齊大饑，黔敖為食于路，以待饑者而食之。有饑者蒙袂輯屨貿(mào)貿(mào)然來。黔敖左奉食，右執(zhí)飲，曰： “嗟來食?！睋P(yáng)其目而視之，曰： “予唯不食嗟來之食，以至于斯也。”從而謝焉，終不食而死。曾子聞之曰，“微與？其嗟也可去，其謝也可食?！?/small2>

(《禮記·檀弓下》)

《嗟來之食》始終把黔敖與餓者對比起來加以塑造，從而突出展示不同的性格、不同的人生觀?！褒R大饑”,一開始三個字，如危峰兀立眼前，黑壓壓的讓人喘不過氣來，這正是《禮記》 “言疏意密”的當(dāng)行本色。這時，主角無名“餓者”出現(xiàn)了。破袖遮臉，拖拉著鞋，遠(yuǎn)寫動作；昏昏沉沉，一副“貿(mào)貿(mào)然”的樣子，近寫神態(tài)。僅七個字，一個風(fēng)塵仆仆的饑餓者形象仿佛已由遠(yuǎn)而近向我們走來。值得注意的是，文中餓者雖然出現(xiàn)在黔敖之后，且字?jǐn)?shù)篇幅決不多于黔敖，但他的形象遠(yuǎn)遠(yuǎn)豐滿于黔敖。從藝術(shù)上看，作者寫?zhàn)I者一直用描寫，寫黔敖卻始終用敘述。以上的人物出場是第一層次。第二層次是兩種性格的正面交鋒。黔敖左手捧著食物，右手端著酒，喊餓者來食。一個“嗟”字，活現(xiàn)出黔敖的志滿意得和頤指氣使，但用的仍是敘述。餓者則不然，“揚(yáng)其目而視之”。倘用“雙目視之”,仍為敘述性的交代，但用一“揚(yáng)”字，意味全出。雖然開始破袖遮顏，此時卻怒目圓瞪地看著黔敖，使人感到一種精神、一股正氣和生命最后一息凝聚迸發(fā)而來的頑強(qiáng)生命力?！拔ú皇赤祦碇场?既是對黔敖的回答，也是對他“不食而死”原因的一個交代，把他的品格和精神推到一種極致，也使兩種不同的人生態(tài)度在有限的對撞過程中得以凸現(xiàn)出來。第三層次是一個結(jié)束，交代了兩個人的不同歸宿，黔敖趕上去道歉，餓者到底不吃而死亡。
本文實(shí)際上象征了飽者與餓者兩種截然不同的人生觀，提出了人究竟為什么活和怎么活的問題，也就是在物質(zhì)和精神、羞辱和自尊面前選擇什么的問題。可以看作是一個用藝術(shù)形式提出的人生哲學(xué)問題，可以引發(fā)許多有關(guān)人生的思考?？上У氖窃痈静欢?，完全把一個人生哲學(xué)問題混同一個生活中的實(shí)際問題來加以處理，提出什么時候“可去”,什么時候“可食”,用折衷主義來調(diào)和不可調(diào)和的人生觀的沖突了。這段議論未見高明，但讀者自可由此再想下去。