北宋著名畫家，初名宗道，字總之，河南白波(今屬河南孟津)人。歷官至虞部員外郎。年十七畫北邙山(今屬河南洛陽東北)老子廟壁畫，人稱“精絕”。曾于洛都(今河南)上清宮畫三十六天帝，其間潛寫太宗御容，真宗祭祀汾陰(今屬山西榮河)回經(jīng)洛都時，在上清宮忽見太宗肖像，驚嘆“此真帝也”。(《圖畫見聞志》卷三《紀(jì)藝中》)。許昌(今屬安徽阜陽)龍興寺《帝釋梵王》、經(jīng)藏寺《旃檀瑞像》、嵩岳(今屬河南)廟有《出隊壁》,皆所奇絕。祥符初(1008—1016),真宗趙恒建玉清昭應(yīng)宮，募天下名流，應(yīng)征畫工逾三千，中選者百余人，武宗元名列第一。分為二部，宗元任左部之長。宮使丁朱崖語僚佐曰：“適見靡旗亂轍者，悉為宗元所逐矣”。故名譽(yù)大增，輩流莫不尊敬。并于洛中三圣宮東壁畫十太一，皆丈余。又于河南廣福院寫回廊壁，今并存。宗元在描法上頗具特色引為后人所重。筆法備“曹衣出水，吳帶當(dāng)風(fēng)”之妙，畫人物行筆如流水，神采活動。前輩稱賞之。存世作品因隨寺觀塌圯，一些壁畫已不可得見，流傳至今的宗元真跡只有描繪道教內(nèi)容的《朝元仙仗圖》,卷有南宋乾道八年(1172)張子泯題跋，并有元代趙孟頫題跋，趙跋審定此卷為武宗元真跡?，F(xiàn)藏故宮博物院。