日本的軍國主義教育思想自大正末年開始抬頭，從30年代初起開始發(fā)展，直到第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束止，經(jīng)過鼎盛時(shí)期而走向崩潰。它是統(tǒng)治日本教育的國家主義思想在新的國內(nèi)外形勢下的變種和發(fā)展。
所謂軍國主義教育，是指日本政府和軍部為加緊向外發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭，把國家置于軍事控制之下，實(shí)行法西斯獨(dú)裁統(tǒng)治。在教育上大力灌輸皇國主義思想，“天皇至上”,“信奉天皇”。為培養(yǎng)“忠臣良民”,“盡忠報(bào)國”,將全部教育從培養(yǎng)目標(biāo)到教育內(nèi)容以及教育方法，皆納入戰(zhàn)爭的軌道，建立為侵略戰(zhàn)爭服務(wù)的教育體制。
自本世紀(jì)30年代初起，日本政府和軍部極力推行軍國主義教育政策和教育內(nèi)容，在學(xué)校教育中大力灌輸軍國主義教育思想。1933年文部省設(shè)立了臨時(shí)教育調(diào)查部，為推行軍國主義教育政策和內(nèi)容出謀劃策，制定章程方案。
這一時(shí)期日本的軍國主義教育，即皇國主義教育制度，以培養(yǎng)“忠臣良民”為主要目標(biāo)，無論小學(xué)、中學(xué)、大學(xué)都必須“虔心誠意”、“盡忠天皇”。各級(jí)各類學(xué)校的教學(xué)內(nèi)容、課程設(shè)置和教學(xué)方法全面皇國主義化，即各學(xué)科課程都貫穿皇國主義精神。要求全國的所有小學(xué)和中學(xué)一律采用國定教科書。當(dāng)時(shí)小學(xué)的“修身”課程公開鼓吹“惟神之道”、“八纮一宇”,為“大東亞圣戰(zhàn)”“滅己奉公”,“盡忠報(bào)國”。中小學(xué)的語文課中也充滿了軍國主義教育內(nèi)容，大肆宣揚(yáng)天皇的神威及武士道精神，當(dāng)時(shí)日本軍國主義教育的一個(gè)顯著特征就是對(duì)青少年實(shí)行職業(yè)技術(shù)和軍事訓(xùn)練，為侵略戰(zhàn)爭儲(chǔ)備了軍事后備力量。在教育過程中實(shí)行絕對(duì)服從的教育方法，不允許絲毫的反抗和疑問。另外，在普通學(xué)校里配備了現(xiàn)役軍官，學(xué)校成了兵營和精神訓(xùn)練所，教育成為驅(qū)使青少年以血肉之軀充當(dāng)侵略戰(zhàn)爭炮灰的工具。
日本這一時(shí)期的軍國主義教育是極為反動(dòng)的，具有嚴(yán)重的危害性。它毒害了一批又一批青少年的心靈。這時(shí)期的日本兒童、少年從小就被灌輸“天皇至上”“崇拜天皇”“為天皇效忠”等皇國主義思想，自己的個(gè)性及道德意識(shí)被完全扼殺；他們?cè)谇致詰?zhàn)爭中，為“效忠天皇”而大肆屠殺被侵略地區(qū)及國家的人民，卻絲毫沒有罪惡感，可見，他們的人性已在軍國主義教育的毒害下泯滅了。日本的軍國主義教育是由其軍國主義、法西斯主義國家政策決定的，但是在其實(shí)施過程中，又促進(jìn)了日本國內(nèi)軍國主義思想的膨脹和發(fā)展，造成了國內(nèi)經(jīng)濟(jì)蕭條，通貨膨脹，大量工人失業(yè)，許多的學(xué)生就業(yè)困難的局面。這一切都預(yù)示法西斯軍國主義政策及其教育體制的崩潰。