明洪武三十一年(公元1398年),閏五月，明太祖朱元璋積勞成疾，病情日益嚴重。在西宮養(yǎng)疴，終日不能起床。他感到生命危在旦夕，應(yīng)早早為后事做好準備，以防國家混亂，諸王奪位。一天，在西宮召見諸文武大臣，隨即立下遺詔。全文是：“朕膺天命31年，心里每時每刻都為天下而憂慮著想，防止著潛在危機的爆發(fā)，日日夜夜，操勞國家大事，就是累了也不懈怠。朕這樣做，其目的是為天下老百姓多得到好處罷了。朕出身寒微，沒有前賢圣人那樣多的博學(xué)多識，在懲惡揚善方面，與他們相比差得太遠了。現(xiàn)在朕懂得，萬物自然都遵循有生有滅的規(guī)律，難道朕還有什么哀念嗎？皇太孫允炆，仁明孝友，能使天下人心服，理當(dāng)?shù)腔^皇帝位。朝廷內(nèi)外上下，文武官員，同心協(xié)力，輔佐朝廷政事，使天下老百姓安定。至于喪葬祭祀，所擺設(shè)的禮物，不要用金銀珠寶玉器。孝陵山川，按照原來地理面貌，不須改作。天下臣民，縞素哭泣3日，以后都換上常服，不要妨礙民間結(jié)婚嫁娶之事。諸侯王只允許在自己的封地，面朝京城方向憑吊，不要到京城來悼念。許多事情在詔令里沒有提到，以此類推，也按詔令辦事?！边z詔下達后，在閏五月乙酉那天逝世，享年71歲。