劉伶病酒渴甚，從婦求酒。婦捐酒毀器，涕泣諫曰：“君飲太過，非攝生之道，必宜斷之！”伶曰：“甚善。我不能自禁，唯當祝鬼神自誓斷之耳，便可具酒肉?！眿D曰：“敬聞命?！惫┚迫庥谏袂?，請伶祝誓。伶跪而祝曰：“天生劉伶，以酒為名，一飲一斛、五斗解酲。婦人之言，慎不可聽。”便引酒進肉，隗然已醉矣。
《世說新語》取材雖然瑣細，記載亦極零碎，但是各類人物的言行，通過作者“記言則玄遠冷雋，記行則高簡瑰奇”,使各類人物躍然紙上，被魯迅稱為“一部名士底教科書”。
《劉伶縱酒》見于《世說新語》卷下《任誕》門。劉伶，字伯倫，晉沛國(今安徽宿縣)人，是魏晉著名的“竹林七賢”之一，著有《酒德頌》。他對“禮法”表示蔑視，好酒放誕，在“竹林七賢”中最為突出。本篇寫劉伶日?？v酒的一個場面，生動形象地刻畫出劉伶的性格，反映了魏晉文人“名士風流”的一個側(cè)面。
劉伶嗜酒，與常人不同。他常乘鹿車，使人荷鍤而鋤之，說：“死便埋我?！逼浞攀幉涣b如此。但一般人寫酒徒，往往寫其縱飲、失態(tài)的具體過程，而本篇寫劉伶“從婦求酒”,從家庭的糾紛沖突中寫劉伶的思想性格。置人物于夫妻矛盾的氛圍中，使劉伶要酒不要命的性格得到充分的體現(xiàn)。
劉伶因縱酒而傷了身體健康，卻還向妻子要酒喝，妻子怒而將酒倒掉，將酒具毀掉，哭著勸他：“你喝酒過量，這不是養(yǎng)生之道，必須戒酒！”妻子的決心不可謂不大，道理不可謂不明晰，看來劉伶的酒是非戒不可的了。在妻子的苦口婆心面前，劉伶回答：“太好了！我自己不能控制自己，只有禱告鬼神立誓之后才能與酒絕緣，可準備祭神的酒肉?！毖灾忚?，情之切切，不由妻子不信。但劉伶前面說的都是障眼法，他的本意是落在“可具酒肉”四字上面，這為劉伶下面的行動埋下了伏線。
當妻子準備好了上供的酒肉，請劉伶立誓時，發(fā)生了出人意料的變化：劉伶的誓詞竟然是：“天生劉伶，以酒為名，一飲一斛，五斗解酲。”說自己以酒量聞名，一次能喝十斗，喝五斗能解除酒病。最后兩句說：“婦人之言，慎不可聽！”隨后“引酒進肉”,一醉方休。這種戲劇性的場面，只能使這場家庭糾紛不了了之。原來是劉伶做好了圈套，來戲弄自己的妻子。這種跌宕起伏的寫作手法，將劉伶不敬鬼神、但求一醉的行為，通過他詼諧、機智的誓詞表現(xiàn)得酣暢淋漓，一個放蕩不羈，恣意痛飲的酒徒形象被刻畫得栩栩如生?！妒勒f新語》在藝術上取得的最大成就，在語言方面。明代胡應麟說：“讀其語言，晉人面目氣韻，恍忽生動，而簡約玄澹，真致不窮，古今絕唱也。”(《少室山房筆叢》)《劉伶縱酒》當不辜負如此評價。
嚴格說來，《劉伶縱酒》還不能算是一部完整的小說，在現(xiàn)代小說的意義上，它只能算小說的一個情節(jié)。但作者僅僅通過這樣一個情節(jié)，顯示了高超的寫作技巧。它幾乎通篇用對話，用對話來塑造人物性格，頗見作者敘事寫人的本領。尤其是劉伶的祝詞，是表現(xiàn)人物性格的神來之筆。作者行文簡潔，于平鋪直敘中蘊跌宕起伏，劉伶的誓詞既出人意外又在情理之中，起到了非常強烈的藝術效果。
魏晉間講“名士風度”,士人的一言一行，往往被傳為口實。《世說新語》還記載了“劉伶恒縱酒放達，或脫衣裸形在屋中。人見譏之，伶曰：“我以天地為棟宇，屋室為裈衣，諸君何為入我裈中？”這就是所謂魏晉“名士風度”。今天我們看待劉伶的“曠達”,似乎令人難以理解，但劉伶的荒誕行為，是當時社會政治風氣曲折的反映。曹魏末期，政治上突出的事件，是統(tǒng)治階級內(nèi)部尖銳的權力斗爭演成的大屠殺。司馬氏上臺后，大肆屠殺政治上異己的名士，同為“竹林七賢”之一的嵇康以其政治態(tài)度慘遭殺戮。生活在這樣險惡的政治環(huán)境中，知識分子或清談玄學，或縱酒狂飲，一是為避禍，二是借此麻醉自己的神經(jīng)。他們的這種放蕩、頹廢的生活態(tài)度，反映了當時歷史條件下文人的苦悶，在某些方面也有反對正統(tǒng)的封建禮教的色彩，但這畢竟只是一種消極反抗的手段，含有明哲保身的意思。這種消極反抗的斗爭形式本身，也具有消極的思想影響。
魯迅在《中國小說歷史的變遷》中說：“從漢末到六朝為篡奪時代，四海騷然，人多抱厭世主義；……有一派人欲永游醉鄉(xiāng)，不問世事，所以好飲酒。……飲酒者，放浪形骸之外，醉生夢死。——這就是晉時社會底情狀?！边@實在是入木三分、鞭辟入里的結(jié)論。