湖西節(jié)鎮(zhèn)幕府之庭，有木芙蓉，倚乎東楹。根株盛長(zhǎng)，枝葉縹碧； 鮮葩皆敷^①,殷泫欲滴。當(dāng)茲涼秋佳月，白日爽皚，清都葳蕤^②,標(biāo)致繁會(huì)； 宛若美人， 搖搖天際， 唇揚(yáng)蛾， 流影揄袂， 飄乎多思， 靜若有待。座客抽觴，與之相對(duì)。于是翠竹群扶，丹蕉互倚。當(dāng)晚霞之明墻，恍叢條之臨水； 蕊帶露以生妍，花薄寒而增斐。使君顧之，翩然以喜，遂屬毛甡為之賦^③。

(《西河合集》)

此為作者所撰《木芙蓉賦》前的一篇短序。內(nèi)容包括說明作賦的地點(diǎn)(江西湖西道)、時(shí)間(秋天)和作賦的原因(受使君囑咐),而主要?jiǎng)t是描繪木芙蓉艷麗的芳姿和奕奕的神采。
先分寫木芙蓉的根株、枝葉、花葩，再合寫其體態(tài)和風(fēng)神，最后細(xì)寫其花蕊帶露而生妍，近寒而增輝，使讀者能從各個(gè)不同的視點(diǎn)具體而又完整地觀賞木芙蓉種種美態(tài)。為了充分顯出它的倩姿麗影，作者避免對(duì)它作孤立的描寫，而是結(jié)合“翠竹”、“丹蕉”、“晚霞”等周圍其它景色的摹繪，在它們映襯、烘托下，木芙蓉更加顯得清碧鮮紅，嬌美可愛。
“枝葉縹碧”、鮮葩“殷泫欲滴”二語(yǔ)，狀物生動(dòng)，形容工切。又將木芙蓉?cái)M作一位“斂唇揚(yáng)蛾，流影揄袂，飄乎多思，靜若有待”的人間美女，形神兼擅，婉艷動(dòng)人。
文章詞彩斐然，又不失清新含蓄。通篇主要部分皆為韻語(yǔ)，句式工整，以四言、偶句為主，這些又使《木芙蓉賦序》帶有詩(shī)章之美。