梁鴻，字伯鸞，扶風平陵人也。遭亂世，受業(yè)太學，博覽不為章句。學畢，乃牧豕上林苑中。曾誤遺火，延及他舍。梁乃尋訪燒者，問其所亡失，悉以豕償之。其主猶為少。鴻又以身居作，執(zhí)勤不懈。鄰家耆老，見鴻非恒人，乃共責讓主人，而稱鴻長者，于是始敬異焉。悉還其豕，鴻不受而去，歸鄉(xiāng)里。執(zhí)家慕其高節(jié)，多欲女之，鴻并絕不娶。同縣孟氏有女，狀丑，擇對不嫁，父母問其故，女曰：“欲得賢如梁伯鸞者?！兵櫬劧钢?。及嫁，始以裝飾入門。七日，而鴻不答。妻乃下請。鴻曰：“吾欲裘褐之人，可與俱隱深山者爾。今乃衣綺縞，傅粉墨，豈鴻所愿哉？”妻曰：“以觀夫子之志耳。妾自有隱居之服?！蹦烁鼮樽调?，著布衣，操作而前。鴻大喜曰：“此真梁鴻妻也。能奉我矣！”字之曰“德曜孟光”。
居有頃，乃共入霸陵山中，以耕織為業(yè)。詠詩書彈琴以自娛，仰慕前世高士， 而為四皓以來二十四人作頌。因東出關，過京師，作《五噫之歌》。肅宗求鴻不得。乃易姓運期，名耀，字侯光。與妻子居齊魯之間。有頃，又去適吳，居皋伯通廡下，為人賃舂。每歸，妻為具食，舉案齊眉。伯通察而異之，乃方舍之于家。鴻潛閉門著書十余篇，疾，且告主人曰：“昔延陵季子莽于嬴博之間，不歸鄉(xiāng)里，幸勿令我子持喪歸去。”及卒，伯通等為求葬地于吳要離冢旁。
《高士傳》三卷，記錄上古至魏晉隱逸之士九十六人。據(jù)南宋李石《續(xù)博物志》,原書記敘高士七十二人，今本系后人雜抄《太平御覽》所引嵇康《高士傳》、《后漢書》等，附益而成。《梁鴻》即取自《高士傳》。
梁鴻是東漢的名士，《后漢書》有傳?！读壶櫋愤@篇小說記敘了梁鴻的言行，描繪了他的性格和操守。梁鴻生逢亂世，在大學讀書時，勤于閱覽而不屑動筆為文。在作了簡單介紹之后，小說寫了梁鴻這樣一個故事：梁鴻在宮苑中放豬時，不慎失火，殃及鄰人。他尋訪受災者，以所牧之豬全部拿來作賠償。當災主認為賠得還不夠時，梁鴻以身抵債，用勞力來補償。梁鴻的行動，贏得了左右老人的尊重，他們說梁鴻是忠厚之人，共同指責災主，災主也表示愿把梁鴻賠償?shù)呢i都退回，但梁鴻執(zhí)意不收，回到了鄉(xiāng)里。這一節(jié)寫梁鴻的為人，他忠厚有信義，雖然是偶然失火，卻不辭其責，堅持賠償。賠償不足，寧肯自己勤勞苦做，也不抵賴。梁鴻的情操、鄰里老人的意見，災主對梁鴻前后態(tài)度的變化，都在這一偶然事件中得到展現(xiàn)，尤其“鄰家耆老，見鴻非恒人”一句，通過長者的眼光，寫出了梁鴻雖是普通人，卻有不平常的道德操守，受到人們的敬重。
小說中描寫最精彩的是梁鴻的婚姻，梁鴻有高尚的節(jié)操， 自有其擇偶的標準。他謝絕了許多有權勢人的提親，卻選擇了同縣孟家一個長相丑陋的姑娘，因為她聲言：“要嫁就嫁象梁鴻那樣有賢德的人?！备呱搅魉?，知音難遇，梁鴻就聘她為妻。從這里可以看出梁鴻擇偶的標準不是以人的相貌來取舍，也不是以家道殷實富裕的程度來選擇，而是要求男女雙方思想感情上的一致，以志同道合為愛情婚姻的基礎。這一點，不能不說是難能可貴的。
孟家女出嫁時，著意打扮了一番，梁鴻認為這不符合他的意愿，七天沒有和妻子說活。妻子問他時，梁鴻說：“吾欲裘褐之人，可與俱隱深山者爾”,現(xiàn)在你穿絲絹，擦脂粉，這不是我希望的。這番話，不僅表明了梁鴻的婚姻觀念，同時也說明了梁鴻的政治態(tài)度：在東漢當時社會動亂中，尋一隱居之地，以求潔身自好。
豈知妻子回答：“以觀夫子之志耳。妾自有隱居之服?！毙禄橹?，夫妻間相互交流了感情，增進了了解，為以后共同的生活打下了牢固的思想基礎。難怪梁鴻說：“此真梁鴻妻也?！绷壶櫞蛳诵闹械囊蓱]，還為妻子取名孟光，字德曜。從孟家女非梁鴻不嫁，到梁鴻為妻子取名，完成了夫妻雙方增進感情的過程，小說寫得真實、細膩、生動，毫無矯飾。
過些時候，夫妻雙雙進入霸陵山，男耕女織，“詠詩書彈琴以自娛”,自得田園之樂。梁鴻因仰慕古代高法之士，把“商山四皓”以下二十四人，都一一給他們寫了頌文，也籍此明志。但是梁鴻隱居田園，是因為朝綱不振，他心中仍然關心著人民的疾苦。有一次他東出潼關，路過長安，寫下了著名的《五噫歌》, 歌云：
陟彼北芒兮，噫！顧覽帝京兮，噫！宮室崔嵬兮，噫！人之劬勞兮，噫！ 遼遼未央兮，噫！
詩中鞭韃了統(tǒng)治階級的窮奢極欲，對人民無盡期的勞苦生活寄予了深厚的同情。由于詩中對皇室有所譏刺，為漢章帝所不滿，派人找他沒有找到。梁鴻改名換姓，與妻子避居齊、魯之間。隔些時，又到吳郡，住在皋伯通的廊房下，梁鴻以給人舂米為生。
生活雖然艱苦，但夫妻間感情融洽，互敬互愛。孟光給梁鴻做飯，捧起進食用的短腳木盤，高舉到眉間。這就是“舉案齊眉”這個成語典故的出處，后世常用來說明夫妻間情深意篤，相敬如賓。皋伯通非常驚奇，以為非一般傭工，于是請梁鴻夫婦到他家里住。梁鴻閉門著書十余篇，得病，留下遺囑：“往日吳國延陵季子，死后葬在山東嬴縣博縣之間，遺體不歸鄉(xiāng)里，也希望不要讓我兒子奉喪還家?！痹谌松淖詈髸r刻，梁鴻的遺囑非常感人，他不務虛名，不求奉喪還家，簡辦喪事，在今天也仍然具有現(xiàn)實意義。這最后的遺囑，作為梁鴻的一生來說，是有始有終的。
縱觀全篇，小說抓住了梁鴻一生最典型的事例，刻畫了梁鴻潔身自好，憂國憂民的性格。尤其值得一提的是，梁鴻與那些得意時威威赫赫，失意時就退居田園，甚至以隱居沽名釣譽以求官的所謂“名士”大相徑庭，他終身不仕，不屑于和統(tǒng)治者同流合污，而且敢于通過《五噫歌》抨擊時政，針砭時弊，即使避居齊魯、吳地，居人廊廡之下，最后客死異鄉(xiāng)，仍不改其高潔之志，不放棄自己的政治理想。小說結尾，梁鴻葬在春秋時刺殺衛(wèi)國公子慶忌后自殺的吳國俠士要離墓旁，含義雋永深刻。后世陸游在《言懷》詩中寫道：“愿乞一棺地，葬近要離墳。”能葬在要離墓旁，是一種殊榮，也是梁鴻死后，后人對他高士之風的評價。
小說歌頌了梁鴻與孟光始終如一的愛情。他們的愛情故事被后世傳為佳話，“舉案齊眉”成了夫妻間相敬如賓、相濡以沫的象征。古典文學名著對此典故多次征引?！都t樓夢》第四十九回寶玉因賈母疼薛寶琴，恐黛玉心中不自在，但見黛玉趕著寶琴叫“妹妹”,與寶釵關系“竟比他人好了十倍”,與素日大不一樣，心中詫異，便引《西廂記》中的唱詞問黛玉：“……是幾時孟光接了梁鴻案？”第五回紅樓夢曲子詞詠嘆寶玉與寶釵婚姻生活不美滿時寫道：“縱然是齊眉舉案，到底意難平?！苯o后世文學以重大影響。