現(xiàn)存世的漢代紙帛書以1973年在長沙馬王堆三號漢墓出土的一批帛書最為典型。據(jù)考證是漢文帝前元十二年 (前168)轪侯墓葬，屬西漢早期之物，共有 《老子》甲本、《老子》乙本、《春秋事語》、《戰(zhàn)國縱橫家書》、《天文氣象雜占》等。按字體、書體和書寫風(fēng)格分析，這批帛書并非出自一人之手，且抄寫時間也有先后，早至秦末漢初，晚至文帝時代，體現(xiàn)了秦漢交替時期文化人的書法真實面貌。這些帛書都是重要的文化典籍，以帛書形式抄存，不可能是一般的下層民間書手所為，那么，極可能是墓主和近臣幕僚的書跡。
《老子》甲本，有豎線界格，書體與云夢睡虎地秦簡《為吏之道》相似，帶有不少篆體結(jié)構(gòu)，但隸化的結(jié)構(gòu)和筆法的隸書意向顯得明朗多了?！独献印芬冶?，也有豎線界格，其書體已盡屬隸書，溫柔敦厚，筆力內(nèi)含，點畫豐朗，雍和穆靜，很有藝術(shù)風(fēng)格，可與東漢名碑 《史晨》、《曹全》相媲美?！洞呵锸抡Z》似跟《老子》甲本同出一人之手?！稇?zhàn)國縱橫家書》的書風(fēng)顯得比較特別，縱勢的字形結(jié)體和較多的折筆波動，參差不齊的點畫和疏密的結(jié)構(gòu)，形成了一種豐富的動感，再與篆、隸交織的結(jié)構(gòu)合為一體，更顯得錯綜紛繁，其藝術(shù)氣息暗通于金文 《散氏盤》。從章法布局比較，《戰(zhàn)國縱橫家書》茂密，其他三種較疏朗。
這些帛書從隸法上講，還遺有少部分篆書的結(jié)構(gòu)，但波挑幾乎已形成“雁不雙飛”的定勢，在章法上似乎還按竹簡的方式在書寫，縱有行、橫無列。書寫者的書體意識和章法意識還沒有脫盡篆書、簡書的潛在影響，于是往往寫出縱長達兩字的豎畫筆觸和長長的類似戈畫的弧波。篆書正體是用“引筆”寫法的，縱長而圓轉(zhuǎn)。簡書空間只暗導(dǎo)書寫者有縱向序列，無橫向的空間意識。只有當(dāng)篆書的體勢意識和簡書的空間意識消失之后，才會產(chǎn)生如東漢碑刻隸書那樣的藝術(shù)空間秩序，即縱長筆勢完全不見(僅有少數(shù)留在崖刻上),橫向的筆勢運動在橫有列的章法空間中得到了強化，形成翩翩欲飛的藝術(shù)幻覺。所以說這些帛書的書法家們，對隸書藝術(shù)的空間構(gòu)成還沒有隨簡書空間轉(zhuǎn)為帛書空間的變化而變化，還沒有隨著由篆而隸的變化自覺調(diào)整體勢的藝術(shù)傾向。但這些書字的內(nèi)在文化修養(yǎng)和指腕功夫，在帛書中是畢露無遺的。
1990年至1991年，甘肅省文物考古研究所發(fā)掘了“漢懸泉置遺址”。此遺址在敦煌附近，除出土大量簡牘書外，還發(fā)現(xiàn)了兩件西漢宣帝年間的帛書和四塊宣帝至新莽時期 (前73—前23) 的紙書。
兩件帛書，大小十六開稿紙，是兩封書信。一件是名叫“元”的人寫給友人“子方”的，出土?xí)r左右上下對折，墨跡有滲痕，文字完整，十行三百二十一字，除末行為隸草外，通篇屬純粹的隸書，扁方的字形，左掠右挑的橫勢得到了完整和協(xié)調(diào)的控制，不但不見縱長形的弧筆，連章法布局也初呈橫向?qū)?yīng)的藝術(shù)感，幾乎可視為東漢八分書。這位名 “元”者，無疑是一位書法家。他在信中請“子方”刻印兩枚，說 “呂子都愿刻印，不敢報不知，元不肖，使元請子方，愿子方幸為刻 ‘御史十公印’,一異上印，曰 ‘呂安之印’”。由此看來，“元”很可能是那位“呂御史”身邊的幕僚。另一件是名為 “建”的人寫給“中公夫人”的信，存字約一百七十五個，其隸書風(fēng)格如居延漢簡中的一些隸書，波挑之腳特別粗壯肥厚，運筆較前件帛書草率，末行也有連筆草隸之跡。
漢懸泉置遺址共發(fā)現(xiàn)二十四塊與簡牘共存的麻紙，其中四塊寫有墨書，是至今所發(fā)現(xiàn)的最早的紙書，文化意義十分重大。西漢麻紙早在三十年代就已發(fā)現(xiàn)，但無一帶書跡，故是否是用于書寫的 “紙”,難以定論?，F(xiàn)在無需再論了。這四件紙書，三件屬西漢時期，少則幾字，多則十余字，書體為隸草，與漢簡草書相似。