又名 《貪歡報(bào)》、《歡喜奇觀》、《艷鏡》、《三續(xù)今古奇觀》。不題撰人。據(jù)序知為西湖漁隱主人作。短篇小說集，共二十四回。初刊于崇禎十三年 (庚辰) 秋。存山水鄰原序刊本、賞心亭刊本、聯(lián)繹堂刊本。

《歡喜冤家》是一部研究者很少涉獵的明末短篇小說集，談到明清話本小說的著作幾乎很少對(duì)它有過專門的評(píng)介。它的被疏忽，并非其本身的思想內(nèi)容和藝術(shù)價(jià)值令人不屑一顧，而是有其復(fù)雜的原因的。當(dāng)我們面對(duì)浩翰紛繁的文學(xué)史時(shí)，幾乎很難看到象明清時(shí)代這樣一個(gè)令人眼花繚亂、不知所措的現(xiàn)象。從純文學(xué)的角度看，“前后七子”、“唐宋”、“公案”、“竟陵”直至清末的 “桐城”等等，各種流派此起彼伏，各種理論主張以及實(shí)踐競(jìng)相招搖，其成敗優(yōu)劣已足后人白首難窮，而此時(shí)的俗文學(xué)更以它的多彩多姿使人目不暇接。戲劇和散曲的進(jìn)一步發(fā)展； 話本小說逐漸由宋元話本的質(zhì)樸簡(jiǎn)單而豐富成熟，尤其是“三言”、“二拍” 的出現(xiàn)，以它炫目的光輝，展示了話本小說的最高成就，由之而帶來的摹仿作品的大量的問世，良莠難辨； 而由宋元講史而發(fā)展成熟的長(zhǎng)篇小說，更以它們輝煌的成就和全新的面目令世人驚喜、迷戀而走進(jìn)千家萬戶； 筆記小說也以其卷帙的浩繁顯示了它們的不甘寂寞……其間的神奇與腐朽并存、高雅與庸俗纏雜、成功與失敗的混合，形成了明清時(shí)代特有的五花八門、空前絕后的熱鬧景象。就象一條大河，它源遠(yuǎn)流長(zhǎng)、寬廣壯闊、浩浩蕩蕩地向前流去，到了這里，忽地變得歡騰雀躍、交錯(cuò)縱橫、泥沙俱下、熱鬧非凡。面對(duì)這種景象，研究者的窘迫是可以理解的。優(yōu)秀的作品被精細(xì)地全面解剖，甚至連微小的細(xì)胞也不放過，而為數(shù)眾多的被認(rèn)為是一般性的作品因其浩繁和復(fù)雜而令人艱于涉獵?！稓g喜冤家》大概正屬于這種情形。再加上它產(chǎn)生在 “三言”、“二拍”之后，有“三言”、“二拍”燦爛的光芒覆蓋，其本身又有某些局限，如兩性關(guān)系的較為露骨的描寫，因果報(bào)應(yīng)的宿命觀點(diǎn)等等，因而使得其中一些較為成功的內(nèi)容同遭厄運(yùn)。但我們?nèi)粽J(rèn)真冷靜地面對(duì)它，我們還是能從中發(fā)現(xiàn)一兩點(diǎn)嶄新、獨(dú)特，值得引起我們特別加以注意的消息。
首先，我們把著眼點(diǎn)放在《歡喜冤家》的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)上。
《歡喜冤家》的出現(xiàn)，大抵在崇禎十三年 (1640年),其時(shí)“三言”、“二拍”已廣為流傳，《歡喜冤家》借鑒吸收它們的經(jīng)驗(yàn)甚至模仿都是很自然的，但是，它到底有沒有它自已獨(dú)特的東西呢？我們知道，“三言”“二拍” 已不是真正的純粹的話本，盡管其中有很多宋元舊作，但大多都經(jīng)過了專業(yè)文人的潤(rùn)色加工，所以作為書場(chǎng)說書人的說活底本的古代話本，它所具有的質(zhì)樸簡(jiǎn)結(jié)的特色已減少了不少。但是，宋元話本的結(jié)構(gòu)形式還是基本上被繼承下來。象每回之前為了候客、墊場(chǎng)或吸引聽講者所設(shè)置的“得勝頭回”,這種完全為了書場(chǎng)說書需要的開場(chǎng)內(nèi)容，在“三言”、“二拍”中的大部分篇幅中都被保留使用。這種與正文情節(jié)相似或相反的 “入話”形式，從適合大眾傳播的口頭說唱文學(xué)來講，它確實(shí)迎合了文化修養(yǎng)與審美趣味較低層的聽講者的欣賞習(xí)慣和心理。然而，從小說這種書面文學(xué)形式來看，一開始就把故事內(nèi)容整個(gè)攤開或揭示出來的方法無疑是較為原始的敘述方法，以今天的小說標(biāo)準(zhǔn)來衡量，這種做法顯然是不太高明的。
但是，值得注意的是，在 《歡喜冤家》的二十四回中，除了 《王有道疑心棄妻子》等少數(shù)幾篇外，基本上舍棄了 “得勝頭回”的這種講一個(gè)或幾個(gè)與正文相似或相反故事的形式，而簡(jiǎn)單地以一首詩或詞來代替。這一舍棄，保持了小說結(jié)構(gòu)的簡(jiǎn)潔和純凈，從閱讀習(xí)慣上來說，避免了一看開頭便可將故事一目了然的缺點(diǎn)，而增強(qiáng)了正文故事的含蓄性、吸引力和神秘感，令你讀到最后方知事情的來龍去脈。也許有人會(huì)反問，既然如此，為什么書場(chǎng)說書不舍棄 “得勝頭回”這種形式呢？“得勝頭回”是話本小說的一種結(jié)構(gòu)，話本與講史不同，講史的內(nèi)容往往較長(zhǎng)，需要 “請(qǐng)聽下回分解”,而話本系短篇，基本上一次就可講完，所以說話人只要一開始吸引住聽眾就行了。同時(shí)說話本人大都承師傳家教，生動(dòng)活潑的口頭語言以及活靈活現(xiàn)的神態(tài)動(dòng)作的表演，當(dāng)然會(huì)避免聽眾因情節(jié)上重復(fù)而產(chǎn)生厭倦之情。相比之下，訴諸文字的書面文學(xué)卻沒有這種功能，它要靠文字的次第表現(xiàn)和情節(jié)的巧妙安排去吸引讀者。從這里可以看出口頭說唱文學(xué)和純粹的書面文學(xué)的一些區(qū)別，也可以理解為什么一個(gè)熟讀了 《三國(guó)》、《水滸》的人還會(huì)不厭其煩地去聽說書人的說唱。根據(jù)以上分析，我們可以看出，《歡喜冤家》的舍棄 “得勝頭回”,進(jìn)一步完善了短篇白話小說的形式，顯示了從話本或擬話本向純粹的短篇白話小說的過度，這對(duì)研究中國(guó)白話小說的發(fā)展是有一定參考價(jià)值和理論意義的。
從總體結(jié)構(gòu)上看，《歡喜冤家》的編寫方法也是非常獨(dú)特的。書中的二十四個(gè)故事，基本都是圍繞男女之事展開，以此為范圍，已顯得比 “三言”、“二拍”的內(nèi)容更具有規(guī)定性?！叭浴?、“二拍”的題材相當(dāng)豐富，舉凡煙粉、傳奇、公案、桿棒等等內(nèi)容幾乎都包羅進(jìn)去，而《歡喜冤家》相對(duì)來說就單純多了，編者更注意把眼光集中在兩性關(guān)系的沖突上，這大概是作者編選這本書的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)吧。
另一個(gè)被編者明確提出、也非常值得我們注目的現(xiàn)象是，小說以 “非歡喜不成冤家，非冤家不成歡喜”為故事的基本框架，來結(jié)構(gòu)篇章，這是具有獨(dú)創(chuàng)性的。編者在序中強(qiáng)調(diào)：

人情以一字適合，片語投機(jī)，誼成刎頸，盟結(jié)金蘭。一日三秋，恨相見之晚； 攸時(shí)九轉(zhuǎn)，識(shí)愛戀之新。甚至契協(xié)惰孚，形于寤寐。歡喜無量，復(fù)何說哉。一旦情溢意滿，猜忌旋生。和藹頓消，怨氣突起。棄擲前情釀成積憤，逞兇烈性，遇煽而狂焰如飚； 蓄毒虺心，恣意而冤成若霧，使受者不堪，而報(bào)者更甚……豈非冤乎。非歡喜不成冤家，非冤家不成歡喜。居今溯昔，大抵皆然。……

這里，西湖漁隱主人不僅揭示了生活中一種普通的世情，而且指明了故事的結(jié)構(gòu)方法和創(chuàng)作這本小說集的另一標(biāo)準(zhǔn)。以 《李月仙割愛救親夫》為例，這個(gè)故事寫書生王文甫的父親生前收養(yǎng)了契友的遺孤章必英，章與文甫伴讀，兩人自然是一對(duì)歡喜朋友。后王文甫棄文經(jīng)商，娶得孀婦李月仙，洞房花燭，喜氣洋洋。既而文甫經(jīng)商外出，必英先奸丫頭紅香，再與月仙勾搭成奸。這對(duì)月仙來說，閨房不再寂寞，自然歡喜； 而對(duì)文甫，則成了不世的冤家。后必英謀殺文甫，偷妻之恨更添生殺之仇。再后來，必英使盡奸謀，謀娶月仙，恣情縱欲，終因得意忘言，真情吐露，使月仙明白殺夫仇恨，遂成冤家。李月仙不甘沉淪，割愛救夫，使必英沉死獄底，夫妻重圓，紅香亦嫁得好人，子孫發(fā)達(dá)，富貴隆生，真是皆大歡喜。作者以這種由“歡喜”變“冤家”、由“冤家”變“歡喜”,或由 “歡喜”變“冤家”,再變“歡喜”等等變幻方式作為構(gòu)思的基本出發(fā)點(diǎn)來結(jié)構(gòu)故事，在這種交替嬗變中層層展開故事，從而產(chǎn)生一種跌宕起伏、奇詭多變的藝術(shù)效果。全書二十四回基本上都采取了這一形式，這在明清白話短篇小說的創(chuàng)作和編選上是獨(dú)特而又新穎的?！段骱返慕Y(jié)集或許在編選的范圍上有點(diǎn)類似，但它們只是以西湖為故事發(fā)生的一個(gè)背景反映了一些江南地區(qū)發(fā)達(dá)的經(jīng)濟(jì)文化和風(fēng)土人情，而故事的題材和結(jié)構(gòu)卻沒有《歡喜冤家》這種相對(duì)的規(guī)定性。
從這一點(diǎn)看，《歡喜冤家》的二十四個(gè)短篇盡管不一定是出自一人之手，但西湖漁隱主人對(duì)原文根據(jù)上述要求進(jìn)行了認(rèn)真的修改加工創(chuàng)造，是顯而易見的。
這里，我們不妨分析一下本書的另外幾個(gè)異名： 《貪歡報(bào)》,側(cè)重在“貪歡”和“報(bào)應(yīng)”上，不能隱括全文；《歡喜奇觀》,著眼點(diǎn)于獵奇；《艷鏡》則只看到男女之事； 《三續(xù)今古奇觀》或《四續(xù)今古奇觀》把《歡喜冤家》提高到《今古奇觀》的位置，是對(duì)它的肯定。但相對(duì)來說這些異名都沒有《歡喜冤家》做為書名更妥當(dāng)、更帖切。可見，書名是昭示了全書作品的結(jié)構(gòu)形成的。
當(dāng)然，這種以“非歡喜不成冤家，非冤家不成歡喜”的結(jié)構(gòu)框架，也有它的不足之處。把故事框在一個(gè)現(xiàn)成的框架中，必然要影響到故事依照生活本來面目真實(shí)而自由地展開，從全書總的風(fēng)格來看，也使得每篇故事的結(jié)構(gòu)因整體的規(guī)定性而缺乏靈活和多變。同時(shí)，需要在這里補(bǔ)充說明的是，它不僅僅是全書二十四回的結(jié)構(gòu)框架，也是貫穿全書的主觀命意。正象上文所引《序言》中所揭示的，它反映了作者對(duì)人情世態(tài)的認(rèn)識(shí)，表現(xiàn)了作者勸世警俗的意圖。但是，生活的全部真實(shí)，并不是這種“非……不成……”的簡(jiǎn)單排中律的判斷所能概括的，故事本身所揭示出來的客觀意蘊(yùn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超過了這個(gè)命題。并且這種“非……不成……”的格式本身也有點(diǎn)宿命論的味道，明代的小說家因果報(bào)應(yīng)的封建意識(shí)非常濃厚，即便是馮夢(mèng)龍也未能免俗，《歡喜冤家》的很多篇目更是如此。最典型的如《吳千里兩世偕佳麗》,充滿了荒誕不經(jīng)的輪回思想和果報(bào)意識(shí)。這也是《歡喜冤家》的一個(gè)主要缺陷。
“性”是中國(guó)通俗小說中一個(gè)非常重要的題材。它的廣泛的在小說中的出現(xiàn)，有其非常復(fù)雜的背景，而它所帶來的政治、商業(yè)、倫理、文學(xué)、思想等方面的價(jià)值，也因作家和讀者才智的不同和趣味的高低，而顯示出種種的不同。在明代的白話短篇小說中，這個(gè)題材也是最為重要的題材之一，“三言”、“二拍”中已有較多的作品以它為主要內(nèi)容，其中既有十分成功的作品 (如 《蔣興哥重會(huì)珍珠衫》等),也有格調(diào)比較低下的作品 (如《金海陵縱欲亡身》)。但是象《歡喜冤家》這樣幾乎每篇都浸淫其中，并以兩性關(guān)系的沖突為故事的基本內(nèi)核，在短篇白話小說集中，是不多見的。
每則故事幾乎都圍繞兩性關(guān)系展開，在兩性關(guān)系的碰撞糾纏之中，展示豐富復(fù)雜的人性，表現(xiàn)了明代市民階層對(duì)婚姻美滿、美好愛情和自由平等的大膽追求，特別是女性形象的塑造極為成功，顯示出奪目的光輝。這是《歡喜冤家》 一個(gè)很突出的特點(diǎn)。
《花二娘巧計(jì)認(rèn)情郎》是全書的首篇?；ǘ锛薜谜煞蚧?，誰知花林竟是一個(gè)好酒之徒，終日親近一班酒肉朋友，從而使妻子感到冷落寂寞。同時(shí)，花林還把個(gè)好好的家當(dāng)敗個(gè)精光?；ǘ锟沼袞|床，青春寂寞，與風(fēng)流書生鄭三官一拍即合，傾心相愛，表現(xiàn)了她對(duì)不美滿的婚姻的大膽挑戰(zhàn)。尤其值得稱道的是，當(dāng)花二娘知道情人的未婚妻閨中不謹(jǐn)，懷孕在身的時(shí)候，沒有因她與鄭三官的這層關(guān)系而幸災(zāi)樂禍，而是果斷地、義不容辭地前去拯救，為她墮胎，使她終于與鄭三官締結(jié)美滿姻緣，避免了一個(gè)不幸的女子的毀滅。這一情節(jié)既充分地表現(xiàn)了花二娘樂于助人的善良本性，更反映了明代商業(yè)經(jīng)濟(jì)的繁榮所帶來的市民階層的思想解放，這無疑是民主性思想的閃光。花二娘的出奇制勝，使得妄圖陷害她與鄭三官的淫棍李二得到應(yīng)有的下場(chǎng)，又表現(xiàn)了她的不讓須眉的機(jī)智勇敢。而當(dāng)花林痛改前非、改行生理，鄭三官也擇日娶妻后，花二娘即與鄭斷絕關(guān)系，不再沉浸其中，又說明了這個(gè)出身貧寒 (自幼父母俱亡) 的女性過人的理智。作者在這里沒有對(duì)花二娘與鄭三官的偷情加以否定，而是對(duì)花二娘表示了一種同情甚至欣賞的態(tài)度?；ǘ镄蜗蟮某晒λ茉?，反映出明代市民階層蔑視禮教的旺盛活力。
《李月仙割愛救親夫》也是一則令人感動(dòng)的故事。王文甫經(jīng)商遠(yuǎn)行，李月仙青春年少，獨(dú)守空樓，七夕之日，經(jīng)不住生理上的強(qiáng)烈誘惑，竟與小叔章必英結(jié)成奸情。李月仙的失足反映了明代市井社會(huì)追求享樂、恣情放縱的風(fēng)氣。作者把李月仙的失足放在這樣一個(gè)客觀的環(huán)境中： 七夕之日，牛女歡會(huì)，必然令月仙觸景生情，想到自身的孤單和久曠的難熬?！昂翁幭嗨济髟聵恰?這不正是文人們常常詠嘆的主題嗎？再加上深更半夜之時(shí)，酒意朦朧之中，正當(dāng)青春的少婦“一時(shí)情動(dòng)”,“按捺不住”,是可以理解的。作者這種客觀環(huán)境的設(shè)計(jì)，使得李月仙的行為有了依托，表現(xiàn)了作者對(duì)李月仙這個(gè)年青的商人之婦的自覺或不自覺的同情，也表現(xiàn)了明代很多作家一個(gè)十分重要的特點(diǎn)——對(duì)性問題的關(guān)注。作者接著寫李月仙為了營(yíng)救身陷囹圄的丈夫，不惜傾家蕩產(chǎn)，直至賣身救夫。她被章必英用陰謀謀娶后，雖然與章必英兩情歡娛，但當(dāng)她知道章是殺害親夫的兇手時(shí)，毫不猶豫地去衙門前告章心英，割愛救夫，義無反顧。這個(gè)出身下層的女子，在這里顯示了人性的真實(shí)性和復(fù)雜性。相比起來，《歡喜冤家》中的另一篇《王有道疑心棄妻子》,寫柳逢春遇色不亂，默念太上感應(yīng)篇以鎮(zhèn)心神。因?yàn)檫@點(diǎn)陰騭，盡管文才不怎樣，終于考中舉人的故事，就顯得矯情虛偽。作者一方面津津樂道于低級(jí)趣味，如寫女人就地小遺景象； 一方面擺出一副正經(jīng)面孔，大肆說教。推官三次將柳生考卷丟在地上，此卷居然又三次混入被錄取的卷子之中，冥冥之中，如有神助，迷信色彩十分濃厚。倒是孟月華的 “拼赴陽臺(tái)了宿緣” 的心理流露，顯得較為真實(shí)可信。
《陳之美巧計(jì)騙多嬌》中的猶氏為夫報(bào)仇的義舉與李月仙頗為相似。猶氏丈夫死后，她上有年邁雙親，下有未成年的一對(duì)小兒，為生計(jì)所迫，被富豪陳彩謀娶，十八年來情投意合，并生了兩子，恩非不深。然而當(dāng)她明白前夫潘璘正是陳彩謀殺之后，忍住心中的憤怒，機(jī)智地穩(wěn)住陳彩，喊來潘家兒子，為父報(bào)仇。十八年的恩愛，要做出這一樣舉動(dòng)談何容易！這種在邪惡面前，恩怨分明，大義滅親的行為，表現(xiàn)了猶氏善良美好的本質(zhì)。她棄絕陳家富貴，仍回潘家績(jī)麻度日，甘處談泊。經(jīng)歷了這種由貧窮而富貴，又由富貴而貧窮的巨大變化后，仍然本性不改，高義猶存，反映了下層勞動(dòng)群眾的疾惡如仇和善良質(zhì)補(bǔ)，具有一定的代表意義。
《黃煥之慕色受官刑》與《醒世恒言》中《赫大卿遺恨鴛鴦絳》的情節(jié)有相似之處，都是女尼思春，但格調(diào)與趣味比后者高得多。《赫大卿遺恨鴛鴦絳》在揭露僧侶荒淫貪欲的同時(shí)，充滿了露骨的色情描寫，作者并沒有正視人的本性，而是從禮教的立場(chǎng)上大加撻伐，認(rèn)為這種引為 “填塞了虛空圈套，污穢卻清凈門風(fēng)；慘同神面刮金，惡勝佛頭澆糞，遠(yuǎn)則地府填單，近則陽世業(yè)報(bào)?！彼砸胺顒袷廊耍许氈?jǐn)慎！”最后以赫大卿死于女尼身上，而女尼們也最終因之身首異處，受到了現(xiàn)世報(bào)應(yīng)結(jié)局。但是在《黃煥之慕色受官刑》 中，作者對(duì)一如赫大卿般的風(fēng)流后生黃煥之以及知客性空、了凡的態(tài)度就緩和寬容得多。中國(guó)僧尼的出家向來很少因?yàn)樾叛龅谋匾?，他們?duì)神佛并沒有太深的理解和認(rèn)識(shí)，以至頂禮膜拜，而是一種對(duì)現(xiàn)實(shí)生活的逃避，所謂“遁入空門”的 “遁”字正好說明了這一問題，沒有一種內(nèi)在信心的支撐 (盡管這種信心可能是自欺欺人的),必然要感到長(zhǎng)夜漫漫，歲月難熬。勃勃的青春之火，人性的基本要求是難以被宗教的禁條所壓制的。就象知客性空一樣，她出身名門，聰明美麗，她的出家為尼，僅僅是因?yàn)榧曳曜児剩疟苋朊鲌@寺為尼，純是不得已而為的。在她的內(nèi)心中“佛”的位置恐怕并沒有多少，青燈古佛，寂寞荒寺，也并沒有使她心如止水。當(dāng)她一受到黃煥之的誘惑，作為人的最起碼的本能，一下子被喚醒了，正象她的一首詩中所寫的：

斷俗入禪林，身清心不清。
夜夜風(fēng)雨聲，疑是叩門聲。

誰能對(duì)這種人的本性的喃喃獨(dú)白有所非議呢？誰又能對(duì)這個(gè)十六七歲的少女青春的覺醒橫加指責(zé)呢？在這種對(duì)人性的真實(shí)的展示和熱切的關(guān)注中，我們看到了明代那種相對(duì)開明、活躍、寬容的社會(huì)的風(fēng)氣。同樣是女尼偷情，性空和了凡的形象就顯得比靜真、空照真實(shí)、親切，她們的出現(xiàn)揭露了宗教佛門對(duì)人性的殘酷的壓制。即使是黃煥之這樣的尋花問柳的浪蕩公子，作者也沒有作過多的貶抑，而給他安排了一個(gè) “歡喜”的結(jié)局，反映了作者思想的解放和覺悟。
通過上面的分析，我們可以看出，作者在這里沒有機(jī)械化的、自然主義的展示“性”,也沒有以“宣淫”為樂事，而是予“性”以豐富的社會(huì)內(nèi)容、時(shí)代特征以及復(fù)雜的人性色彩，這在明清涉及“性”的白話短篇小說中是極為突出的。盡管它們?nèi)狈?《杜十娘怒沉百寶箱》 的那種扣人心弦的悲劇力量，“大團(tuán)圓”的結(jié)局也多少違背了生活的真實(shí)，但在對(duì)“性”的處理、把握上是較為忠實(shí)于生活和人性的。我們?cè)谧髌分锌吹?，在兩性關(guān)系的沖突中，出現(xiàn)了一個(gè)活生生的人物形象，被壓迫在封建社會(huì)最底層的女性的個(gè)性特征鮮明而又生動(dòng)地呈現(xiàn)在我們面前?；ǘ锏亩嗲槎掷碇恰⑸屏悸敾?； 李月仙的不堪寂寞、為情所誘而又不愿沉淪；尤氏的勤勞賢惠、恩怨分明；性空、了凡的青春覺醒，對(duì)佛門清規(guī)的大膽叛逆，都圍繞著“性愛”這個(gè)內(nèi)核得到了充分的表現(xiàn)，這些形象即使放進(jìn)“三言”、“二拍” 中也絲毫不會(huì)遜色。
同時(shí)，我們還應(yīng)該注意到，《歡喜冤家》通過兩性關(guān)系的糾纏沖突，成功地反映了明代的社會(huì)風(fēng)貌和社會(huì)心理。明代商業(yè)經(jīng)濟(jì)的繁榮，帶來了資本主義的最初萌芽和人們視野、胸襟的開闊，人們不再以讀書應(yīng)仕為唯一的選擇，經(jīng)商成了人們熱衷的生活手段，象花林的改行生理，王文甫的棄文從商，猶氏二子也終以經(jīng)商致富，都是這種社會(huì)風(fēng)氣的表現(xiàn)。社會(huì)心態(tài)也較為健康、充滿活力。人們也不太以墮胎、寡婦再嫁、小尼偷情等在理學(xué)家看來是大逆不道的事情為奇怪。
圍繞著兩性關(guān)系的展開，揭露豪強(qiáng)、僧侶的荒淫無恥以及封建士子的空虛無聊，也是《歡喜冤家》的一個(gè)主要內(nèi)容，它幾乎占了全書一半以上的篇幅。《兩房妻暗中雙錯(cuò)認(rèn)》寫兩個(gè)“半文半俗土財(cái)主、或巾或帽假斯文”的土財(cái)主朱芳卿、龍?zhí)焐?，兩人先?zhēng)男寵，繼而互奸其妻，事發(fā)后竟泰然不知羞恥。這個(gè)故事比起來《拍案驚奇》卷三十二的 《喬兌換胡子宣淫》來，它的批判力量和諷刺效果都更為深刻。《蔡玉奴避雨遇淫僧》的故事情節(jié)頗類《僧尼孽?！分械摹督部h僧》,寫雙塔寺和尚奸占良家婦女，其荒淫與兇殘的程度令人發(fā)指。其他諸如陳之美的謀殺潘璘、奸娶猶氏； 汪監(jiān)生的貪財(cái)好色 ( 《汪監(jiān)生貪財(cái)娶寡婦》); 楊玉京的假憐孤寡 (《楊玉京假恤寡憐孤》); 馮員外的奸險(xiǎn)貪淫 ( 《費(fèi)人龍避難逢豪惡》); 王國(guó)卿的得隴望蜀(《夢(mèng)花生媚引鸞鳳交》)等等，無不一針見血，辛辣尖刻，這種批判精神與 “三言”、“二拍” 的現(xiàn)實(shí)主義色彩是一脈相承的。
與明代的話本小說比較相似的是，《歡喜冤家》非常強(qiáng)調(diào)故事性，情節(jié)安排較為曲折。象《費(fèi)人龍避難逢豪惡》,我們簡(jiǎn)單地列出它的情節(jié)發(fā)展線索：算卦——避難——逢惡——被陷——生子——私放——遇盜——中舉——釋盜，短短的故事，設(shè)計(jì)了這么多的內(nèi)容。本為避難，反而遭難；剛被私放，又逢強(qiáng)盜；丈夫被逮，妻又臨產(chǎn)……如此復(fù)雜的內(nèi)容，經(jīng)營(yíng)布置，從容不迫，足見匠心。此外如第二回《木知日真托妻寄子》,第五回《日宣園九月牡丹開》等也都曲曲折折、起伏迭宕。
《歡喜冤家》的語言也注意吸收了說話人生動(dòng)靈活的口頭語言和前人話本小說豐富的營(yíng)養(yǎng)，人物對(duì)話充滿個(gè)性，描寫文字簡(jiǎn)潔、準(zhǔn)確，且看《兩房妻暗中雙錯(cuò)認(rèn)》 中的一段文字：

芳卿進(jìn)去，見了巧兒。巧兒道：“好梳洗了，只管松頭散發(fā)的?！狈记涑读饲蓛?，低個(gè)道 “我昨夜失陪了，你不要見怪?！鼻蓛盒Φ溃?“怎么，昨夜睡在床上的是一只狗?！狈记涞溃骸拔彝砩吓c你說知?！鼻蓛簼M肚皮疑心起來。欲待再問，見芳卿又走了進(jìn)去。暗暗千思萬想，摸摸情由，比丈夫身子輕巧?！澳潜蝗吮I了？”嗟嗟呀呀，嘆息到晚?！?/small2>

一個(gè)是昨晚剛淫了人家妻子，又知道自已老婆也被他人睡過，心懷著鬼胎；一個(gè)是夜來被別人播棄卻以為是自已的丈夫，歡娛之情未消，一片嬌態(tài)。一個(gè)支支唔唔，拔腳走人； 一個(gè)漸起孤疑，嗟嗟呀呀； 一個(gè)是厚顏無恥，一個(gè)尚不免矯情。摩聲揣色，活靈活現(xiàn)； 神態(tài)畢肖，如面其人。以如此簡(jiǎn)煉、白描式的語言應(yīng)付如此活躍、復(fù)雜的內(nèi)心世界和外在神情，幾乎達(dá)到了小說語言所能達(dá)到的最佳境界。
寫到這里，我們難道不覺得 《歡喜冤家》 的長(zhǎng)期被忽視，是中國(guó)的白話短篇小說研究的一大缺憾嗎？
當(dāng)然，《歡喜冤家》中的二十四個(gè)短篇，并不整齊，思想、藝術(shù)上都存在著瑕瑜互見的情況。有不少篇目平庸瑣屑，很少光彩； 甚至有些篇目由于刻意求奇，使得人物的行動(dòng)顯得莫名其妙，缺乏真實(shí)可信的內(nèi)心依據(jù)，如《鐵念三激怒誅淫婦》一篇，念三的行動(dòng)就顯得乖戾而不可思議，作者陷入了報(bào)應(yīng)不爽的套子而不能自拔。如同美國(guó)學(xué)者韓南所說的那樣，作者“掌握?qǐng)?bào)應(yīng)的算計(jì)也太斤斤計(jì)較”(《中國(guó)白話小說史》第七章，尹慧珉譯本，浙江古籍出版社1989年版)。這個(gè)故事顯然受到元雜劇中佚名的《鯁直張千替殺妻》的影響，而《替殺妻》雜劇又是承唐人沈亞之傳奇小說《馮燕傳》而來。元人寫此，只是在特定的歷史環(huán)境之下對(duì)漢民族傳統(tǒng)倫理道德的一種追懷和呼喚，于消極中見出民族意識(shí)。明人再取此為題材則顯得很不適宜，何況又不能向讀者提供任何新鮮的東西呢！ 還有些作品故事平淡，描寫亦不見精彩之筆。如第四回 《香菜根喬妝奸命婦》、第十回《許玄之賺出重囚牢》等即屬此等。而第九回《乖二官騙落美人局》,雖故事平平，但寫得極為細(xì)膩，其中自有可觀之處。
附帶說到，關(guān)于本書的作者，戴不凡根據(jù)第五回所言演新戲《萬事足》,推斷說“作者當(dāng)與馮夢(mèng)龍為同時(shí)代人” ( 《小說見聞錄》)。韓南則肯定地說： “本書的作者應(yīng)是杭州的高一葦”。理由是： “本書蓋作者之序署名為 ‘山水鄰’ 之‘西湖漁隱’。山水鄰曾于明末寫過兩卷戲劇，其一為《四大癡》,這 ‘癡’ 即酒色財(cái)氣。這個(gè)本子上沒有編者的名字，但另一山水鄰本，即范文若的 《華嚴(yán)傳》,則有一行字曰 ‘西湖一葦訂正’ (見傅惜華 《明代雜劇全目》 344—345頁)。這個(gè)“一葦”,肯定就是改編過兩個(gè)南戲的杭州西湖的“高一葦”(《中國(guó)白話小說史》)。這個(gè)推論是有道理的，可以參考。能否成為定論，恐怕尚需進(jìn)一步考索的討論，因韓南提出的是孤證。