皇統(tǒng)九年(1149),海陵王即位。不久，他下令取消世襲萬戶的官爵，凡無功授予猛安謀克者全部罷黜，從而剝奪了許多舊貴族的權(quán)力。同時，大批任用漢人、契丹人和渤海人為顯宦要臣。次年十二月，海陵王下令廢除汴京行臺尚書省，政令統(tǒng) 一于朝廷。正隆元年(1156),下令廢除中書、門下兩省，只設(shè)尚書省，其最高長官為尚書令，不設(shè)左、右丞相、參知政事，廢除平章政事官。經(jīng)此改革，尚書省成為皇帝直接控制的唯一政權(quán)機構(gòu)。天德二年(1150),海陵王命廢除都元帥府，仿漢制改設(shè)樞密院，由皇帝任命樞密使、副使，主持軍事，樞密院受尚書省節(jié)制。正隆元年(1156),海陵王完成了對中央官制的改革，史稱“正隆官制”。海陵王還對科舉制進行了改革，下令廢除南北選官和儒學(xué)的經(jīng)義科，只考詞賦。為進一步加強對中原地區(qū)的控制，根本改變貴族代行中央職權(quán)局面，天德五年(1153)初，海陵王決定遷都燕京，詔令改燕京為中都(今北京市),析津府為大興；汴京為南京，大定府(今遼寧凌源西)為北京；遼寧府為東京；大同府為西京。年號改為貞元。正隆二年(1157),詔令拆毀上京會寧府的舊宮殿和女真各大族的住宅，將其平為耕地；削封貴族的王爵官職，毀抹帶有王爵字樣的 一切公私文書和墓碑。將大批女真貴族南遷于大興府、山東路、大名府。第二年，又把在中都屯田的兩猛安遷到南京，分地安置。女真人散處在漢人村落之間，促進了女真社會經(jīng)濟的發(fā)展。