他計(jì)較，他日時(shí)來(lái)運(yùn)至，吾父子必有出頭之日也?！?/small2>

于此可見吳能看清時(shí)勢(shì)，不為時(shí)論所惑，“益練習(xí)弓馬，講求戰(zhàn)術(shù)”,以保護(hù)國(guó)家為己任。值得注意的是吳這些言行，并不是羽翼未豐的韜晦，而是心存邦國(guó)的勵(lì)志，實(shí)在難得。
不久，正如吳自己所說(shuō)，“時(shí)來(lái)運(yùn)至”。為毛文龍賞識(shí)，毛錐脫穎了。初步發(fā)跡時(shí)值得注意的有兩件事： 一是毛文龍被袁崇煥斬首時(shí)，毛親信耿仲明等鼓動(dòng)吳殺袁報(bào)仇，吳急止，認(rèn)為袁“亦有才能者，若必謀殺之，不特躬為反叛，且旬日間損兩員大將，國(guó)益危矣！”可見吳不僅知人，更以國(guó)家利益為重。能力排眾議，避禍為國(guó)，存賢留才，是有遠(yuǎn)見卓識(shí)的。另一件事是“強(qiáng)索”陳圓圓。田畹皤然一老，配年輕貌美的陳圓圓，實(shí)在是“不相稱的婚姻”,真是“尸居余氣楊公幕，焉得羈縻女丈夫”。而吳在當(dāng)時(shí)與陳正是 “國(guó)士無(wú)雙，名姝絕世”,堪稱佳偶。且吳與陳原本有情，只是田畹先仗勢(shì)強(qiáng)娶而已。另外，陳也一心想嫁吳，所以 “強(qiáng)索”事應(yīng)為吳贊，而不應(yīng)責(zé)吳。吳在娶到陳時(shí)并未從此終日沉醉在溫柔鄉(xiāng)里，仍能遵父命與陳分別而戍邊。到這里可以說(shuō)演義刻劃的吳三桂是少年得志，為國(guó)干城。
吳一生中關(guān)鍵時(shí)刻當(dāng)然是“勾引清兵入關(guān)”?！把萘x”是以 “爭(zhēng)美姬吳三桂哭師”和 “爭(zhēng)陳圓吳三桂借兵”等章、回來(lái)描繪的，并未掩吳之失。寫吳開始接到李自成和父親吳襄勸降信，是考慮降李的。后得知陳為李占，“性愛的本性乃是排他的”,因之“沖冠一怒”,這是正常的。而當(dāng)時(shí)形勢(shì)是吳稍弱，清兵又威脅在背后?，F(xiàn)在清同意借兵既可免后顧之憂又可得助力。求之不得，何樂不為。因而向清“借兵”,雖屬病急亂投醫(yī)，也是可以理解的。問題在于打敗李自成后，“借兵”卻變成“歸順”。這也要具體分析。因?yàn)楫?dāng)時(shí)吳已系在清的戰(zhàn)車上，“做了過(guò)河卒子，只能拚命向前”;滅南明，殺永歷是勢(shì)所必然。當(dāng)然，“內(nèi)因是根據(jù)，外因是條件”,吳的投清，大干親痛仇快的事，主要是內(nèi)因。靈魂深處國(guó)家民族的命運(yùn)、氣節(jié)雖有，但未彌漫每個(gè)細(xì)胞，自私權(quán)欲的本能有時(shí)壓倒正氣，因而遇到李自成、多爾袞這些外因，“惡”的一面就膨漲了。在這種情況下，“偶然”、“客觀”、“外因”起了重要作用，使吳三桂犯下不可饒恕的罪過(guò)，成了歷史上遭到后代譴責(zé)的人。演義對(duì)此也符合歷史事實(shí)地沿著吳的性格作了邏輯的演繹。如初 “雉發(fā)”時(shí)怕部下反對(duì)，先瞞著部下； 見永歷時(shí)著明裝，被永歷責(zé)備時(shí)惶愧汗下，可見良心尚未泯滅。另外，值得注意的是吳自換服易幟以來(lái)，仍是兵權(quán)在手的，在他控制的地區(qū)，自制錢幣，自選官吏，發(fā)展生產(chǎn)，改善人民生活，可算是獨(dú)立王國(guó)，可見并未死心塌地“一條豚尾存猶在”。聽他對(duì)夏國(guó)相等心腹的講話，準(zhǔn)備起兵，注意韜晦等，何嘗不是“將以有為也”!
吳的另一關(guān)鍵事件是起兵反清，這也是評(píng)價(jià)吳的一項(xiàng)重要內(nèi)容。書中寫了這樣幾點(diǎn)： (一)他的在云、貴、四川稱王，并非甘當(dāng)順民、鷹犬，而是不斷壯大自己，窺測(cè)方向； (二)勢(shì)難兩存時(shí)就鋌而走險(xiǎn)； (三)用“復(fù)明”作號(hào)召，稱帝，并非如《清史稿》說(shuō)的 “以自?shī)省?而是想借此號(hào)召他人，當(dāng)然以 “緩稱王”為好，但就吳說(shuō)來(lái)，稱帝不稱帝，號(hào)召并無(wú)多大差別； (四)起兵開始勢(shì)如破竹，全國(guó)震動(dòng)，但幾次戰(zhàn)略錯(cuò)誤后，化優(yōu)勢(shì)為劣勢(shì)，終于“出師未捷身先死，長(zhǎng)使英雄淚滿襟”。演義《例言》對(duì)此作了揭示：

三桂初無(wú)起事之心，其忍摧殘明裔者，皆欲結(jié)朝廷以自固耳。及自顧不得始蓄謀起事，故諸說(shuō)以“三藩”一役，皆撤藩一議逼之使成，此書即本斯意，亦足見吳氏非真知種族主義者也。
三桂本英武神勇遠(yuǎn)近所驚，乃入川而后逡巡不進(jìn)，及一出則因病而退，再出則因歿而歸，即王屏藩已大破圖海，然終不能握三輔之險(xiǎn)，以通三晉，讀者于此當(dāng)知吳氏必亡之朕兆矣！
吳氏以背明而亡國(guó)，其后自帝亦以背明而自亡。

書中反復(fù)強(qiáng)調(diào)的是：“勝多于敗，若三桂能以川力突出，誰(shuí)能而阻之？惜吳不爾也，故曰： ‘吳氏之亡自亡也’”;“其亡也，由忘背明裔稱帝自尊”,為“水歷帝作一反面報(bào)應(yīng)”。書中這些議論除開因果報(bào)應(yīng)，確是比前人提供了新的東西。
作者高于時(shí)論的歷史觀，還表現(xiàn)在書中以大量的事實(shí)，表現(xiàn)了 “開創(chuàng)時(shí)代進(jìn)取與保守”之得失，以及陳圓圓、蓮兒等女性光輝對(duì)“禍水”誤國(guó)的反撥，三桂臣下夏國(guó)相、馬寶等人的卓越才能、赫赫戰(zhàn)功對(duì)“臣下誤國(guó)”的否定，以及“天亡我也”之解嘲哀嘆等等。
當(dāng)然，上述“演義”所表露的歷史觀點(diǎn)，對(duì)吳三桂個(gè)人以及對(duì)那一時(shí)期重大歷史事件的評(píng)論是否都正確，是否都符合歷史規(guī)律，是否都是先進(jìn)認(rèn)識(shí)，是大可商榷的，但說(shuō)《吳三桂演義》的作者確有見解，并且其見解高于時(shí)論則是不容置疑的。而這對(duì)寫好歷史演義的巨大作用也是無(wú)可置疑的。
《吳三桂演義》在寫作技巧上，給如何寫好歷史演義帶來(lái)更多的啟發(fā)。本來(lái)在歷史演義領(lǐng)域內(nèi)，有象《三國(guó)演義》這樣煌煌巨著在前，很難再下筆，然而，細(xì)讀《吳三桂演義》,感到值得總結(jié)的經(jīng)驗(yàn)之多決不亞于《三國(guó)演義》。
以取材而言，寫好歷史演義的技巧并不在于如何處理史實(shí)與虛構(gòu)比例。七真三假也好，半真半假也好，或者七假三真也好，都好辦。查對(duì)《清史稿·吳三桂列傳》,“演義”里所述的事，幾乎都存在于列傳里，可見虛實(shí)所占的比例并不是囿限歷史演義的戒律清規(guī)。難辦之處在于如何體現(xiàn)立意，如何再現(xiàn)歷史真實(shí)面貌，而又表現(xiàn)人物性格。曾有人說(shuō)歷史是任人打扮的小姑娘，又有人說(shuō)歷史總是勝利者寫的，好象后人都不能反映歷史真實(shí)面貌似的。是不是所有歷史演義 (或其他有關(guān)歷史著作),均是這種悲觀論調(diào)的飾詞？從《吳三桂演義》看來(lái)，并非如此。茲從取材、情節(jié)、人物三方面作些探索。
取材。演義從吳三桂小時(shí)候?qū)懫鹬钡饺鹚?、孫世蕃被殺，這一段歷史時(shí)間跨度大，將近一百年，人物眾多。書中有名姓的幾百人；事件更紛紜復(fù)雜。以政權(quán)而言，著墨較多的有明、清王朝，有李自成、吳三桂政權(quán)，有耿、尚二王集團(tuán)，有臺(tái)灣鄭氏政權(quán)，明王朝又有崇禎、南明永歷等，清王朝在和吳三桂作戰(zhàn)中又有滿漢系統(tǒng)之分。以戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)面而言那就更多了，較大規(guī)模的有： 李自成破北京，李自成與吳三桂，吳三桂與劉文秀，吳三桂部將夏國(guó)相、王屏藩、王輔臣、馬寶、高大節(jié)、韓大任、郭壯圖、胡國(guó)柱、楊嘉來(lái)、譚洪等與清將岳樂、圖海、蔡毓榮、張勇、趙良棟等多次戰(zhàn)斗，真是一結(jié)亂麻，難以梳理，滿園揀瓜，揀得眼花。而演義作者處理得頗為得體。在材料取舍上給人最大的啟發(fā)是善于找到并挖掘出歷史的深層內(nèi)蘊(yùn)，充分加以發(fā)揚(yáng)，為現(xiàn)實(shí)提供借鑒。書中例證很多，如開頭不徑寫吳三桂如何發(fā)跡，而寫毛文龍的得志和被殺，尤其是寫毛接見吳時(shí)，吳不敢正視，惶懼汗下，試想這個(gè)桀傲不馴的吳三桂見到毛文龍竟然就象老鼠見到貓，戰(zhàn)栗不安，就可見毛之風(fēng)度如何叫人望而生畏?？墒瞧@位兇強(qiáng)俠氣者見之也戰(zhàn)栗的元戎，卻束手就斃于一介書生袁崇煥，是懾服于皇威，可是皇帝并未下命叫袁殺毛，一心為國(guó)的袁崇煥也竟如此草率毀國(guó)干城，等而下之者可知。明朝大廈將傾，于此可以概見。吳三桂就是在這樣官場(chǎng)險(xiǎn)惡，干戈遍地，鄰人虎視的情況下出場(chǎng)的，這些史實(shí)取舍得當(dāng)。類此的還有寫吳三桂雉發(fā)著清裝時(shí)先不敢告知部下，直到出兵時(shí)才告知，還說(shuō)是權(quán)宜之計(jì)，不如此不足以取信多爾袞； 再有吳要見永歷時(shí)，考慮是著明裝還是清裝也大費(fèi)一番踟躕。這就較細(xì)致地刻劃了吳三桂在重大決策前的復(fù)雜心理，還算有點(diǎn)良心，但在利害嚴(yán)重沖突情況下，利欲熏心，昧著良心干壞事了。
材料的舍棄上，演義的優(yōu)點(diǎn)更是大匠運(yùn)斤，砍削得當(dāng)。如洪承疇降清的過(guò)程那么富于傳奇性，完全可以寫得曲折多姿，引人入勝，但演義只一筆帶過(guò)。即使洪的一個(gè)弟子因憤其降清，當(dāng)洪面誦崇禎祭洪文以辱洪，也略去了許多細(xì)節(jié)。當(dāng)然因?yàn)楸緯菍憛嵌皇菍懞?，但洪也非與吳一無(wú)關(guān)涉。這都證明作者在材料取舍上的眼光。
情節(jié)。本書的情節(jié)不僅具備中國(guó)傳統(tǒng)的優(yōu)秀章回小說(shuō)所具備的豐富復(fù)雜，曲折跌宕，張弛有致等優(yōu)點(diǎn)，還另有過(guò)人之處。
《吳三桂演義》,顧名思義，是寫人的。寫了吳的一生中幾件大事。一、娶陳圓圓；二、逃建州；三、借兵破李闖； 四、掃蕩南明；五、經(jīng)營(yíng)西南； 六、起兵反清； 七、身死國(guó)滅。這當(dāng)中借兵破李闖，掃蕩南明，起兵反清是吳事業(yè)興衰的關(guān)鍵和重大轉(zhuǎn)折。書中關(guān)于吳的所有鏡頭轉(zhuǎn)換與組接都是圍繞吳事業(yè)興衰來(lái)考慮的，突出了吳在不同時(shí)期的不同形象。開始吳是在譏諷中成長(zhǎng)，實(shí)際上是鶴立雞群，象春筍破土，很快就脫穎而出，這是第一個(gè)形象。然后寫吳所向披靡，青云直上，謀臣勇將都心甘情愿臣服于吳，吳也從善如流，突出吳的銳意進(jìn)取的元戎氣度，這是第二個(gè)形象。再后寫吳一步步走下坡路，貪圖安逸，不納忠言，畏崽不前，坐失戰(zhàn)機(jī)，終于每下愈況，一蹶不振，突出了不是明君、圣主的形象。這樣，吳三桂只是一個(gè)好的戰(zhàn)將，稱職的“元帥”,而不是一位英明的開國(guó)之君的形象就通過(guò)上述情節(jié)而凸現(xiàn)紙上。
情節(jié)的特點(diǎn)還可以從故事的開始、蓄勢(shì) (發(fā)展)、高潮的不同描繪看出來(lái)，開始是多鏡頭，多角度聚光式，從董其昌的贊許、推薦，從吳對(duì)父親的慨嘆，要吳改行而吳不從，從毛對(duì)吳的震懾與毛的被殺，從與陳圓圓艱難的結(jié)合等等，光芒四面八方投射向主要人物吳三桂。發(fā)展 (直到吳起兵反清) 則是迂回曲折涌向“漏斗”。吳三桂擬降李自成是一曲，一聽陳圓圓被擄就不降李而投多爾袞又是一曲，投清后開始與李作戰(zhàn)并未勝，又是一曲，而后清兵突出來(lái)?yè)衾睿顢∮质且磺?，如此等等，千波萬(wàn)折，層層涌向 “漏斗”——錢塘灣一樣——使蓄勢(shì)更為壯觀。高潮 (吳死前后) 的特點(diǎn)是雄渾，嘎然而止，吳三桂第二次出師——“御駕親征”,何等氣派，然而，一聽前軍敗報(bào)，就吐血昏倒，很快就“殯天” 了。吳三桂一死，實(shí)際上吳氏政權(quán)已土崩瓦解，作者也就適時(shí)地結(jié)束全書了。當(dāng)然余波 (世蕃俘死) 也起伏有致，韻味悠然。
第三個(gè)特點(diǎn)是相類的情節(jié)寫得極有變化。如韓大任代高大節(jié)與夏國(guó)相代馬寶何其相類，同是吳三桂部下，都是上司信讒，都以代者失敗告終，但又寫得很有變化，韓代高，雖然上司下令，但卻是韓的主意，是讒由內(nèi)起，讒者取代。而夏代馬卻是敵國(guó)之讒，代者、被代者皆不愿； 又韓代高是勝利之時(shí)，夏代馬是敗軍之后，韓代高是欣然領(lǐng)兵，以為勝券在手，夏代馬則明知失敗，勉強(qiáng)從命，如此等等，變化多端，而且符合歷史實(shí)際。再如李自成獲陳圓圓，與趙良棟俘蓮兒也頗為相似。二女子都是三桂姬人，又都是因戰(zhàn)爭(zhēng)淪于敵手，但又并不雷同。陳圓圓是坐困京城，隨眾為俘，是被動(dòng)的； 蓮兒則是自出計(jì)謀，舍自己保吳靈柩而被俘，是主動(dòng)的。陳終于活著見到吳，而蓮兒則絕食而死。圓圓令李闖思，蓮兒令趙良棟敬； 陳靈活，蓮兒貞烈。
再如不少戰(zhàn)斗描寫也既相類又極有變化。最有意味的是“詐降”問題。從某種意義上說(shuō)，吳三桂、尚可喜、耿精忠等降清皆可謂詐降，然而最有意味和富于變化的是“孫年”的 “詐降計(jì)”問題。當(dāng)王屏藩與圖海鏖戰(zhàn)時(shí)，圖海剛有小勝，急于事功，命前軍趙良棟令孫年尋其兄吳將孫祚，令其為內(nèi)應(yīng)，孫年領(lǐng)計(jì)行事了； 老于行伍，勇智足備的趙良棟也相信圖?！胺谴瞬蛔阋院持?(指王屏藩)也”的判斷。孫年倒是真心真意勸兄降清為內(nèi)應(yīng)的，認(rèn)為“三桂已死，周室將亡，吾兄當(dāng)預(yù)作他計(jì)，趁此立功投降，亦一機(jī)會(huì)也”。孫祚就答應(yīng)了，但留下弟弟后，馬上向王屏藩和盤托出，“不能以兄弟私情而誤國(guó)家大事”。于是王屏藩將計(jì)就計(jì)，象《三國(guó)演義》里諸葛亮破魏兵一樣大敗圖海，“趙良棟被數(shù)傷，折得人馬三千有余”。這個(gè)例子也說(shuō)明吳部下在這樣艱難困苦時(shí)刻，仍然忠于吳(雖吳已死),可見吳部下之忠誠(chéng)，但這卻不僅是大計(jì)小用，實(shí)際是回光返照，無(wú)濟(jì)于事，不久王屏藩就憂累而死了。
人物。茅盾曾盛譽(yù)《水滸》描寫人物個(gè)性鮮明，說(shuō)寫得好的有 “一打以上”。筆者認(rèn)為《吳三桂演義》人物寫得好的也有“一打以上”。除吳三桂外，董其昌、田畹、毛文龍、袁崇煥、陳圓圓、蓮兒、圖海、蔡毓榮、趙良棟、夏國(guó)相、馬寶、高大節(jié)、王屏藩、胡國(guó)柱、郭壯圖等等，皆可謂形象鮮明，各有特點(diǎn)。
董其昌，深謀遠(yuǎn)慮，忠心為國(guó)，仗義執(zhí)言，“智者見于未萌”。在袁崇煥去毛文龍?zhí)幰暡鞎r(shí)，就覺察毛處境危險(xiǎn)，袁也將“不免”;在吳強(qiáng)娶陳圓圓時(shí)，連忙去信誡吳。薦吳、誡吳、諫袁、嘆毛，這四個(gè)情節(jié)將一位耿耿孤忠，英明正直的老臣形象歷歷呈現(xiàn)在讀者面前。
田畹，點(diǎn)染不多，主要在對(duì)陳圓圓問題上展現(xiàn)其形象。一心想保持榮華富貴，找個(gè)靠山，但又不想割愛，卻又在陳圓圓的擺弄下，一步步入彀，是一個(gè)空虛、頇的老官僚。
陳圓圓，作者雖多次講她不僅天姿國(guó)色，更兼詩(shī)詞書翰，似乎是一個(gè)美而多才的女子。可是書中著重寫的是這樣幾件事： 一、計(jì)嫁吳三桂； 二、計(jì)離李自成；三、擬入空門；四、多次勸三桂軌于正。書中甚至公布了她的幾封信，但給人強(qiáng)烈的印象卻不是貌和才，而是她的識(shí)和智。她非常了解田畹的心理，不愿讓她去吳處，但又怕大兵一到，好景不長(zhǎng)，想找靠山，于是陳就設(shè)計(jì)了一個(gè)“圈套”,讓田主動(dòng)請(qǐng)吳上門，她自己扮演了一個(gè)不愿離田，而為了田又不得不離開的角色，這樣田就順利地放行了。書中這件事，筆者以為比《三國(guó)演義》中“王司徒巧使連還計(jì)”寫得好，陳圓圓遠(yuǎn)勝貂嬋。對(duì)李自成也是如此。李殺死吳全家而獨(dú)留陳，其意不言而喻，并且李在戎馬匆匆中也總帶著圓圓，與圓圓諧老的想法可謂司馬昭之心路人皆知?？墒窃陉惖娜缁汕缮?，似乎處處在為李設(shè)想的情況下，李終于同意讓她自由，而她又想好對(duì)吳說(shuō)的一套話，以免吳認(rèn)為陳被李污而厭惡，是何等的靈活機(jī)變，這些都可以說(shuō)是她的智。而從多次規(guī)勸吳三桂的內(nèi)容來(lái)看，主要是： 一、勸吳責(zé)問清朝，何以打敗李自成后竟違約入踞北京； 二、勸吳見永歷時(shí)著明裝； 三、勸吳不要猶豫，要勇于進(jìn)兵。這三方面都是重大問題，關(guān)系國(guó)家命運(yùn)和事業(yè)成敗，可以看出她不僅有遠(yuǎn)大目光，而且膽識(shí)超群。但是這些堂皇正大的議論，只表現(xiàn)了政治家的風(fēng)度而看不出才女的風(fēng)情，形象是溢出了創(chuàng)作意圖且不管，就形象而言，確是鮮明生動(dòng)的。
鮮明生動(dòng)地刻劃人物，這是各歷史演義都需要也應(yīng)該做到的，《吳三桂演義》還有其別種歷史演義難以達(dá)到的特色。
首先是人物在群體中見特色。書中見名姓的有幾百人，可分好幾個(gè)群體，主要的有：一是以崇禎、永歷為首的明朝統(tǒng)治群； 一是以清多爾袞、康熙為首的清朝統(tǒng)治群； 一是以吳三桂為首的群體。各群體相類人物寫得各有特點(diǎn)，如崇禎、永歷都是亡國(guó)之君，卻又都不是亡國(guó)之君，都想能復(fù)興祖宗基業(yè)，有一番作為，宵旰衣食，敢作敢為，最后為國(guó)殉身，視死如歸，似乎沒有什么不同。但仔細(xì)看來(lái)，崇禎更多的是剛愎自用，手殺妻兒，然后上吊，剛烈可見； 而永歷雖敢于面責(zé)吳三桂，但見到吳送的羅巾暗示要他自殺之意，他就不忍見母后受累了，就稍見慈軟。再如田畹和丁魁楚，都是貪圖享受，期保富貴，可是丁的奴性大大超過(guò)田。
再如吳三桂群體中的馬寶、王屏藩、高大節(jié)，都是饒勇善戰(zhàn)的將帥之才?？墒歉叽蠊?jié)的委屈求全，壯志未酬，飲恨而死； 王屏藩的巧捕戰(zhàn)機(jī)反敗為勝，勇挫強(qiáng)敵； 馬寶的鞠躬盡瘁，死而后已等又各具特色。
人物刻劃的另一特點(diǎn)是在互補(bǔ)中見價(jià)值。書中寫了不少互補(bǔ)人物，相互依存，相得益彰。如吳襄與董其昌，袁崇煥與毛文龍，吳三桂與耿、尚，陳圓圓與蓮兒等。吳襄武人干政，受人奚落，補(bǔ)充了董其昌的深謀遠(yuǎn)慮，為國(guó)薦才。袁、毛皆為統(tǒng)帥，袁的深心殺毛，也補(bǔ)充了毛雖然跋扈專橫，但也天真順從。這些又都補(bǔ)充了明朝統(tǒng)治集團(tuán)的腐朽，大廈已傾，眾木難支。
人物描寫還有個(gè)特點(diǎn)是在撞擊中見個(gè)性。例如袁崇煥看到毛文龍?jiān)谄u等處布置嚴(yán)密，又對(duì)袁執(zhí)禮甚恭，就一閃念不想殺毛了；但馬上又想到今日不殺，后更難控制，而公堂責(zé)問毛時(shí)，毛語(yǔ)言沖撞，袁終于下決心殺毛。這就突出了毛的粗率，和袁的識(shí)見，愛才愛國(guó)，但又忌刻、專斷。又如韓大任、高大節(jié)，同是效忠吳氏，同是饒勇善戰(zhàn)，也曾患難與共； 但大敗安親王岳樂之后在論功行賞的 “撞擊”中，韓的胸襟狹窄，不顧大局，甚至挾私行讒，自取敗亡，而高的志慮忠純，見于未萌，也涇渭分明，躍然紙上。
再如蓮兒和陳圓圓的議論中，要圓圓諫三桂，可見她深知自己處境人微言輕，對(duì)吳之影響不如圓圓，后來(lái)在三桂死后扶柩退兵時(shí)，主動(dòng)獻(xiàn)計(jì)打著三桂旗號(hào)斷后，以至被俘，都是對(duì)三桂一片忠貞。但陳圓圓為了達(dá)到目的，是權(quán)變，用詐，掩蓋真目的；蓮兒則是直述自己目的，以死抗?fàn)帲贿_(dá)目的，有死而已，尤其是絕粒而死，更勝圓圓在李自成處的茍活，這也是娼女與良家女的個(gè)性微妙差別。