二十世紀(jì)初，一種新的批評(píng)潮流在英美等文壇迅速發(fā)展起來(lái)，特別是在四十到六十年代的美國(guó)，它如日中天，幾乎占據(jù)了所有美國(guó)大學(xué)講壇，整整兩代美國(guó)學(xué)者接受了它的教育。這就是西方現(xiàn)代文學(xué)批評(píng)中最有影響的流派之一——新批評(píng)派。
新批評(píng)派得名于美國(guó)文學(xué)批評(píng)家蘭色姆的《新批評(píng)》一書。它之所以稱“新”,是因?yàn)樗鼜氐淄品耸攀兰o(jì)傳統(tǒng)的實(shí)證主義批評(píng)理論體系，提出了一套全新的文學(xué)理論和批評(píng)方法。傳統(tǒng)文學(xué)批評(píng)往往從作家傳記、書信等資料入手，注重考察作品與社會(huì)歷史背景的關(guān)系。新批評(píng)則認(rèn)為作品是一個(gè)完整、獨(dú)立和封閉的客體。正如蘭色姆說(shuō)的，“作品本身是自主的，為了自身的目的而存在?！蔽膶W(xué)并不是對(duì)現(xiàn)實(shí)的反映，現(xiàn)實(shí)僅僅提供素材，文學(xué)家根據(jù)自己的需要加以裁剪組合。所以，現(xiàn)實(shí)只是作家抽象經(jīng)驗(yàn)和情感的載體。新批評(píng)反對(duì)背離作品本體的批評(píng)模式，“批評(píng)應(yīng)該是客觀性的活動(dòng)，應(yīng)該引證的是客體的本性?！?蘭色姆)。作品是個(gè)獨(dú)立而自足的世界，作者的主觀意圖無(wú)足輕重。同時(shí)，作品的思想藝術(shù)性也不以讀者的個(gè)人感受為基礎(chǔ)，它是客觀的。所以，文學(xué)批評(píng)首先要防止的，就是“意圖迷誤”和“感受迷誤”。新批評(píng)的具體實(shí)踐方法是“細(xì)讀法”,即對(duì)作品各組成部分及其復(fù)雜的結(jié)構(gòu)關(guān)系作詳盡的分析和注釋。包括詞語(yǔ)的選擇、語(yǔ)氣、語(yǔ)法、暗示、象征，意象的組合、格律、比喻等，從而揭示出作品有機(jī)統(tǒng)一的內(nèi)部結(jié)構(gòu)及全部?jī)?nèi)含。
新批評(píng)對(duì)作品進(jìn)行了深入的發(fā)掘，強(qiáng)調(diào)文學(xué)批評(píng)活動(dòng)的科學(xué)性與客觀性，反對(duì)文學(xué)審美上的相對(duì)主義。它把文學(xué)提高到獨(dú)立，自足的地位，開(kāi)創(chuàng)了文學(xué)批評(píng)的新時(shí)代。但是，新批評(píng)這場(chǎng)聲勢(shì)浩大的文學(xué)運(yùn)動(dòng)終于衰落，又是和它內(nèi)部致命的弱點(diǎn)分不開(kāi)的。新批評(píng)把從社會(huì)歷史、道德、心理、哲學(xué)等方面來(lái)研究文學(xué)的方法稱為外在的研究而加以排斥，并反對(duì)文學(xué)反映社會(huì)現(xiàn)實(shí)，這是它最嚴(yán)重的局限，文學(xué)從本質(zhì)上來(lái)說(shuō)是一種社會(huì)活動(dòng)，新批評(píng)卻人為地把作品從社會(huì)中割裂出來(lái)，孤立、靜止地加以研究，這其實(shí)是一種形而上學(xué)的方法。新批評(píng)把作品當(dāng)作一個(gè)自足的、封閉的客體來(lái)研究，根本無(wú)法解釋文學(xué)的傳播、影響、交流等活動(dòng)；細(xì)讀法過(guò)于注重作品的局部細(xì)節(jié)，往往只運(yùn)用于詩(shī)歌及短篇小說(shuō)，對(duì)于鴻篇巨制，則捉襟見(jiàn)肘，難以把握。