草木之種類極雜，而別其大較有三： 木本、藤本、草本是也^②。木本堅而難痿，其歲較長者，根深故也；藤本之為根略淺，故弱而待扶，其歲猶以年紀(jì)； 草本之根愈淺，故經(jīng)霜輒壞，為壽止能及歲。
是根也者，萬物短長之?dāng)?shù)也，欲豐其得，先固其根。吾于老農(nóng)老圃之事，而得養(yǎng)生處世之方焉。人能慮后計長，事事求為木本，則見雨露不喜，而睹霜雪不驚，其為身也挺然獨立。至于斧斤之來，則天數(shù)也，豈靈椿古柏之所能避哉？如其植德不力而務(wù)為茍且，則是藤本其身，止可因人成事，人立而我立，人仆而我亦仆矣。至于木槿其生^③,不為明日計者，彼且不知根為何物，遑計入土之淺深，藏荄之厚薄哉^④! 是即草木之流亞也。
噫！世豈乏草木之行，而反木其天年，藤其后裔者哉？此造物偶然之失，非天地處人待物之常也。

(《閑情偶寄》)

這是一篇運(yùn)思精妙之作。
首先是在立意上，作者設(shè)一“根”字為全篇之骨，借言草木來談?wù)撊松?要象木本那樣扎根深土“挺然獨立”;不學(xué)藤本的為根淺薄，毫無定見，“因人成事”; 更不學(xué)木槿的“不知根為何物”,得過且過，“不為明日計”。全文哲理精警，寄托深邃，讀后可給人以許多啟迪。
其次是在表現(xiàn)手法上，作者深諳比較之道，全文自始至終都將幾種植物放在一起，用互相對舉的語言加以比較說明。如開篇通過“堅而難痿”、“弱而待扶”、“經(jīng)霜輒壞”; “深”、“略淺”、“愈淺”等詞，十分準(zhǔn)確而又形象地概括了木本、藤本、草本各自不同的生長特點，并從中得出了“是根也者，萬物短長之?dāng)?shù)也，欲豐其得，先固其根”的結(jié)論。至于“見雨露不喜，而睹霜雪不驚，其為身也挺然獨立”; “止可因人成事，人立而我立，人仆而我亦仆”; “不為明日計”等句子，更是使木本，藤本和與草本為伍的木槿人格化，從而很好地表達(dá)了“人能慮后計長，事事求為木本”的人生追求。這種比較方法的運(yùn)用，既鮮明生動地突出了各種事物的特征，又巧妙地闡明了文意，顯示了高超的匠心。
再次是在結(jié)構(gòu)上，作者以草木分類開篇，然后談到植物的生長規(guī)律，再自然地過渡到對養(yǎng)生處世之方的探討，最后又回到草木之行上來，以感慨作結(jié)，使全文顯得思路清晰，層次鮮明，首尾貫通，渾然一體。