蜀王之先名蠶叢，后代名曰柏濩，后者名曰魚鳧。此三代各數(shù)百歲，皆神化不死。其民亦頗隨王化去。
時(shí)蜀民稀少。后有一男子名曰杜宇，從天墮止朱提；一女子名利，從江源井中出，為杜宇妻。乃自立為蜀王，號(hào)曰望帝，治汶山下邑曰郫。化民往往復(fù)出。
望帝積百余歲，荊有一人名鱉靈，其尸亡去，荊人求之不得。鱉靈尸隨江水上至郫，遂活，與望帝相見。望帝以鱉靈為相。時(shí)玉山出水，若堯之洪水。望帝不能治，使鱉靈決玉山。民得安處。鱉靈治水去后，望帝與其妻通，慚愧， 自以德薄，不如鱉靈，乃委國授之而去，如堯之禪舜。弊靈即位，號(hào)日開明帝。帝生盧保，亦號(hào)開明。
望帝去時(shí)，子規(guī)嗚。故蜀人悲子規(guī)鳴而思望帝。望帝，杜宇也。
望帝是蜀王杜宇之號(hào)，蜀王的先輩有神異的家世，宇和妻子利出生不凡，一個(gè)由天而墜，一個(gè)從井中出，望帝之相鱉靈是死而復(fù)生，名字和水有關(guān)，也許是善于治水的暗示。玉山發(fā)大水時(shí)望帝命相治水，鱉靈決玉山，用疏導(dǎo)法治服了洪水。望帝在鱉靈治水時(shí)和他妻子私通，鱉靈有功于民，望帝慚愧，就把國家禪讓給鱉靈即開明帝。望帝離開國家時(shí)子規(guī)哀鳴，子規(guī)也叫杜鵑，子規(guī)，布谷鳥，人們認(rèn)為望帝之魂化為子規(guī)。
從杜宇祖先的姓名來看，杜宇應(yīng)是古蜀國原始部落首領(lǐng)的后繼者，鱉靈治水的傳說也許是受了大禹治水傳說的影響。望帝是“自立為王”,政績沒有明確交待，但先朝化民往往復(fù)出，說明望帝是個(gè)開明君主， 自感德薄，“委國授之而去”之說不十分可信?！墩f郛》卷六○輯《太平寰宇記》云：“望帝自逃之后，欲復(fù)位不得，死化為鵑。”這里望帝是被奪了帝位，不得已而出逃的，死后化為杜鵑泣血悲鳴，以示其不幸。揚(yáng)雄對傳說進(jìn)行了加工，他生活在新莽朝，為避王莽篡劉氏社稷之諱，把望帝被逼出走改為禪讓后離國，就釋去了影射現(xiàn)實(shí)的嫌疑。改動(dòng)后內(nèi)容上出現(xiàn)了矛盾，望帝禪讓，開明帝即位，應(yīng)該皆大歡喜，望帝為什么化為啼聲凄慘的杜鵑？人們何以“悲子規(guī)而思望帝”?揚(yáng)雄想在文章結(jié)構(gòu)的安排中化解矛盾：玉山發(fā)大水，“若堯之洪水”,堯禪讓去國，望帝應(yīng)以堯?yàn)榭?；鱉靈治水有功，而禹就是因治水有功而被禪讓得國的，這些伏筆為望帝禪讓作好了準(zhǔn)備。結(jié)尾把望帝離國和子規(guī)悲鳴聯(lián)系起來，是有意淡化望帝化為杜鵑傳說的悲劇氣氛。從揚(yáng)雄的故事看不出望帝化為杜鵑，但以后的著作如《說郛》和《太平寰宇記》,民間傳說等，都認(rèn)為望帝化成了杜鵑，后人接受了這種看法。這種看法比較接近現(xiàn)實(shí)，望帝即使有過錯(cuò)，畢竟還是善于治國的君主。
這則神話是古蜀國人借助想象以征服自然，并用幻想的故事來解釋自然之謎的結(jié)果，水災(zāi)是開始定居的遠(yuǎn)古人最大的威脅，所以關(guān)于治水的傳說奇多，治水有功者備受人們尊敬和擁戴。幻想色彩極濃是故事的最大特點(diǎn)，杜宇夫婦和鱉靈的出生，由子規(guī)悲鳴而思望帝。把鳥類的某些習(xí)性和傳說人物的經(jīng)歷通過幻想融合起來，以寄托作者的感情，大概是受了《山海經(jīng)》中精衛(wèi)化鳥的啟發(fā)。有深厚的現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)是其第二個(gè)特點(diǎn)，無論是從字面上理解的禪讓，還是分析出來的望帝被逼出逃，都是歷史上可能發(fā)生過的事情。全文按照自然時(shí)間敘述事情，簡要而明了地描述了望帝一生的軌跡，脈絡(luò)清晰?！妒裢醣炯o(jì)》出現(xiàn)在西漢末雜史雜傳向小說轉(zhuǎn)化時(shí)期，楊雄順應(yīng)了當(dāng)時(shí)的潮流，題名為《蜀王本紀(jì)》,寫的是虛化了的歷史，帶有明顯的小說特征，標(biāo)志著雜史雜傳向小說轉(zhuǎn)化的完成。杜宇化鵑的傳說，則是后來文學(xué)家、詩人取譬的對象，豐富了神話傳說中的藝術(shù)形象，擴(kuò)大了對其他文學(xué)形式的影響。唐李商隱《錦瑟》詩中有“望帝春心托杜鵑”之句，可見那時(shí)“望帝化杜鵑”已成為典故。