指科學(xué)合理地執(zhí)筆運筆的技能。所謂科學(xué)合理，指既要有利于充分發(fā)揮筆的各種功能，又要符合人們正常的臂、肘、腕、掌、指的生理特點和書寫習(xí)慣。正確地執(zhí)筆運筆是學(xué)習(xí)書法的基本功之一，正如晉代書法家衛(wèi)夫人所說：“凡學(xué)書字，先學(xué)執(zhí)筆。”執(zhí)筆的原則有兩條：一是使筆管豎直。二是既要穩(wěn)實，更要靈活。宋代蘇東坡說：“把筆(即執(zhí)筆)無完法，要使虛而寬?！敝赋鰣?zhí)筆的方法可以有多種，其要領(lǐng)是有利于毛筆的靈活揮運。歷代相傳的執(zhí)筆法很多，大略有：撮管法、握管法、捻管法、提斗法以及三指執(zhí)筆法、四指執(zhí)筆法、五指執(zhí)筆法等。其中以五指執(zhí)筆法使用最為普遍。
在五指執(zhí)筆法中，五個手指頭的作用，前人概括為：??、押、鉤、格、抵。??——說的是拇指的動作，即以拇指的指肚，緊貼在筆管內(nèi)側(cè)，向外壓。押——說的是食指的動作，即以食指第一節(jié)的指肚內(nèi)側(cè)，緊貼在筆管外側(cè)向內(nèi)壓，與拇指配合，捏住筆管。鉤——說的是中指的動作，即以中指第一節(jié)的指肚內(nèi)側(cè)，貼住筆管的外側(cè)，向內(nèi)鉤。格——說的是無名指的動作，即以無名指第一節(jié)指背上指甲與肉結(jié)合的部位，貼住筆管的內(nèi)側(cè)，將中指內(nèi)鉤的力量向外推，以保持力的平衡。抵——說的是小指的動作，自然彎曲，緊貼無名指，幫助無名指推拒中指。五個手指頭之間既互相配合，又互相制約，才能把筆執(zhí)得既穩(wěn)定，又靈活。執(zhí)筆太活，不利臂腕的力量向筆管和筆頭傳送；執(zhí)得太死，也不利于書寫。過去曾傳說王獻之寫字，其父王羲之從背后出其不意地抽他的筆管，結(jié)果抽不動，從而得出執(zhí)筆越緊越好的結(jié)論。傳說的真實性值得懷疑，而傳說的做法及由此得出的結(jié)論則是不科學(xué)、不可取的。
運用五指執(zhí)筆法，要求做到：①指實——拇指和食指分別從筆管的內(nèi)外側(cè)捏住筆管，要穩(wěn)實，食指、中指、無名指和小指之間要自然靠攏，不留空隙。需要糾正以下動作：食指與中指之間距離太大，與拇指對不準；小指翹起，與無名指并不攏；食指、中指、無名指以第二節(jié)與筆管接觸。這些動作都不利運筆。②掌虛——拇指與食指之間自然形成半月狀空隙，稱“鳳眼”;掌心自然形成雞蛋大空隙，無名指和小指的指尖不得貼住手掌。③腕豎——手部豎起，在腕部與肘部之間形成100度至120度的夾角，以使筆管基本保持與紙面的垂直。(詳見“腕法”條)④肘平——小臂與桌面大致平行，并保持適當?shù)木嚯x；肘部自然離開桌面，但不必過分抬高。⑤要注意捏筆的位置。拇指與食指捏住筆管的位置，宜在筆管上端向下約三分之一的位置。有人習(xí)慣于在靠筆管上端的位置捏筆，稱“高執(zhí)”,也是可以的。初學(xué)寫字的人控制毛筆的能力不強，不宜高執(zhí)。而“低執(zhí)”,對一般的人都不宜，對初學(xué)寫字的人來說，更是應(yīng)該注意防止和糾正的。