山東膠縣人。字鳳蓀，號蓼園。光緒進士。授翰林院編修。曾任湖南學政、京師大學堂總監(jiān)督。民國成立后以遺老自居。1914年被選為參政院參政，未就職。后歷任清史館館長兼《清史稿》總裁、東方文化事業(yè)委員會委員長、故宮博物館理事等職。被日本東京帝國大學贈予名譽文學博士。精國學，擅詩文，對蒙古史、元史功力尤深。所著《新元史》被列為正史之一，與二十四史合稱二十五史。另有《蓼園詩鈔》、《蓼園文集》等。