中國(guó)文化是一種早熟型文化。早在公元前5000年到公元前3000年，我國(guó)黃河流域仰韶文化以及長(zhǎng)江流域河姆渡文化的居民就有了比較發(fā)達(dá)的鋤農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)，掌握了紡線織布、燒制陶器、簡(jiǎn)單的繪畫(huà)和文字刻畫(huà)。公元前2800年到公元前2000年左右，黃河流域與長(zhǎng)江流域許多地區(qū)的龍山文化、良渚文化的居民，就己經(jīng)普遍使用磨制石器和雙齒木?等木器，燒制出灰陶、黑陶和少量彩陶，還能夠磨琢玉器。在《禮記》、《韓非子》、《史記》等著作中，記載了不少諸如有巢氏構(gòu)木為巢、燧人氏鉆木取火、伏羲氏開(kāi)創(chuàng)農(nóng)業(yè)、神農(nóng)氏發(fā)明醫(yī)藥、堯舜“禪讓”、大禹治水等原始先民的事跡。公元前2000年前后的夏代即“采金于山川，而陶鑄一昆吾”(《墨子》上)。其后的商代，有了相當(dāng)水平的冶鑄業(yè)、絲織業(yè)、釀酒業(yè)，制造了司毋戊方鼎等許多具有高度藝術(shù)價(jià)值的傳世佳作，有了系統(tǒng)的文字(甲骨文)和較為完善的歷法，創(chuàng)造了銅、玉、石、陶、骨、牙等多種多樣的雕塑珍品和塤、磬、革鼓、銅鐃等樂(lè)器。商周時(shí)期，還形成了比較完整的政治制度，以周公重民思想為代表的先進(jìn)天命觀、政治觀和道德觀。
春秋時(shí)期，生產(chǎn)力迅速發(fā)展，科學(xué)技術(shù)水平顯著提高，涌現(xiàn)了伯陽(yáng)父、叔興、子產(chǎn)、季梁、史墨、管仲、晏嬰等一大批進(jìn)步思想家。他們有的提出了天人不相及、“吉兇由人”等無(wú)神論思想，有的對(duì)世界起源作出了樸素唯物主義解釋?zhuān)械奶岢隽恕昂汀迸c“同”異、否可相濟(jì)等辯證法的命題，有的認(rèn)識(shí)到了民眾的偉大力量，得出了“政之所興，在順民心；政之所廢，在逆民心”(《管子·牧民》)的正確結(jié)論。這一反映社會(huì)進(jìn)步的理性思潮，是春秋時(shí)期思想界的重要成果。

堯像(清乾隆年制《歷代帝王像真跡》)

一個(gè)社會(huì)，其經(jīng)濟(jì)、政治的發(fā)展成就愈大，它的延續(xù)力就愈強(qiáng)；其文化遺產(chǎn)愈是豐富，它就愈能受到后世的重視而得到弘揚(yáng)。源遠(yuǎn)流長(zhǎng)、豐富多彩的中國(guó)古文化，早在春秋時(shí)期就已經(jīng)有了極為豐厚的積淀，形成了務(wù)實(shí)、重民、尚變、求和等基本特點(diǎn)的萌芽，為儒學(xué)乃至整個(gè)封建文化的創(chuàng)立和發(fā)展奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)?？鬃觿?chuàng)立儒學(xué)，在很大程度上得力于對(duì)以往文化遺產(chǎn)的繼承。孔子十五歲開(kāi)始刻苦學(xué)習(xí)，“發(fā)憤忘食，樂(lè)以忘憂(yōu)，不知老之將至也”(《論語(yǔ)·述而》)。他以“君子求諸己”的高度自覺(jué)性，勇敢地追求真理，學(xué)而不厭，持之以恒，在掌握了淵博文化知識(shí)的基礎(chǔ)上對(duì)傳統(tǒng)的典籍進(jìn)行了系統(tǒng)的整理，這樣，更加深了他對(duì)傳統(tǒng)文化的深厚感情。他認(rèn)為歷史的發(fā)展是有連續(xù)性、繼承性的：“殷因于夏禮，所損益可知也；周因于殷禮，所損益可知也；其或繼周者，雖百世可知也?！?《論語(yǔ)·為政》)周繼承、發(fā)展了夏商二代的禮儀制度，使之更加豐富多彩，使孔子發(fā)出了“吾從周”的由衷贊嘆(見(jiàn)《論語(yǔ)·八佾》)。他“信而好古”、“敏以求之”(《論語(yǔ)·述而》),認(rèn)真鉆研古籍。一部《周易》,他讀了又讀，“韋編三絕”,仍不滿(mǎn)足，說(shuō)：“加我數(shù)年，五十以學(xué)《易》,可以無(wú)大過(guò)矣?！?《論語(yǔ)·述而》)他還把自己研究、整理的《詩(shī)》、《尚書(shū)》、《儀禮》、《樂(lè)》、《周易》、《春秋》作為教科書(shū)，傳授給他的學(xué)生?？梢哉f(shuō)，孔子對(duì)中國(guó)古代文化遺產(chǎn)的保存、繼承和發(fā)揚(yáng)，是有著重大貢獻(xiàn)的。他不愧是個(gè)偉大的思想家、史學(xué)家、教育家。
同孔子一樣，孔子的弟子與后學(xué)也把研究社會(huì)、研究歷史作為治學(xué)的重要內(nèi)容，以“究天人之際，通古今之變”為己任，并在代代相續(xù)的研究中形成了尊重歷史、尊崇祖先、效法先王、崇拜傳統(tǒng)的學(xué)術(shù)風(fēng)格，逐步形成了中國(guó)漢學(xué)的一大特色。