柯爾克孜族英雄史詩《瑪納斯》與藏族的《格薩爾王傳》、蒙古族的《江格爾》號稱中國三大英雄史詩，早已被列入世界著名英雄史詩之林，引起國內外學者的矚目。
《瑪納斯》是一部規(guī)模宏偉，色彩瑰麗的英雄史詩。它共有八部，“瑪納斯”是整個史詩的總名。全詩共二十余萬行，相當于古希臘荷馬史詩《伊利亞特》的十四倍。它為傳記性英雄史詩，通過動人的情節(jié)和優(yōu)美的語言，生動地描繪了瑪納斯一家八代的生活和英雄業(yè)績，反映了統(tǒng)一零散的柯爾克孜部落聯合和團結兄弟民族反抗卡勒瑪克、克塔依人奴役的斗爭，表現了古代柯爾克孜人民爭取自由、渴望幸福生活的理想和愿望。
《瑪納斯》至今依然在被柯爾克孜人民繼續(xù)創(chuàng)造著，傳唱著。在漫長的演唱過程中產生過許多變體。在眾多的《瑪納斯》異文中，新疆阿克奇縣的居素甫·瑪瑪依是最有名的專唱《瑪納斯》的歌手——瑪納斯奇。他是目前世界上唯一一位能演唱整個八部的瑪納斯奇。我國其他著名的瑪納斯奇還有艾什瑪特·買買提、薩特瓦勒德·阿勒等人。
《瑪納斯》產生的年代，國內外學者有不同的觀點，從9世紀至18世紀各個不同時期的看法全有，眾說紛紜，各執(zhí)己見。郎櫻女士在《〈瑪納斯〉論析》一書里認為，《瑪納斯》第一部，即《瑪納斯》的核心部基本形態(tài)的形成年代約為13至16世紀，而史詩二至八部形成的年代約為16至18世紀。
《瑪納斯》塑造了上百個具有不同性格特征的人物。在史詩中，瑪納斯不僅是力大無比的勇士，而且是一位襟懷開闊，不謀私利，眼光遠大，足智多謀，知人善任的領袖。他非常尊重智慧老人巴卡依，采用他的計謀，接受他的批評。他對從克塔依部落過來的阿里曼別特非常信任，把他視為自己最親近的戰(zhàn)友。他像大海，百流爭匯，團結在他周圍的都是英雄豪杰。他堪稱柯爾克孜民族精神的化身。史詩所塑造的婦女形象也很叫人喜愛。如瑪納斯的母親奇依爾迪、瑪納斯的愛妻卡尼凱、瑪納斯之子賽麥臺依的妻子阿依曲勒克等都是反抗外族入侵的女英雄。
《瑪納斯》具有優(yōu)美、完整的藝術形式，是一部現實主義與浪漫主義結合在一起的宏偉巨著。與古希臘荷馬史詩《伊利亞特》《奧德賽》等世界上許多英雄史詩相比，《瑪納斯》更接近生活本身，有更強的現實性。它在現實主義因素占主導地位的基礎上，將神話、幻想與現實巧妙地交織在一起，使本身顯出特異的魅力，更加引人入勝。如：瑪納斯等英雄人物或多或少地帶有神性。他們既是神奇的，又是現實的；既是真實的，又是理想的。在戰(zhàn)場上，作戰(zhàn)雙方都有超自然的驚人威力，都能控制天氣，都能變幻莫測，魔法無邊。
《瑪納斯》在語言藝術上具有強烈的民族特色。作為草原游牧民族，柯爾克孜人的生產和生活無時不和草原上的動物息息相關。史詩里時時離不開動物，常常用他們所崇拜的動物來比喻和描寫英雄人物。
柯爾克孜族廣大牧民、直到18世紀末葉才普遍接受伊斯蘭教，在此之前一直信仰薩滿教?！冬敿{斯》形成于柯爾克孜人信仰薩滿教時代，所以薩滿教世界觀以及薩滿教有關的儀式、習俗，在史詩里得到了生動、形象的反映?！冬敿{斯》為了解、認識、研究柯爾克孜族的薩滿文化提供了豐富的資料。