秦皇按寶劍，赫怒震威神。

逐日巡海右，驅(qū)石架滄津。

征卒空九宇，作橋傷萬(wàn)人。

但求蓬島藥，豈思農(nóng)鳸春？

力盡功不贍，千載為悲辛！

秦始皇“奮六世之余烈，振長(zhǎng)策而御宇內(nèi)，吞二周而亡諸侯，履至尊而制六合，執(zhí)敲樸而鞭笞天下，威振四?！?賈誼《過(guò)秦論》)，建立一個(gè)空前統(tǒng)一的封建帝國(guó)。那么，秦為什么僅僅建立十多年，僅傳二世就滅亡呢？西漢初年的不少政治家紛紛對(duì)這個(gè)問(wèn)題作了研究和探討，他們或認(rèn)為秦不施仁義只施暴政；或認(rèn)為窮困萬(wàn)民，以適其私欲；路溫舒甚至還把秦的過(guò)失歸納為十條。李白生活的時(shí)代，雖然距秦亡已將近千年，但其時(shí)唐王朝正處在由盛向衰的急劇變化階段，作為一個(gè)對(duì)時(shí)政頗為敏感的詩(shī)人，重提這段歷史舊事，曲折表達(dá)了對(duì)時(shí)局的憂(yōu)慮。《古風(fēng)》有兩首專(zhuān)寫(xiě)秦始皇，其三(秦皇掃六合)一首對(duì)秦始皇的功過(guò)作了較全面的評(píng)價(jià)，這一首和其三不同，旨在揭示秦始皇求仙造成的傷民傷農(nóng)惡果，諷刺其“不勤恤民隱”(《詩(shī)比興箋》 卷三)，以期引起統(tǒng)治者的重視。

“秦皇按寶劍，赫怒震威神。”開(kāi)篇，詩(shī)人就把秦始皇煊赫、威嚴(yán)、不可一世的形象展呈在讀者面前。這兩句，從江淹《恨賦》 “秦帝按劍，諸侯西馳，削平天下，同文共規(guī)”衍化而來(lái)。本來(lái)，憑借國(guó)家空前統(tǒng)一的政治局面，憑借封建社會(huì)處在上升時(shí)期的大好勢(shì)頭，憑借秦始皇個(gè)人的才能和威嚴(yán)，秦朝統(tǒng)一中國(guó)之后，完全可以采取休養(yǎng)生息和比較寬和的政策，促進(jìn)社會(huì)繁榮和社會(huì)安定，以達(dá)到長(zhǎng)治久安的目的。但是秦始皇卻大施暴政，筑阿房，拓馳道，修驪山陵，求不死藥，冀見(jiàn)神人，不恤民力，在剛剛建立的統(tǒng)一政權(quán)中就埋下嚴(yán)重的危機(jī)。所以，首二句雖然把秦始皇寫(xiě)得煊赫、威嚴(yán)，聯(lián)系他即帝位后的所作所為，聯(lián)系下文的逐日驅(qū)石，征卒作橋，求藥傷農(nóng)，其實(shí)是似揚(yáng)而實(shí)抑，既富有漫畫(huà)式的諷刺意味，又帶有某種惋惜遺憾之情。

對(duì)秦始皇求仙的荒謬舉動(dòng)，詩(shī)歌寫(xiě)了兩件事。一是作橋欲過(guò)海觀日出處、觀海神，二是求蓬萊不死之藥?！爸鹑昭埠Ｓ?，驅(qū)石架滄津”，事出《三齊略記》： “始皇作石橋，欲過(guò)海觀日出處。于時(shí)有神人，能驅(qū)石下海。城陽(yáng)一山石，盡起立，嶷嶷東傾，狀似相隨而去?！?《藝文類(lèi)聚》 卷七十九引)帶有神話(huà)色彩。接著，詩(shī)人指出，“征卒空九宇，作橋傷萬(wàn)人”，然而作橋的不是神人，而是海內(nèi)的征卒，“空”，使九宇空，可見(jiàn)作橋的征卒十分多；再說(shuō)，為了作橋，征卒死傷以萬(wàn)計(jì)。據(jù)《三齊略記》 載，“始皇于海中作石橋，海神為之豎柱，始皇求與相見(jiàn)，神曰：‘我形丑，莫圖我形，當(dāng)與帝相見(jiàn)?！巳牒Ｋ氖铮?jiàn)海神。左右莫?jiǎng)邮?，工人潛以腳畫(huà)其狀。神怒曰：‘帝負(fù)約。速去！’始皇轉(zhuǎn)馬還，前腳猶立，后腳隨崩，僅得登岸，畫(huà)者溺死于海，眾山之石皆?xún)A注?！?《水經(jīng)注》卷十四引，又見(jiàn)《藝文類(lèi)聚》卷七十九)石橋崩塌，為此詩(shī)“傷萬(wàn)人”所本。諸本失注。詩(shī)人活用始皇見(jiàn)海神之事，既使人產(chǎn)生豐富聯(lián)想，又賦予浪漫的神話(huà)以積極意義。為始皇建石橋的是天下的“征卒”而不是神；石橋半途坍塌，溺死于海者何止畫(huà)者而已！多少“征卒”的生命也隨之葬身魚(yú)腹?！翱站庞睢?，“傷萬(wàn)人”，似較《古風(fēng)》其三：“刑徒七十萬(wàn)，起土驪山隈” 寫(xiě)得慘痛。

《史記·封禪書(shū)》說(shuō)，渤海中有蓬萊、方丈、瀛洲三島，望之若云，上有諸仙人及不死藥。始皇曾多次派人往三島求藥，“船交海中，皆以風(fēng)為解”，始皇可望而不可即。前210年，始皇南巡，取海路北歸，“冀遇海中三神山之奇藥。不得，還至沙丘崩?！彼栽?shī)中說(shuō)，“力盡功不贍”，花了九牛二虎之力，最后死于道中，不死之藥還是不能求得，真是莫大的諷刺。值得注意的是，詩(shī)人于“但求蓬島藥”后，“力盡功不贍”前插入“豈思農(nóng)鳸春”一句?！傍U”同 “扈”，相傳古帝少昊氏置九農(nóng)之官， 即九。諷刺始皇求仙好道的詩(shī)，可以追溯到南朝，例如沈約 《游沈道士館》 就指出，秦皇“銳意三山上”的原因是“歡娛人事盡，情性猶未充”，是私欲無(wú)窮所致。李白此詩(shī)的深刻性在于，詩(shī)人認(rèn)為始皇求不死藥浪費(fèi)了大量人力物力，直接影響了農(nóng)耕，影響了人民的生計(jì)。求仙求藥，造成傷民傷農(nóng)的惡劣后果?！扒лd為悲辛”總束以上二事作結(jié)，直吐胸懷。傷古實(shí)則為了悲今，詠古實(shí)則是為了諷今、戒今。不可諱言，道家思想對(duì)李白有較深的影響，長(zhǎng)安放歸不久他就加入了道籍，這是一方面；另一方面，詩(shī)人又以冷峻、敏銳的洞察力，看到道教求仙求藥給社會(huì)帶來(lái)嚴(yán)重的惡果，秦始皇的悲劇，難道不該引起對(duì)求仙求藥同樣有著某種興趣的唐代最高統(tǒng)治者的反省嗎？

這首《古風(fēng)》 借秦為喻以諷時(shí)政，前九句敘秦事，至結(jié)句“千載為悲辛”方透露其用意，含蓄委婉，很見(jiàn)功力。《古風(fēng)》其三更多的是以歷史記載為依據(jù)；此詩(shī)則采神話(huà)傳說(shuō)，征用典事也較靈活，撲朔迷離，富有浪漫色彩，但總的又不離秦始皇其人的歷史真實(shí)，這種寫(xiě)法，更容易使讀者產(chǎn)生聯(lián)想，更有嚼咀回味的余地。