牡丹，花蕾碩大，色彩明麗，歷來有“花王”之稱，冠絕一世。古都洛陽土肥水美，極宜牡丹生長，所以洛陽牡丹雄居牡丹王國之首。
關(guān)于牡丹如何在洛陽扎根，有一段傳說。《事物紀(jì)原》云：唐天授二年(691)臘月，武則天要游長安上苑賞花，嚴(yán)命百花提前開放。百花迫于淫威，如期綻放，獨(dú)有牡丹堅(jiān)守花信，不肯屈服，遂遭女皇貶謫，落戶東都洛陽?！度悍甲V》稱牡丹“勁骨剛身”,名副其實(shí)。自唐至宋，洛陽牡丹的品種日新月異，宋代范仲淹《洛陽牡丹譜》中記載的牡丹品種已達(dá)一百一十九個，如姚黃、魏紅(即魏紫)、九萼紅、漢宮春等等。牡丹品種在洛陽的迅速增多，是和作為陪都的洛陽的經(jīng)濟(jì)繁榮、文化發(fā)達(dá)密切相關(guān)的。
洛陽人好花成癖，花開之日，無論貴賤貧富，爭相觀賞?！盎ㄩ_花落二十日，一城之人皆若狂”。達(dá)官貴人更是以據(jù)有名花驕夸于世。蔡絳《鐵圍山叢談記》云：宋元豐年間(1078-1085),神宗游覽金明池，正遇西京洛陽進(jìn)獻(xiàn)的一株姚黃，花面直徑1.2尺。神宗把此花摘下，簪于發(fā)間，掉頭回宮，對其他奇花異草看也沒看一眼。歐陽修《洛陽牡丹圖》云：“洛陽競夸立名字，買種不復(fù)論家資。比新較舊難優(yōu)劣，爭先擅價各一時?！碧K轍《獨(dú)樂園》詩云：“城中二月花事起，肩輿遍入王侯家。淺紅深紫相媚好，重樓多葉爭矜夸。”當(dāng)時要觀賞名貴品種，需花“十余錢”才能進(jìn)入花園。要買花，更是一般人望塵莫及的。據(jù)白居易《買花》詩所載，“一叢深色花，十戶中人賦”,唐代已如此，宋代更何以堪。但這一切無疑極大地刺激了牡丹的栽培事業(yè)。流風(fēng)所及，文人學(xué)士中也頗有一些愛好牡丹的人，像歐陽修、范仲淹等人無不如此。而宋代理學(xué)家邵康節(jié)在洛陽住宅中自己培植牡丹，竟育出一株開二十四花的牡丹，為此他賦詩云：“牡丹一株開絕倫，二十四枝嬌娥顰。天下唯洛十分春，邵家獨(dú)得七八分?！弊缘弥椋缬谘员?。
大概也正因?yàn)榇耍未芏仡U在其《愛蓮說》中稱牡丹為“花之富貴者”,自稱獨(dú)愛蓮花，以顯示自己清高，不與世人同好。
但是，無論稱牡丹為“花中之王”也好，抑或稱為“花之富貴者”也好，牡丹的國色天香，卻是有目共睹的。而洛陽牡丹在歐陽修考察當(dāng)時山東、浙江、陜西所產(chǎn)牡丹之后，贏得了歐的極高贊譽(yù)：“是洛陽者為天下第一也。”自此，“洛陽牡丹甲天下”,遂為婦孺皆知。
但天有不測風(fēng)云，賞花賦詩本是文人雅事，誰能料到會引起大禍？清代大詩人沈德潛觀賞了洛陽牡丹以后，即興寫下《詠?zhàn)夏档ぁ吩娨皇住Ｔ娫疲骸皧Z朱非正色，異種也稱王?！边@話無非是說紫色牡丹本不是牡丹花的常見顏色，但紫色牡丹卻價值連城。不料，這詩被人密告，說是影射了滿清奪取朱明王朝的政權(quán)。案發(fā)時，沈已死，但仍被剖棺鞭尸。牡丹有知，不知該作何感想？