話說老和尚把徐大軍機送出大門登車之后，他便踱到西書房來。原來洋人已走，只剩得尹子崇郎舅兩個。他小舅爺正在那里高談闊論，夸說自己的好主意，神不知，鬼不覺，就把安徽全省礦產(chǎn)輕輕賣掉。外國人簽字不過是寫個名字，如今這賣礦的合同，連老頭子亦都簽了名字在上頭，還怕他本省巡撫說什么話嗎。就是洋人一面，當(dāng)面瞧見老頭子簽字，自然更無話說了。原來這事當(dāng)初是尹子崇弄得一無法想，求教到他小舅爺；小舅爺勾通了洋人的翻譯，方有這篇文章。所有朝中大老的小照，那翻譯都預(yù)先弄了出來給洋人看熟；所以剛才一見面，他就認(rèn)得是徐大軍機，并無絲毫疑意。合同例須兩分，都是預(yù)先寫好的。明欺徐大軍機不認(rèn)得洋字，所以當(dāng)面請他自己寫名字；因系兩分，所以叫他寫了又寫。至于和尚一面，前回書內(nèi)早已交代，無庸多敘。當(dāng)時他們幾個人同到了西書房，翻譯便叫洋人把那兩分合同取了出來，叫他自己亦簽了字，交代給尹子崇一分，約明付銀子日期，方才握手告別。尹子崇見大事告成，少不得把弄來的昧心錢除酬謝和尚、通事二人外，一定又須分贈各位舅爺若干，好堵住他們的嘴。
閑文少敘。且說尹子崇自從做了這一番偷天換日的大事業(yè)，等到銀子到手，便把原有的股東一齊寫信去招呼，說是“公司生意不好，吃本太重，再弄下去，實實有點撐不住了。不得已，方才由敞岳作主，將此礦產(chǎn)賣給洋人，共得價銀若干”。除墊還他經(jīng)手若干外，所剩無幾，一齊打三折歸還人家的本錢，以作了事。股東當(dāng)中有幾個素來仰仗徐大軍機的， 自然聽了無甚說得，就是明曉得吃虧，亦所甘愿；有兩個稍些強硬點的，聽了外頭的說話， 自然也不肯干休。常言說得好：“若要人不知，除非己莫為。”尹子崇既做了這種事情，所有同鄉(xiāng)京官里面，有些正派的，因為事關(guān)大局， 自然都派尹子崇的不是；有些小意見的，還說他一個人得了如許錢財，別人一點光沒有沾著，他要一個人安穩(wěn)享用，有點氣他不過，便亦攛掇了大眾出來同他說話，專為此事，同鄉(xiāng)當(dāng)中特地開了一回會館，尹子崇卻嚇得沒敢到場。后來又聽聽外頭風(fēng)聲不好，不是同鄉(xiāng)要遞公呈到都察院里去告他，就是都老爺要參他。他一想不妙，京城里有點站不住腳，便去催逼洋人，等把銀子收清，立刻卷卷行李，叩別丈人，一溜煙逃到上海。恰巧他到上海，京城的事也發(fā)作了，竟有四位御史一連四個摺子參他，奉旨交安徽巡撫查辦。信息傳到上海，有兩家報館里統(tǒng)通把他的事情寫在報上，拿他罵了個狗血噴頭。他一想，上海也存不得身，而且出門已久，亦很動歸家之念，不得已，掩旗息鼓，徑回本籍。他自己一人忖道：“這番賺來的錢也盡夠我下半世過活的。既然人家同我不對，我亦樂得與世無爭，回家享用?！?br>于是在家一過過了兩個多月，居然無人找他。他自己又自寬自慰，說道：“我到底有‘泰山’之靠，他們就是要拿我怎樣，總不能不顧老丈的面子。況且合同上還有老丈的名字，就是有起事情來， 自然先找到老丈，我還退后一層，真正可以無須慮得?！币粋€人正在那里盤算，忽然管家傳進(jìn)一張名片，說是縣里來拜。他聽了這話，不禁心上一怔，說道：“我自從回家，一直還沒有拜過客，他是怎么曉得的？”既然來了，只得請見。這里執(zhí)帖的管家還沒出去， 門上又有人來說：“縣里大老爺已經(jīng)下轎，坐在廳上，專候老爺出去說話。”尹子崇聽了，分外生疑。想要不出去見他，他已經(jīng)坐在那里等候，不見是不成功的；轉(zhuǎn)念一想道：“橫豎我有好靠山，他敢拿我怎樣！”于是硬硬頭皮，出來相見。誰料走到大廳，尚未同知縣相見，只見門外廊下以及天井里站了無數(shù)若干的差人。尹子崇這一嚇非同小可！
此時知縣大老爺早已望見了他了，提著嗓子，叫了一聲“尹子翁，兄弟在這兒”。尹子崇只得過來同他見面。知縣是個老猾吏，笑嘻嘻的，一面作揖，一面竭力寒暄道：“兄弟直到今日才曉得子翁回府，一直沒有過來請安，抱歉之至！”尹子崇雖然也同他周旋，畢竟是賊人膽虛，終不免失魂落魄，張皇無措。作揖之后，理應(yīng)讓客人炕上上首坐的，不料一個不留心，竟自己坐了上面。后來管家上來遞茶給他，叫他送茶，方才覺得。臉上急得紅了一陣，只得換座過來，越發(fā)不得主意了。知縣見此樣子，心上好笑；便亦不肯多耽時刻，說道：“兄弟現(xiàn)在奉到上頭一件公事，所以不得不親自過來一趟?！闭f罷，便在靴筒子當(dāng)中抽出一角公文來。尹子崇接在手中一看，乃是南洋通商大臣的札子，心上又是一呆。及至抽出細(xì)瞧，不為別件，正為他賣礦一事，果然被四位都老爺聯(lián)名參了四本，奉旨交本省巡撫查辦。本省巡撫本不以他為然的， 自然是不肯幫他說話。不料事為兩江總督所知，以案關(guān)交涉，正是通商大臣的責(zé)任，頓時又電奏一本，說他擅賣礦產(chǎn)，膽大妄為，請旨拿交刑部治罪。上頭準(zhǔn)奏。電諭一到，兩江總督便飭藩司遴選委員前往提人。誰知這藩司正受過徐大軍機栽培的，便把他私人、候補知縣毛維新保舉了上去。這毛維新同尹府上也有點淵源，為的派了他去，一路可以照料尹子崇的意思。等到到了那里，知縣接著。毛維新因為自己同尹子崇是熟人，所以讓知縣一個人去的。及至尹子崇拿制臺的公事看得一大半，已有將他拿辦的說話，早已嚇呆在那里，兩只手拿著札子放不下來。
后來知縣等得長久了，便說道：“派來的毛委員現(xiàn)在兄弟衙門里。好在子翁同他是熟人，一路上倒有照應(yīng)。轎子兄弟已經(jīng)替子翁預(yù)備好了，就請同過去罷。”幾句話說完，直把個尹子崇急得滿身大汗，兩只眼睛睜得如銅鈴一般，吱吱了半天，才掙得一句道：“這件事乃是家岳簽的字，與兄弟并不相干。有什么事，只要問家岳就是了。”知縣道：“這里頭的委曲，兄弟并不知道。兄弟不過是奉了上頭的公事，叫兄弟如此做，所以兄弟不能不來。如果子翁有什么冤枉，到了南京，見了制臺盡可分辨的；再不然，還有京里。況且里頭有了令岳大人的照應(yīng)，諒來子翁雖然暫時受點委曲，不一久就可明白的。現(xiàn)在時候已經(jīng)不早了，毛某人明天一早就要動身的，我們一塊去罷?！币映鐨獾臒o話可說，只得支吾道：“兄弟須得到家母跟前稟告一聲；還有些家事須得料理料理。準(zhǔn)今天晚上一準(zhǔn)過去?！敝h道：“太太跟前，等兄弟派人進(jìn)去替你說到了就是了。至于府上的事，好在上頭還有老太太，況且子翁不久就要回來的，也可以不必費心了?！?br>尹子崇還要說別的，知縣已經(jīng)仰著頭，眼睛望著天，不理他；又拖著嗓子叫：“來??！”跟來的管家齊齊答應(yīng)一聲“喳”。知縣道：“轎夫可伺候好了？我同尹大人此刻就回衙門去?！钡紫掠忠积R答應(yīng)一聲，回稱：“轎夫早已伺候好了?！敝h立刻起身，讓尹子崇前頭，他自己在后頭，陪著他一塊兒上轎。這一走，他自己還好；早聽得屏門背后他一班家眷，本已得到他不好的消息，如今看他被縣里拉了出去，賽如綁赴菜市口一般，早已哭成一片了。尹子崇聽著也是傷心；無奈知縣毫不容情，只得硬硬心腸跟了就走。
霎時到得縣里，與毛委員相見。知縣仍舊讓他廳上坐，無非多派幾個家丁、勇役輪流拿他看守。至于茶飯一切相待，自然與毛委員一樣。畢竟他是徐大軍機的女婿，地方官總有三分情面；加以毛委員受了江寧藩臺的囑托，公義私情，二者兼盡：所以這尹子崇甚是自在。當(dāng)天在縣衙一宵，仍是自己家里派了管家前來伺候。第二天跟著一同由水路起身。在路曉行夜宿，非止一日， 已到南京。毛委員上去請示，奉飭交江寧府經(jīng)廳看管，另行委員押解進(jìn)京。擱下不表。
且說毛維新在南京候補，一直是在洋務(wù)局當(dāng)差，本要算得洋務(wù)中出色能員。當(dāng)他未曾奉差之前，他自己常常對人說道：“現(xiàn)在吃洋務(wù)飯的，有幾個能夠把一部各國通商條約肚皮里記得滾瓜爛熟呢？但是我們于這種時候出來做官，少不得把本省的事情溫習(xí)溫習(xí)，省得辦起事情來一無依傍?！庇谑菃螜z了道光二十二年“江寧條約”抄了一遍，總共不過四五張書，就此埋頭用起功來，一念念了好幾天，居然可以背誦得出。他就到處向人夸口，說他念熟這個，將來辦交涉是不怕的了。后來有位在行朋友拿他考了一考，曉得他能耐不過如此，便駁他道：“道光二十二年定的條約是老條約了，單念會了這個是不中用的?！彼f：“我們在江寧做官，正應(yīng)該曉得江寧的條約。至于什么‘天津條約’、‘煙臺條約’,且等我兄弟將來改省到那里，或是咨調(diào)過去，再去留心不遲。”那位在行朋友曉得他是誤會；雖然有心要想告訴他，無奈見他拘墟不化，說了亦未必明白，不如讓他糊涂一輩子罷。 因此一笑而散。
卻不料這毛維新反于此大享其名，竟有兩位道臺在制臺前很替他吹噓說：“毛令不但熟悉洋務(wù)，連著各國通商條約都背得出的，實為牧令中不可多得之員。”制臺道：“我辦交涉也辦得多了，洋務(wù)人員在我手里提拔出來的也不計其數(shù)，辦起事情來，一齊都是現(xiàn)查書，不但他們做官的是如此，連著我們老夫子也是如此。所以我氣起來，總朝著他們說：‘我老頭子記性差了，是不中用的了。你們年輕人很應(yīng)該拿這些要緊的書念兩部在肚子里。’一天念熟一頁，一年便是三百六十頁，化上三年功夫，那里還有他的對手。無奈我嘴雖說破，他們總是不肯聽。寧可空了打麻雀，逛窯子；等到有起事情來，仍然要現(xiàn)翻書起來，真正氣人！今天你二位所說的毛令既然肯在這上頭用功，很好，就叫他明天來見我。”原來此時做江南制臺的，姓文，名明，雖是在旗，卻是個酷慕維新的。只是一樣：可惜少年少讀了幾句書，胸中一點學(xué)問沒有。這遭總算毛維新官運亨通，第二天上去，制臺問了幾句話，虧他東扯西拉，居然沒有露出馬腳，就此委了洋務(wù)局的差使。
這番派他到安徽去提人，稟辭的時候，他便回道：“現(xiàn)在安徽那邊，聽說風(fēng)氣亦很開通了。卑職此番前去，經(jīng)過的地方，一齊都要留心考察考察?！敝婆_聽了，甚以為然。等到回來，把公事交代明白，上院稟見。制臺問他考察的如何，他說：“現(xiàn)在安徽官場上很曉得維新了?！敝婆_道：“何以見得？”他說：“聽說省城里開了一爿大菜館，三大憲都在那里請過客?！敝婆_道：“但是吃吃大菜，也算不得開通。”毛維新面孔一板，道：“回大人的話：卑職聽他們安徽官場上談起那邊中丞的意思說：凡百事情總是上行下效；將來總要做到叫這安徽全省的百姓，無論大家小戶，統(tǒng)通都為吃了大菜才好。”制臺道：“吃頓大菜，你曉得要幾個錢？還要什么香檳酒、皮酒去配他。還有些酒的名字，我亦說不上來。貧民小戶可吃得起嗎？”制臺的話說到這里，齊巧有個初到省的知縣，同毛維新一塊進(jìn)來的，只因初到省，不大懂得官場規(guī)矩， 因見制臺只同毛維新說話，不理他，他坐在一旁難過，便插嘴道：“卑職這回出京，路過天津、上海，很吃過幾頓大菜，光吃菜不吃酒亦可以的?！彼@話原是幫毛維新的。制臺聽了，心上老大不高興，眼睛往上一楞，說：“我問到你再說。上海洋務(wù)局、省里洋務(wù)局，我請洋人吃飯也請過不止一次了，那回不是好幾千塊錢！你曉得！”回頭又對毛維新說道：“我兄弟雖亦是富貴出身，然而并非紈绔一流，所謂稼穡之艱難，尚還略知一二?！泵S新連忙恭維道：“這正是大帥關(guān)心民瘼，才能想得如此周到?！?br>文制臺道：“你所考察的，還有別的沒有？”毛維新又回道：“那邊安慶府知府饒守的兒子同著那里撫標(biāo)參將的兒子，一齊都剪了辮子到外洋去游學(xué)。恰巧卑職趕到那里，正是他們剃辮子的那一天。首府饒守曉得卑職是洋務(wù)人員，所以特地下帖邀了卑職去同觀盛典。這天官場紳士一共請了三百多位客。預(yù)先叫陰陽生挑選吉時，陰陽生開了一張單子，挑的是未時剃辮大吉。所請的客，一齊都是午前穿了吉服去的，朝主人道過喜，先開席坐席。等到席散，已經(jīng)到了吉時了。只見饒守穿著蟒袍補褂，帶領(lǐng)著這位游學(xué)的兒子，亦穿著靴帽袍套；望空設(shè)了祖先的牌位，點了香燭，他父子二人前后拜過，稟告祖先；然后叫家人拿著紅氈，領(lǐng)著少爺?shù)娇腿嗣媲?，一一行禮，有的磕頭，有的作揖。等到一齊讓過了，這才由兩個家人在大廳正中擺一把圈身椅，讓饒守坐了；再領(lǐng)少爺過來，跪在他父親面前，聽他父親教訓(xùn)。大帥不曉得：這饒守原本只有這一個兒子；因為上頭提倡游學(xué)，所以他自告奮勇，情愿自備資斧，叫兒子出洋。所以這天撫憲同藩、臬兩司以及首道，一齊委了委員前來賀喜。只可憐他這個兒子今年只有十八歲，上年臘月才做親，至今未及半年，就送他到外洋去。莫說他小夫婦兩口子拆不開，就是饒守自己想想， 已經(jīng)望六之人了，膝下只有一個兒子，怎么舍得他出洋呢。所以一見兒子跪下請訓(xùn)，老頭子止不住兩淚交流，要想教訓(xùn)兩句，也說不出話了。后來眾親友齊說：‘吉時已到，不可錯過，世兄改裝也是時候了?！灰妰蓚€管家上來，把少爺?shù)墓僖旅撊?，除去大帽，只穿著一身便衣；又端過一張椅子，請少爺坐了。方傳剃頭的上來，拿盆熱水，撳住了頭，洗了半天，然后舉起刀子來剃。誰知這一剃，剃出笑話來了：只見剃頭的拿起刀來，磨了幾磨，嘩擦擦兩聲響，從辮子后頭一刀下去，早已一大片雪白的露出來了。幸虧卑職看得清切，立刻擺手，叫他不要再往下剃，趕上前去同他說：‘再照你這樣剃法，不成了個和尚頭嗎？外國人雖然是沒有辮子，何嘗是個和尚頭呢？’當(dāng)時在場的眾親朋以及他父親聽卑職這一說，都明白過來，一齊罵剃頭的，說他不在行，不會剃。剃頭的跪在地下，索索的抖，說：‘小的自小吃的這碗飯，實在沒有瞧見過剃辮子是應(yīng)該怎么樣剃的。小的總以為既然不要辮子， 自然連著頭發(fā)一塊兒不要，所以才敢下手的?，F(xiàn)在既然錯了，求求大老爺?shù)氖?，該怎么樣，指教指教小的?！奥毚藭r早已走到饒守的兒子跟前，拿手撩起他的辮子來一看，幸虧剃去的是前劉海，還不打緊。便叫他們拿過一把剪刀來，由卑職親自動手，先把他辮子拆開，分作幾股，一股一股的替他剪了去，底下還替他留了約摸一寸多光景，再拿刨花水前后刷光，居然也同外國人一樣了。大帥請想：他們內(nèi)地真正可憐，連著出洋游學(xué)想要去掉辮子這些小事情，都沒有一個在行的。幸虧卑職到那里教給他們，以后只好用剪刀剪，不好用刀子剃，這才大家明白過來，說卑職的法子不錯。當(dāng)天把個安慶省城都傳遍。聽說參將的兒子就是照著卑職的話用剪刀的。第二天卑職上院見了那邊中丞，很蒙獎勵，說：‘到底你們江南無辮子游學(xué)的人多，這都是制憲的提倡，我們這里還差著遠(yuǎn)哩?！蔽闹婆_聽了別人說他提倡學(xué)務(wù)，心上非凡高興。當(dāng)時只因談的時候長久了，制臺要緊吃飯，便道：“過天空了我們再談罷?！闭f完，端茶送客。毛維新只得退出，趕著又上別的司、道衙門，一處處去賣弄他的本領(lǐng)。不在話下。
且說這位制臺本是個有脾氣的，無論見了什么人，只要官比他小一級，是他管得到的，不論你是實缺藩臺，他見了面，一言不合，就拿頂子給人碰，也不管人家臉上過得去過不去。藩臺尚且如此，道、府是不消說了，州、縣以下更不用說了；至于在他手下當(dāng)差的人甚多，巡捕、戈什，喝了去，罵了來，輕則腳踢，重則馬棒，越發(fā)不必問的了。
且說有天為了一件甚么公事，藩臺開了一個手折拿上來給他看。他接過手折，順手往桌上一撂，說道：“我兄弟一個人管了這三省事情，那里還有工夫看這些東西呢！你有什么事情，直截痛快的說兩句罷?！狈_無法，只得捺定性子，按照手折上的情節(jié)約略擇要陳說一遍。無如頭緒太多，斷非幾句話所能了事，制臺聽到一半，又聽得不耐煩了，發(fā)狠說道：“你這人真正麻煩！兄弟雖然是三省之主，大小事情都照你這樣子要我兄弟管起來，我就是三頭六臂也來不及！”說著，掉過頭去同別位道臺說話，藩臺再要分辯兩句他也不聽了。藩臺下來，氣的要告病，幸虧被朋友們勸住的。
后來不多兩日，又有淮安府知府上省稟見。這位淮安府乃是翰林出身，放過一任學(xué)臺，后來又考取御史，補授御史，京察一等放出來的。到任還不到一年，齊巧地方上出了兩件交涉案件，特地上省見制臺請示；恐怕說的不能詳細(xì)，亦就寫了兩個節(jié)略，預(yù)備面遞。等到見了面，同制臺談過兩句，便將開的手折恭恭敬敬遞了上去。制臺一看是手折，上面寫的都是黃豆大的小字，便覺心上幾個不高興；又明欺他的官不過是個四品職分，比起藩臺差遠(yuǎn)了，索性把手折往地下一摔，說道：“你們曉得我年紀(jì)大，眼睛花，故意寫了這小字來蒙我！”那淮安府知府受了他這個癟子，一聲也不響。等他把話說完，不慌不忙，從從容容的從地下把那個手折拾了起來；一頭拾，一頭嘴里說：“卑府自從殿試、朝考以及考差、考御史，一直是恪遵功令，寫的是小字；皇上取的亦就是這個小字，如今做了外官，倒不曉得大帥是同皇上相反，一個個是要看大字的，這個只好等卑府慢慢學(xué)起來。但是今時這兩件事情都是刻不可緩的，所以卑府才趕到省里來面回大帥；若等卑府把大字學(xué)好了，那可來不及了?！?br>制臺一聽這話，便問：“是兩件什么公事？你先說個大概。”淮安府回道：“一件為了地方上的壞人賣了塊地基給洋人，開什么玻璃公司。一椿是一個包討債的洋人到鄉(xiāng)下去恐嚇百姓，現(xiàn)在鬧出人命來了?！敝婆_一聽，大驚失色道：“這兩椿都是個關(guān)系洋人的，你為什么不早說呢？快把節(jié)略拿來我看！”淮安府只得又把手折呈上。制臺把老花眼鏡帶上，看了一遍?；窗哺终f道：“卑職因為其中頭緒繁多，恐怕說不清楚，所以寫好了節(jié)略來的。況且洋人在內(nèi)地開設(shè)行棧，有背約章；就是包討帳，亦是不應(yīng)該的，況且還有人命在里頭。所以卑府特地上來請大帥的示，總得禁阻他來才好?！敝婆_不等他說完，便把手折一放，說：“老哥，你還不曉得外國人的事情是不好弄的么？地方上百姓不拿地賣給他，請問他的公司到那里去開呢？就是包討帳，他要的錢，并非要的是命。他自己尋死，與洋人何干呢？你老兄做知府，既然曉得地方有這些壞人，就該預(yù)先禁止他們，拿地不準(zhǔn)賣給外國人才是。至于那個欠帳的，他那張借紙怎么會到外國人手里？其中必定有個緣故。外國人頂講情理，決不會憑空詐人的。而且欠錢還債，本是分內(nèi)之事，難道不是外國人來討，他就賴著不還不成？既然如此，也不是什么好百姓了?，F(xiàn)在凡百事情，總是我們自己的官同百姓都不好，所以才會被人家欺負(fù)；等到事情鬧糟了，然后往我身上一推，你們算沒有事了。好主意！”
原來這制臺的意思是：“洋人開公司，等他來開；洋人來討帳，隨他來討。總之：在我手里，決計不肯為了這些小事同他失和的。你們既做我的屬員，說不得都要就我范圍，斷斷乎不準(zhǔn)多事?！彼运戳嘶窗哺氖终郏恢敝还值胤焦偻傩詹缓?，決不肯批評洋人一個字的。淮安府見他如此，就是再要分辯兩句，也氣得開不出口了。制臺把手折看完，仍舊摔還給他?；窗哺傲?，稟辭出去，一肚皮沒好氣。
正走出來，忽見巡捕拿了一張大字的片子，遠(yuǎn)望上去，還疑心是位新科的翰林。只聽那巡捕嘴里嘰哩咕嚕的說道：“我的爺！早不來，晚不來，偏偏這時候他老人家吃著飯他來了。到底上去回的好，還是不上去回的好？”旁邊一個號房道：“淮安府才見了下來，只怕還在簽押房里換衣服，沒有進(jìn)去也論不定。你要回，趕緊上去還來得及。別的客你好叫他在外頭等等，這個客是怠慢不得的！”那巡捕聽了，拿了片子，飛跑的進(jìn)去了。這里淮安府自回公館不題。
且說那巡捕趕到簽押房，跟班的說：“大人沒有換衣服就往上房去了?！毖膊哆B連跺腳道：“糟了！糟了！”立刻拿了片子又趕到上房。才走到廊下，只見打雜的正端了飯萊上來。屋里正是文制臺一迭連聲的罵人，問為什么不開飯。巡捕一聽這個聲口，只得在廊檐底下站住。心上想回；因為文制臺一到任，就有過吩咐的，凡是吃飯的時候，無論什么客人來拜，或是下屬稟見，統(tǒng)通不準(zhǔn)巡捕上來回，總要等到吃過飯，擦過臉再說；無奈這位客人既非過路官員，亦非本省屬員，平時制臺見了他還要讓他三分，如今叫他在外面老等起來，決計不是個道理，但是違了制臺的號令，倘若老頭子一翻臉，又不是玩的；因此拿了名帖，只在廊下盤旋，要進(jìn)又不敢進(jìn)，要退又不敢退。
正在為難的時候，文制臺早已瞧見了，忙問一聲：“什么事？”巡捕見問，立刻趨前一步，說了聲“回大帥的話：有客來拜”。話言未了，只見拍的一聲響，那巡捕臉上早被大帥打了一個耳刮子。接著聽制臺罵道：“混帳忘八蛋！我當(dāng)初怎么吩咐的！凡是我吃著飯，無論什么客來，不準(zhǔn)上來回。你沒有耳朵，沒有聽見！”說著，舉起腿來又是一腳，那巡捕挨了這頓打罵，索性潑出膽子來，說道：“因為這個客是要緊的，與別的客不同。”制臺道：“他要緊，我不要緊！你說他與別的客不同，隨你是誰，總不能蓋過我！”巡捕道：“回大帥：來的不是別人，是洋人。”那制臺一聽“洋人”二字，不知為何，頓時氣焰矮了大半截，怔在那里半天；后首想了一想，驀地起來，拍撻一聲響，舉起手來又打了巡捕一個耳刮子；接著罵道：“混帳忘八蛋！我當(dāng)是誰！原來是洋人！洋人來了，為什么不早回，叫他在外頭等了這半天？”巡捕道：“原本趕著上來回的，因見大帥吃飯，所以在廊下等了一回?！敝婆_聽完，舉起腿來又是一腳，說道：“別的客不準(zhǔn)回，洋人來，是有外國公事的，怎么好叫他在外頭老等？糊涂混帳！還不快請進(jìn)來！”
那巡捕得了這句話，立刻三步并做二步，急忙跑了出來。走到外頭，拿帽子探了下來，往桌子上一摔，道：“回又不好， 不回又不好！ 不說人頭，誰亦沒有他大；只要聽見‘洋人’兩個字，一樣嚇的六神無主了！但是我們何苦來呢！掉過去，一個巴掌！翻過來，又是一個巴掌！ 東邊一條腿，西邊一條腿！老老實實不干了！”正說著，忽然里頭又有人趕出來一迭連聲的叫喚，說：“怎么還不請進(jìn)來！……”那巡捕至此方才回醒過來，不由的仍舊拿大帽子合在頭上，拿了片子，把洋人引進(jìn)大廳。此時制臺早已穿好衣帽，站在滴水檐前預(yù)備迎接了。
原來來拜的洋人非是別人，乃是那一國的領(lǐng)事。你道這領(lǐng)事來拜制臺為的什么事？原來制臺新近正法了一名親兵小隊。制臺殺名兵丁，本不算得大不了的事情；況且那親兵亦必有可殺之道，所以制臺才拿他如此的嚴(yán)辦。誰知這一殺，殺的地方不對：既不是在校場上殺的，亦不是在轅門外殺的，偏偏走到這位領(lǐng)事公館旁邊就拿他宰了。所以領(lǐng)事大不答應(yīng)，前來問罪。當(dāng)下見了面，領(lǐng)事氣憤憤的把前言述了一遍，問制臺為什么在他公館旁邊殺人，是個什么緣故。幸虧制臺年紀(jì)雖老，閱歷卻很深，頗有隨機應(yīng)變的本領(lǐng)； 當(dāng)下想了一想，說道：“貴領(lǐng)事不是來問我兄弟殺的那個親兵？他本不是個好人，他原是‘拳匪’一黨。那年北京‘拳匪’鬧亂子，同貴國及各國為難，他都有分的。兄弟如今拿他查實在了，所以才拿他正法的?！鳖I(lǐng)事道：“他既然通‘拳匪’,拿他正法亦不冤枉。但是何必一定要殺在我的公館旁邊呢？”制臺想了一想，道：“有個原故：不如此，不足以震服人心。貴領(lǐng)事不曉得這‘拳匪’乃是扶清滅洋的，將來鬧出點子事情來，一定先同各國人及貴國人為難，就是于貴領(lǐng)事亦有所不利。所以兄弟特地想出一條計來，拿這人殺在貴衙署旁邊，好教他們同黨瞧著或者有些怕懼。俗語說得好，叫做‘殺雞駭猴’,拿雞子宰了，那猴兒自然害怕。兄弟雖然只殺得一名親兵，然而所有的‘拳匪’見了這個榜樣，一定解散，將來自不敢再同貴領(lǐng)及貴國人為難了?！鳖I(lǐng)事聽他如此一番說話，不由得哈哈大笑，獎他有經(jīng)濟，辦得好，隨又閑談了幾句，告辭而去。
制臺送客回來，連要了幾把手巾，把臉上、身上擦了好幾把；說道：“我可被他駭?shù)梦乙簧泶蠛沽?！”坐定之后，又把巡捕、號房統(tǒng)通叫上來，吩咐道：“我吃著飯，不準(zhǔn)你們來打岔，原說的是中國人。至于外國人，無論什么時候，就是半夜里我睡了覺，亦得喊醒了我，我決計不怪你們的。你們沒瞧見剛才領(lǐng)事進(jìn)來的神氣，賽如馬上就要同我翻臉的；若不是我這老手三言兩語拿他降伏住，還不曉得鬧點什么事情出來哩。還擱得住你們再替我得罪人嗎！以后凡是洋人來拜，隨到隨請！記著！”巡捕、號房統(tǒng)通應(yīng)了一聲“是”。
制臺正要進(jìn)去，只見淮安府又拿著手本來稟見，說有要緊公事面回；并有剛剛接到淮安來的電報，須得當(dāng)面呈看。制臺想了想，肚皮里說道：“一定仍舊是那兩件事。但不知這個電報來，又出了點什么岔子？”本來是懶怠見他的；不過因內(nèi)中牽涉了洋人，實在委決不下，只得吩咐說“請”。
霎時淮安府進(jìn)來，制臺氣吁吁的問道：“你老哥又來見我做什么？你說有什么電報，一定是那班不肖地方官又鬧了點什么亂子，可是不是？”淮安府道：“回大帥的話：這個電報卻是個喜信?！敝婆_一聽“喜信”二字，立刻氣色舒展許多，忙問道：“什么喜信？”淮安府道：“卑府剛才蒙大人教訓(xùn)，卑府下去回到寓處，原想照著大人的吩咐，馬上打個電報給清河縣黃令；誰知他倒先有一個電報給卑府，說玻璃公司一事，外國人雖有此議，但是一時股分不齊，不會成功?，F(xiàn)在那洋人接到外洋的電報，想先回本國一走，等到回來再議?！敝婆_道：“很好！他這一去，至少一年半載。我們現(xiàn)在的事情，過一天是一天，但愿他一直耽誤下去，不要在我手里他出難題目給我做，我就感激他了。那一椿呢？”
淮安府道：“那一椿原是洋人的不是，不合到內(nèi)地來包討帳?！敝婆_一聽他說“洋人不是”, 口雖不言，心下卻老大不以為然，說：“你有多大能耐，就敢排揎起洋人來！”于是又聽他往下講道：“地方上百姓動了公憤，一哄而起。究竟洋人勢孤，……”制臺聽到這里，急的把桌子一拍道：“糟了！一定是把外國人打死了！ 中國人死了一百個也不要緊；如今打死了外國人，這個處分誰擔(dān)得起！前年為了‘拳匪’殺了多少官，你們還不害怕嗎？”淮安府道：“回大帥的話：卑府的話還未說完?！敝婆_道：“你快說！”淮安府道：“百姓雖然起了一個哄，并沒有動手，那洋人自己就軟下來了。”制臺皺著眉頭，又把頭搖了兩搖，說道：“你們欺負(fù)他單身人，他怕吃眼前虧，暫時服軟，回去告訴了領(lǐng)事，或者進(jìn)京告訴了公使，將來仍舊要找咱們倒蛋的。不妥！不妥！”淮安府道：“實實在在是他自己曉得自己的錯處，所以才肯服軟的?！敝婆_道：“何以見得？”淮安府道：“因為本地有兩個出過洋的學(xué)生，是他倆聽了不服，哄動了許多人，同洋人講理；洋人說他不過，所以才服軟的?！敝婆_又搖頭道：“更不妥！這些出洋回來的學(xué)生真不安分！于他毫不相干，就出來多事。地方官是昏蛋！難道就隨他們嗎？”淮安府道：“他倆不過找著洋人講理，并沒有滋事。雖然哄動了許多人跟著去看，并非他二人招來的。”制臺道：“你老哥真不愧為民之父母！你總幫好了百姓，把自己百姓竟看得沒有一個不好的，都是他們洋人不好。我生平最恨的就是這班刁民！動不動聚眾滋事，挾制官長！如今同洋人也是這樣。若不趁早整頓整頓，將來有得纏不清楚哩！你且說那洋人服軟之后怎么樣？”淮安府道：“洋人被那兩個學(xué)生一頓批駁，說他不該包討帳，于條約大有違背；如今又逼死了人命；我們一定要到貴國領(lǐng)事那里去告的?！敝婆_聽了，點了點頭道：“駁雖駁得有理，難道洋人怕他們告嗎？——就是告了，外國領(lǐng)事豈有不幫自己人的道理?！被窗哺溃骸罢l知就此三言兩語，那洋人竟其頓口無言，反倒托他通事同那苦主講說，欠的帳也不要了，還肯拿出幾百銀子來撫恤死者的家屬，叫他們不要告罷?！敝婆_道：“咦！這也奇了！我只曉得中國人出錢給外國人是出慣的，那里見過外國人出錢給中國人。這話恐怕不確罷？”淮安府道：“卑府不但接著電報是如此說，并有詳信亦是剛才到的。”制臺道：“奇怪！奇怪！他們肯服軟認(rèn)錯， 已經(jīng)是難得了；如今還肯撫恤銀子，尤其難得。真正意想不到之事！我看很該應(yīng)就此同他了結(jié)。你馬上打個電報回去，叫他們趕緊收篷，千萬不可再同他爭論別的。所謂‘得風(fēng)便轉(zhuǎn)’。他們既肯陪話，又肯化錢，已是莫大的面子。我辦交涉也辦老了，從沒有辦到這個樣子。如今雖然被他們爭回這個臉來，然而我心上倒反害起怕來。我總恐怕地方上的百姓不知進(jìn)退，再有什么話說，弄惱了那洋人，那可萬萬使不得！俗語說得好，叫做‘得意不可再往’。這個事可得責(zé)成你老哥身上。你老哥省里也不必耽擱了，趕緊連夜回去，第一彈壓住百姓，還有那什么出洋回來的學(xué)生，千萬不可再生事端；二則洋人走的時候，仍得好好的護送他出境。他一時為理所屈，不能拿我們怎樣，終究是記恨在心的。拿他周旋好了，或者可以解釋解釋。我說的乃是金玉之言，外交秘訣。老哥，你千萬不要當(dāng)做耳旁風(fēng)！你可曉得你們在那里得意，我正在這里提心吊膽呢！”淮安府只得連連答應(yīng)了幾聲“是”。然后端茶送客。要知后事如何，且聽下回分解。
處于十九世紀(jì)末葉和二十世紀(jì)初期的清王朝，政治窳敗，社會黑暗，時局動蕩，人心思變。這是一個動蕩變革的時期。近代思潮向根深蒂固的封建思想發(fā)起了猛烈的攻擊，一部分具有資產(chǎn)階級改良主義思想的士大夫階層，對混如泥沼的社會現(xiàn)實深惡痛絕，對帝國主義列強的侵略欺凌義憤填膺，對國家和人民的命運痛心疾首，有心“補天”而又苦于無藥可救，于是就將小說作為改良社會，喚起國人的武器，向晚清王朝發(fā)起挑戰(zhàn)?？涤袨樘貏e強調(diào)了小說的作用，他說：“識字之人，有不讀經(jīng)，無有不讀小說者。故六經(jīng)不能教，當(dāng)以小說教之；正史不能入，當(dāng)以小說入之；語錄不能諭，當(dāng)以小說諭之；律例不能治，當(dāng)以小說治之?！绷簡⒊又毖圆恢M，他在《論小說與群治的關(guān)系》一文中說：“欲新一國之民，不可不先新一國之小說。故欲新道德，必新小說；欲新宗教，必新小說；欲新政治，必新小說；乃至欲新人心，欲新人格，必新小說。何以故？小說有不可思議之力，支配人道故。”
魯迅先生曾在《中國小說史略》中對清末譴責(zé)小說創(chuàng)作的動機與創(chuàng)作的目的作了切中肯綮的精辟論證，他指出：“光緒庚子(1900)后，譴責(zé)小說之出特盛。蓋嘉慶以來，雖屢平內(nèi)亂(白蓮教、太平天國、捻、回),亦屢挫于外敵(英、法、日本),細(xì)民暗昧，尚啜茗聽平逆武功，有識者則已翻然思改革，憑敵愾之心，呼維新與愛國，而于‘富強’尤致意焉。戊戌變政既不成，越二年即庚子歲而有義和團之變，群乃知政府不足與圖治，頓有掊擊之意矣。其在小說，則揭發(fā)伏藏，顯其弊惡，而于時政，嚴(yán)加糾彈，或更擴充，并及風(fēng)俗。雖命意在于匡世，似與諷刺小說同倫，而辭氣浮露，筆無藏鋒，甚且過甚其辭，以合時人嗜好，則其度量技術(shù)之相去亦遠(yuǎn)矣，故別謂之譴責(zé)小說?！?br>由此可知，譴責(zé)小說是晚清末期這一特定歷史時期的產(chǎn)物，具有強烈的時代特征。
以李寶嘉、吳沃堯、劉鶚、曾樸等人為代表的譴責(zé)小說作家，寫出了大量的“揭發(fā)伏藏，顯其弊惡”的譴責(zé)小說。李寶嘉創(chuàng)作的《官場現(xiàn)形記》就是諸多譴責(zé)小說中的佼佼者。
作者李寶嘉。字伯元，別號南亭亭長，江蘇武進(jìn)人。“夙抱大志，俯仰不凡”,曾以第一考取秀才，對黑暗的社會現(xiàn)實和腐朽的官僚統(tǒng)治極為不滿，無意于功名，長輩為他花錢捐了官，他不赴任；后“嘗被薦應(yīng)經(jīng)濟特科，仍不赴；又曾為顯者所劾，亦不懼，抨擊時政如故，時以為高?！彼谌畾q時赴上海，創(chuàng)辦報紙，以之為喉舌，抨擊時政，暴露弊端，藉以發(fā)聾振聵，喚起國人?！豆賵霈F(xiàn)形記》就是發(fā)表在《世界繁華報》的連載小說。
魯迅先生對李伯元的《官場現(xiàn)形記》做了較為全面的評價，他說，《官場現(xiàn)形記》已成者六十回，為前半部，第三編印行時(1903)有自序，略謂“……‘南亭亭長有東方之諧謔，與淳于之滑稽，又熟知夫官之齷齪卑鄙之要凡，昏聵糊涂之大旨’、爰‘以含蓄蘊釀存其忠厚，以酣暢淋漓闡其隱微，……窮年累月，殫精竭誠，成書一帙，名曰《官場現(xiàn)形記》?！采裼硭荒荑T之于鼎，溫嶠所不能燭之以犀者，無不畢備也?！惫史菜鶖⑹觯杂?，鉆營，朦混，羅掘，傾軋等故事，兼及士人之熱心于作吏，及官吏閨中之隱情。頭緒既繁，腳色復(fù)伙，其記事遂率與一人俱起，亦即與其人俱訖，若斷若續(xù)，與《儒林外史》略同。然臆說頗多，難云實錄，無自序所謂“含蓄蘊釀”之實，殊不足望文木老人后塵。況所搜羅，又僅“話柄”,聯(lián)綴此等，以成類書；官場伎倆，本小異大同，匯為長編，即千篇一律，特緣時勢要求，得此為快，故《官場現(xiàn)形記》乃驟享大名；而襲用“現(xiàn)形”名目，描寫他事，如商界學(xué)界女界者亦接踵也。
本文著重介紹的是《官場現(xiàn)形記》一書中的第五十三回，這一回的題目是：
“洋務(wù)能員但求形式 外交老手別具肺腸”
這一回除了對封建官僚尹子崇依仗其岳父徐大軍機的權(quán)勢，同其小舅爺與和尚狼狽為奸，瞞天過海，喪心病狂地將安徽一省的礦產(chǎn)賣給了洋人，從中大撈一把，后因“擅賣礦產(chǎn)”被查辦，押解進(jìn)京的經(jīng)過做了交待外，主要寫了兩個人物，一個是“洋務(wù)中出色的能員”毛維新；一個是職高位尊，“無論見了什么人，只要官比他小一級，是他管得到的，”就亂逞淫威，而一見洋人，就“大驚失色”,“頓時氣焰矮了大半截”的江南制臺文明。
《官場現(xiàn)形記》這部小說，是將多數(shù)短篇聯(lián)綴而成的長篇，正如人們所說的那樣，“雖云長篇，頗同短制”。若要在不長的篇幅內(nèi)，將人物寫深、寫透、寫活，就必須抓住重點，選取最有代表性的，最能突出人物性格的材料加以潤色渲染，這就是劉勰在《文心雕龍》中所講的“以少總多”,“以重明輕”的原則。我們常說，人是社會關(guān)系的總和。人的道德水準(zhǔn)，往往可以反映出一個時代的本質(zhì)以及其所代表集團、階級，階層的本質(zhì)。文學(xué)作品是要通過人物形象來反映社會，反映生活。因而，作品中只有人物形象生動、真實，作品才有感染力，有生命力，才會受到讀者的歡迎。作者在人物塑造方面顯示了深厚的功力。作者對于清末社會的黑暗，官場中的腐敗和官僚們的靈魂的污濁齷齪，洞若觀火，并以作家特有的敏銳，抓住其表象，透過表象，揭露其本質(zhì)，使他們的丑惡形象和骯臟的靈魂袒露在光天化日之下。這種毫不留情的暴露，將作者的滿腔激憤潛移默化地傳達(dá)給讀者，引起共鳴，同時也加深了讀者對清末社會現(xiàn)實黑暗和作品內(nèi)涵的了解和把握。
毛維新是個靠“單撿了道光二十二年‘江寧條約’抄了一遍，總共不過四五張書，就此埋頭用起功來，一念念了好幾天，居然可以背誦得出”而混跡于官場的投機分子，更兼他有一張信口雌黃的伶牙俐齒，說黑道白，竟提出了“我們在江寧做官，正應(yīng)該曉得江寧的條約。至于什么‘天津條約’,‘煙臺條約’,且等我兄弟將來改省到那里，或是咨調(diào)過去，再去留心不遲?！边@種荒謬乖倫的見解，出自一位政府“能員”之口，真叫人啼笑皆非。作者用語寥寥，就將這位“洋務(wù)中出色的能員”的廬山真面目來了個徹底的大暴露。作者并不就此作罷，筆鋒一轉(zhuǎn)，一筆宕開，寫道：“卻不料這毛維新反于此大享其名，竟有兩位道臺在制臺前很替他吹噓說：‘毛令不但很熟悉洋務(wù)，連著各國通商條約都背誦得出的，實為牧令不可多得之員?！备鼮榭尚Φ氖?，這位官居顯要的制臺恰恰又“少年少讀了幾句書，胸中一點學(xué)問沒有”,卻偏偏又“酷慕維新”,是個沽名釣譽之徒。試想，這樣一位不學(xué)無術(shù)的長官，當(dāng)然不可能以其昏昏，令人昭昭了，于是乎將毛維新“問了幾句話，虧他東扯西拉，居然沒有露出馬腳，就此委了洋務(wù)局的差使”。簡直象一場滑稽的鬧劇，官員的升擢任用如同兒戲一般。車爾尼雪夫斯基說過：“只有當(dāng)丑力求自炫為美的時候，那個時候丑才變成了滑稽?！?br>僅此尚不足以表現(xiàn)“外務(wù)能員”毛維新的形象，其在官場得以平步青云的另一個關(guān)鍵，是他牢牢地抓住制臺“酷慕維新”的嗜好，以伶俐的口舌吹捧阿諛，博取上司的歡心。這方面，作品作了惟肖惟妙的描繪：他先從“省城里開了一爿大菜館，三大憲都在那里請過客”來恭維制臺的維新政跡，誰知制臺并不買帳，反說：“上海洋務(wù)局、省里洋務(wù)局，我請洋人吃飯也請過不止一次了，那回不是好幾千塊錢！”“我兄弟雖亦是富貴出身，然而并非紈绔一流，所謂稼穡之艱難，尚還略知一二?！敝婆_的不悅，使善于觀風(fēng)的毛維新迅即轉(zhuǎn)舵，“連忙恭維道：‘這正是大帥關(guān)心民瘼，才能想得如此周到。’”真是會者不難，一句話就化險為夷，解除了窘境。毛公的能言善辯，確實有獨到的功夫。接著，作者大筆一揮，又使毛維新做了更加充分的表演：毛維新又從安慶府知府和撫標(biāo)參將的兒子剃辮子出洋留學(xué)談起，洋洋灑灑，從剃辮子的儀式，說到剃辮子的經(jīng)過，轉(zhuǎn)彎抹角地說到自己指點他們剪成了“和外國人一樣”的洋頭。當(dāng)然僅此不足以博取制臺大人的歡心，毛公深諳此中奧妙，巧取中丞的夸獎來逢迎制臺“酷慕維新”之嗜好：“第二天卑職上院里見了那邊中丞，很蒙獎勵，說：‘到底你們江南無辮子游學(xué)的人多，這都是制憲的提倡，我們這里還差著遠(yuǎn)哩。’”毛維新這巧妙的阿諛，無恥的吹捧果然一箭中的，“文制臺聽了別人說他提倡學(xué)務(wù)，心上非凡高興?！?br>作者在塑造毛維新這個形象時，除了盡量表現(xiàn)其言談舉止以及心理活動之外，還通過對與其相關(guān)的人、事的穿插描寫，加以烘托渲染，用側(cè)面描寫來彌補正面描寫之不足。就象金圣嘆所講的那樣：“夫亦嘗觀于烘云托月之法乎？欲畫月也，月不可畫，因而畫云，畫云者意不在于云也，意不在于云者，意固在于月也。”對制臺、道臺諸公的描寫，都是描“云”,與對毛公的描寫交相輝映，使毛維新這一形象具有更深更廣的內(nèi)涵，更加豐滿生動。
職高位尊，淫威煊赫，但一見洋人就膽戰(zhàn)心驚、低三下四的江南制臺文明，是本回中的另一位重要人物，作者在塑造其形象時，變換了手法，大量采用夸張、對比手法，“一時并寫兩面，使之相形”。
這位文明制臺，除了上文提到的心無點墨，卻“酷慕維新”外，“本是個有脾氣的，無論見了什么人，只要官比他小一級，是他管得到的，不論你是實缺藩臺，他見了面，一言不合，就拿頂子給人碰，也不管人家臉上過得去過不去。……至于在他手下當(dāng)差的人甚多，巡捕、戈什，喝了去，罵了來，輕則腳踢，重則馬棒，越發(fā)不必問了。”而對洋人，則又換了另一付嘴臉和聲口，當(dāng)淮安知府報告洋人討帳逼死人命時，這位刺臺青紅皂白先不問，搶著替洋人辯解：“外國人頂講情理，決不會憑空詐人的?！焙髞碇v到洋人理屈，已經(jīng)認(rèn)錯賠銀時，他又趕忙囑咐知府：“……我總怕地方上的百姓不知進(jìn)退，再有什么話說，弄惱了那洋人，那可萬萬使不得！……你老哥……趕緊連夜回去，第一彈壓住百姓，還有那什么出洋回來的學(xué)生，千萬不可再生事端；二則洋人走的時候，仍得好好的護送他出境……”文制臺的這種內(nèi)外有別，是其狗肺狼心的大暴露。話語不多，卻將一個媚洋懼外、低三下四、卑躬屈膝，甘作洋奴的清廷大員的形象表現(xiàn)得淋漓盡致，入木三分。
更為傳神之筆，是對文制臺吃飯會客一段的描繪。原來文制臺一到任時就立下了森嚴(yán)的規(guī)矩，吃飯時一律不見客。可巧一次他正吃飯時，洋人來見，巡捕拿了名帖，進(jìn)也不是，退又不敢，“正在為難的時候，文制臺早已瞧見了，忙問一聲：‘什么事？’巡捕見問，立刻趨前一步，說了聲‘回大帥的話，有客來拜’。話言未了，只見拍的一聲響，那巡捕臉上早被大帥打了一個耳刮子。接著聽制臺罵道：‘混帳忘八蛋！我當(dāng)初怎么吩咐的！凡是我吃著飯，無論什么客來，不準(zhǔn)上來回。你沒有耳朵，沒有聽見！’說著，舉起腿來又是一腳。那巡捕挨了這頓打罵，索性潑出膽子來，說道：‘因為這個客是要緊的，與別的客不同?！婆_道：‘他要緊，我不要緊！你說他與別的客不同，隨你是誰，總不能蓋過我！’巡捕道：‘回大帥：來的不是別人，是洋人。’那制臺一聽‘洋人’二字，不知為何，頓時氣焰矮了大半截，怔在那里半天；后首想了一想，驀地起來，拍撻一聲響，舉起手來又打了巡捕一個耳刮子；接著罵道：‘混帳忘八蛋！我當(dāng)是誰！原來是洋人！洋人來了，為什么不早回，叫他在外頭等了這半天？’巡捕道：‘原來趕著上來回的，因見大帥吃飯，所以在廊下等了一回?！婆_聽完，舉起腿來又是一腳，說道：‘別的客不準(zhǔn)回，洋人來，是有外國公事的，怎么好叫他在外頭老等？糊涂混帳！還不快請進(jìn)來！”
這一段中，沒有任何人物容貌形象的刻畫，只是從人物語言和動作上著力，來突現(xiàn)人物性格。文制臺對下屬兇狠暴戾，動輒拳腳相加，對巡捕的第一番耳刮和腳踢，是惱其破壞了規(guī)矩而渲泄淫威；第二次的耳刮和腳踢，則是嫌其報告太遲，讓洋人久等，駭怕洋人怪罪而發(fā)泄的不滿。盡管前后兩番行動毫無二致，但其指導(dǎo)思想?yún)s是大相徑庭的，一前一后，來了個一百八十度的大轉(zhuǎn)彎，何等自相矛盾。對比又是何等鮮明強烈。作者通過對人物本身自相矛盾的行動和語言的描繪，將文制臺暴虐恣肆的氣焰和懼外媚外的怯懦這兩種截然相反、極不諧調(diào)的性格，諧調(diào)地集于其一身，突出了人物的荒唐和滑稽，對其做了徹底的揭露和辛辣的嘲諷。讀來酣暢淋漓，快人朵頤。作者在運用魯迅先生所講的“一時并寫兩面，使之相形”的手法，確實達(dá)到了爐火純青，出神入化的境界。
在《官場現(xiàn)形記》中，封建的官吏是集盡了人間丑惡骯臟的一群。毛維新、文明僅是這一群中的兩個，但從他們的身上，亦可領(lǐng)略到封建官場中的黑暗、沒落、污濁、齷齪之一斑。
當(dāng)然，無庸諱言，作者在刻畫人物等方面也并非盡善盡美，無可挑剔，確實存在著“辭氣浮露、筆無藏鋒”、缺乏“含蓄蘊釀”的毛病。由于篇幅所限，就不一一敘及了。