君不行兮夷猶，蹇誰(shuí)留兮中洲？
美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟。
令沅湘兮無(wú)波，使江水兮安流。
望夫君兮未來(lái)，吹參差兮誰(shuí)思！
駕飛龍兮北征，邅吾道兮洞庭。
薜荔柏兮蕙綢，蓀橈兮蘭旌。
望涔陽(yáng)兮極浦，橫大江兮揚(yáng)靈。
揚(yáng)靈兮未極，女?huà)孺沦鉃橛嗵ⅰ?br>橫流涕兮潺湲，隱思君兮陫側(cè)。
桂棹兮蘭枻，斫冰兮積雪。
采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末。
心不同兮媒勞，恩不甚兮輕絕！
石瀨兮淺淺，飛龍兮翩翩。
交不忠兮怨長(zhǎng)，期不信兮告余以不閑！
朝騁騖兮江皋，夕弭節(jié)兮北渚。
鳥(niǎo)次兮屋上，水周兮堂下。
捐余玦兮江中，遺余佩兮醴浦；
采芳洲兮杜若，將以遺兮下女。
時(shí)不可兮再得，聊逍遙兮容與！
《九歌》是屈原根據(jù)楚國(guó)民間祭歌的形式創(chuàng)作的一組清新優(yōu)美的抒情詩(shī)。王逸在《九歌序》里指出：“《九歌》者，屈原之所作也。昔楚國(guó)南郢之邑，沅、湘之間，其俗信鬼而好祠。其祠必作歌樂(lè)，鼓舞以樂(lè)諸神。屈原放逐，竄伏其域，懷憂(yōu)苦毒，愁思怫郁。出見(jiàn)俗人祭祀之禮，歌舞之樂(lè)，其詞鄙陋。因?yàn)樽鳌毒鸥琛分！边@說(shuō)明，屈原的《九歌》確是按照楚地民間祭歌的形式而自鑄偉詞的新作，絕不是如朱熹在《楚辭集注》里說(shuō)的是屈原在楚地民間祭歌基礎(chǔ)上的“更定其詞”的修改之作。另外，正因?yàn)榍且勒彰耖g祭歌形式創(chuàng)作的，因而從內(nèi)容上還是可以看出它仍然是適合祭祀表演的。
“湘君”和“湘夫人”據(jù)說(shuō)是湘水的一對(duì)配偶神，湘君是男神，湘夫人則是女神。他們的形象與民間關(guān)于虞舜和他的兩個(gè)妃子娥皇、女英的傳說(shuō)有密切關(guān)系。傳說(shuō)中說(shuō)，二妃追蹤至沅、湘之間，聽(tīng)到大舜已死的消息，于是自投湘水而死。楚國(guó)人民本具有高度的想象力，于是二妃的形象就逐漸演變?yōu)橄嫠呐渑忌瘛Ｇ摹断婢返膬?nèi)容主要表現(xiàn)湘夫人對(duì)湘君的追求、思戀和怨望的心情，具有悱惻動(dòng)人的藝術(shù)力量。
原文可以分成四段。
第一段從開(kāi)頭至“吹參差兮誰(shuí)思”。我們仔細(xì)玩味本篇的內(nèi)容，認(rèn)為本篇所寫(xiě)的湘夫人的活動(dòng)是從與湘君約會(huì)而未見(jiàn)之后開(kāi)始的。大約湘夫人與湘君約會(huì)在沅水、湘水中上游的某地，但湘夫人到了約會(huì)地點(diǎn)卻未見(jiàn)湘君，于是產(chǎn)生了疑問(wèn)：“君不行兮夷猶，蹇誰(shuí)留兮中洲？”“君”指湘君，是湘夫人對(duì)湘君的敬稱(chēng)之詞?！耙莫q”,猶言猶豫不決。“誰(shuí)留”是被誰(shuí)所留的意思。“中洲”即洲中。這個(gè)“洲”,就是本篇第四段中的“北渚”,是湘君所居之地。湘夫人來(lái)到約會(huì)之地，未見(jiàn)湘君。所以產(chǎn)生疑問(wèn)：他是被誰(shuí)留在洲中呢？ 這個(gè)“洲”字，有的注本沒(méi)有交待，有的則泛注為水中的陸地。其實(shí)，只有認(rèn)為“洲”是湘君所居之地，湘夫人的疑問(wèn)才自然順暢，猶如說(shuō)：湘君沒(méi)有來(lái)，他是被誰(shuí)留在家里的呢？“洲”字如不作這樣的解釋?zhuān)瑒t湘夫人的疑問(wèn)就很突兀，使人難以理解。正因?yàn)橄婢锤凹s，下面接著寫(xiě)湘夫人對(duì)湘君的追尋，不是寫(xiě)湘夫人去赴約會(huì)。有些注本就是解釋為是湘夫人去赴約會(huì)，那前面的問(wèn)句就很難說(shuō)通，因?yàn)榧热幌娣蛉诉€在赴約途中，她怎么知道“君不行兮夷猶”?又怎能憑空懷疑湘君是為人所留？況且本段最后兩句問(wèn)話(huà)中的“未來(lái)”也已表明，湘夫人是已在約會(huì)地點(diǎn)，而湘君“未來(lái)”。正因?yàn)椤巴蚓馕磥?lái)”,所以湘夫人吹起了“參差”,以示思戀?！罢l(shuí)思”是“思誰(shuí)”的倒言，說(shuō)“誰(shuí)思”并不是說(shuō)自己不知思誰(shuí)，實(shí)指思湘君，但“誰(shuí)思”卻很生動(dòng)地表現(xiàn)了湘夫人對(duì)戀人的抱怨：你不來(lái)，我還思誰(shuí)呢？他們約會(huì)的地點(diǎn)，從詩(shī)中描寫(xiě)的形勢(shì)看是沅、湘之地。所以湘夫人是從沅、湘之地動(dòng)身去追尋湘君的。
第二段從“駕飛龍兮北征”至“隱思君兮陫側(cè)”。湘夫人從約會(huì)之地的沅、湘一帶出發(fā)，所赴之地是洞庭湖，方向是向北，所以說(shuō)是“北征”。“邅吾道兮洞庭”的“邅”是轉(zhuǎn)道的意思。大約湘夫人從沅、湘出發(fā)北行時(shí)，本希望在中途能遇上赴約的湘君，但直走到湘水入洞庭之地，亦未見(jiàn)湘君，所以她在洞庭湖轉(zhuǎn)道。轉(zhuǎn)道而去的方向，從下文看是去長(zhǎng)江。但在洞庭湖里曾“望涔陽(yáng)兮極浦”,這句話(huà)很值得注意?！颁龟?yáng)浦”是地名，在洞庭湖西北岸。湘夫人為什么要“望涔陽(yáng)兮極浦”呢？或者讀者可以進(jìn)而疑問(wèn)：是什么牽動(dòng)著湘夫人的視線，使遙遠(yuǎn)的涔陽(yáng)浦(“極”,正表明涔陽(yáng)浦在遠(yuǎn)處)如此得她的青睞？ 審度湘夫人此時(shí)的心情，涔陽(yáng)浦必定與她所追尋的湘君有什么關(guān)系才能引起她如此的注意。筆者認(rèn)為，涔陽(yáng)浦當(dāng)與湘君所居的“洲”相去不遠(yuǎn)，望涔陽(yáng)浦正是希望能望見(jiàn)湘君?；蛟S有人會(huì)問(wèn)，既然湘君所居之洲，即后文的北渚，為什么這里不說(shuō)“望北渚”呢？原因是，用望涔陽(yáng)浦來(lái)代替望北渚，正是表現(xiàn)了湘夫人的矜持心理。但湘夫人畢竟未望到湘君，于是她又進(jìn)入長(zhǎng)江，并在長(zhǎng)江中“揚(yáng)靈”,即顯揚(yáng)自己的威靈。“揚(yáng)靈”的目的是要引起湘君的注意，讓他來(lái)與自己相會(huì)，但“揚(yáng)靈兮末極”?！皹O”字，朱熹說(shuō)：“極，至也?！毕娣蛉说膿P(yáng)靈，并沒(méi)有引來(lái)湘君。于是她的侍女為她嘆息，她自己也涕淚橫流，傷心不已。
第三段從“桂棹兮蘭枻”至“期不信兮告余以不閑”?！肮痂倍溆腥私忉尀轫介_(kāi)冰層繼續(xù)行船。恐不確。江南的江河湖泊，冬天并不結(jié)冰以至于要斫冰行船。也有人說(shuō)是用冰雪來(lái)形容水光的空明澄澈，也不能圓滿(mǎn)解釋整句的意思。金開(kāi)誠(chéng)先生解釋為一種比喻，根本不是實(shí)指湘夫人的具體行動(dòng)。他說(shuō)：“用桂木、木蘭做的槳，想在冰雪中開(kāi)路行船，是根本辦不到的。比喻會(huì)見(jiàn)湘君非常艱難?！?《楚辭選注》)這樣解釋就與下文貫通一致了。接下去就是連用“采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末”兩個(gè)比喻，說(shuō)明湘君的難見(jiàn)。桂棹、蘭枻是不能在冰天雪地里航行的，薜荔生在陸地，不能到水中去采，芙蓉生在水里，不能到樹(shù)梢上去摘。她似乎對(duì)自己到處追尋湘君有點(diǎn)后悔，更對(duì)湘君產(chǎn)生怨望之情，怨他與自己“心不同”、“思不甚”、“交不忠”、“期不信”,怨他輕易地拋棄自己，并料想他準(zhǔn)會(huì)以自己沒(méi)有時(shí)間來(lái)推諉責(zé)任。詩(shī)里連用“心不同”、“思不甚”、“交不忠”、“期不信”反復(fù)加強(qiáng)湘夫人的怨望心情，很細(xì)致生動(dòng)地表現(xiàn)她自己正是“心同”、“思甚”、“交忠”、“期信”,對(duì)比鮮明地刻畫(huà)了抒情女主人公的形象和性格。這一段里的“石瀨兮淺淺，飛龍兮翩翩”是實(shí)寫(xiě)。當(dāng)湘夫人在產(chǎn)生怨望情緒時(shí)，船仍在輕快地行駛。盡管她怨他恨他，但并未放棄對(duì)他的追尋，船兒仍在行進(jìn)，追尋的行動(dòng)并未停止。這就很好地表現(xiàn)了湘夫人愛(ài)與怨交織著的矛盾心理。
第四段從“朝騁騖兮江皋”至本詩(shī)結(jié)束。怨恨固然怨恨，但愛(ài)戀之情仍不能自已，所以她繼續(xù)追尋。原來(lái)她曾在大江中“揚(yáng)靈”,想引起湘君的注意，但湘君仍未來(lái)，于是她又轉(zhuǎn)回洞庭：“朝騁騖兮江皋，夕弭節(jié)兮北渚”,早晨從長(zhǎng)江邊出發(fā)，晚上來(lái)到了“北渚”。有人根據(jù)“騁騖”和“弭節(jié)”,認(rèn)為湘夫人是棄船改乘馬車(chē)，其實(shí)不必?！膀G騖”可以是指車(chē)馬奔弛，也可指船行之快。“弭節(jié)”可以說(shuō)是停車(chē)，也可以指停船?！氨变尽笔潜狈剿娴男≈?，根據(jù)《湘夫人》篇“帝子降兮北渚，……洞庭波兮木葉下”,“北渚”當(dāng)在洞庭湖的北部水面，靠近涔陽(yáng)浦，離長(zhǎng)江不遠(yuǎn)，就是本詩(shī)開(kāi)頭寫(xiě)的“蹇誰(shuí)留兮中洲”的“洲”,是湘君所居之地。正因?yàn)槿绱耍员驹?shī)開(kāi)頭，湘夫人在約會(huì)之地未見(jiàn)湘君時(shí)，產(chǎn)生疑問(wèn)：是誰(shuí)把他留在洲中？接著沿沅、湘而入洞庭，在洞庭湖，她急切地“望涔陽(yáng)之極浦”。希望見(jiàn)他。而現(xiàn)在當(dāng)她在長(zhǎng)江中“揚(yáng)靈”,仍未能使湘君來(lái)到時(shí)，終于忍不住要去“北渚”找他了。本來(lái)她可以在“望涔陽(yáng)兮極浦”的時(shí)候就直接奔赴“北渚”,但她未去，而是要去長(zhǎng)江“揚(yáng)靈”,“揚(yáng)靈”仍未達(dá)到目的，才去“北渚”,這也正符合女性的心理：找上門(mén)去畢竟是不好意思的呀！ 現(xiàn)在，各種方法都用盡了，也顧不得面子了，只好找上門(mén)去。當(dāng)她找到“北渚”所見(jiàn)到的卻是一片冷落荒涼的景象：“鳥(niǎo)次兮屋上，水周兮堂下”,已是人去室空。在傷心已極的情況下，湘夫人不禁產(chǎn)生決絕之心，把自己佩帶的玉佩和玉玦丟入大江之中。古代男女相愛(ài)有互贈(zèng)佩飾的風(fēng)俗?！对?shī)·衛(wèi)風(fēng)·木瓜》就有“投我以木瓜，報(bào)之以瓊琚。匪報(bào)也，永以為好也”的記載，贈(zèng)佩玉是以示永久結(jié)好。湘夫人的玦佩當(dāng)是湘君昔日所贈(zèng)，所以現(xiàn)在當(dāng)她在氣憤之極時(shí)，自然會(huì)把它們投入大江醴浦，以表決絕之心，但是怎么能真正地決絕呢？昔日的恩愛(ài)怎么能忘記？當(dāng)她把玦佩投入大江之后，立即又后悔了，你看，湘夫人又在“采芳洲兮杜若”了。稱(chēng)“芳洲”,是表示對(duì)湘君的愛(ài)，愛(ài)屋而及烏，何況這洲上還生長(zhǎng)著杜若的芳草，怎么能不是“芳洲”! 她后悔剛才自己投玦佩于大江的決絕行動(dòng)，于是她采了杜若，準(zhǔn)備送給他。采芳草贈(zèng)所愛(ài)更是古代普遍的風(fēng)俗，這在《詩(shī)經(jīng)》中是屢見(jiàn)不鮮的。但湘夫人不大愿意把采得的杜若直接送給湘君，她還生他的氣。于是送給了湘君的侍女，委婉曲折地表達(dá)了她對(duì)他愛(ài)和怨恨交織的心理。不過(guò)，湘夫人在北渚還是未見(jiàn)到湘君回來(lái)，于是她想，恐怕見(jiàn)面的機(jī)會(huì)已難以再有，她只能在芳洲上散步優(yōu)游。湘夫人的這一行動(dòng)，僅僅是為借散步消愁，還是借散步再等湘君回來(lái)？ 我們只好自己想象了。言之已盡，味之無(wú)窮！ 全詩(shī)感情如波濤激蕩，洶涌起伏，希望和失望，愛(ài)戀和怨恨反復(fù)交織，把一個(gè)多情女性的心理刻畫(huà)得淋漓盡致！
這首詩(shī)的內(nèi)容主要是寫(xiě)湘夫人對(duì)湘君的思慕和追求，表現(xiàn)了她對(duì)愛(ài)情的執(zhí)著追求和對(duì)幸福美好生活的向往。寫(xiě)的雖然是神，但實(shí)際上表達(dá)是人世間男女戀人之間的共同感情。寫(xiě)法上是浪漫主義的，所表現(xiàn)的是一種追求美好愛(ài)情和幸福生活的熱烈感情，因此，這是一篇積極浪漫主義的優(yōu)美詩(shī)篇。
其次，本詩(shī)的心理描寫(xiě)極為生動(dòng)細(xì)致。湘夫人對(duì)湘君的思慕、追求、希望和失望的心理都刻畫(huà)得淋漓盡致。開(kāi)頭，當(dāng)她未見(jiàn)湘君應(yīng)約時(shí)，立刻懷疑他是為人所留，她決定去追尋他，還要“美要眇兮宜修”,即打扮得停停當(dāng)當(dāng)。這正生動(dòng)地刻畫(huà)了戀愛(ài)中女子的多疑和敏感，她的著意打扮，似乎要與把自己的戀人留下的人比美一番，嫉妒之心，昭然若見(jiàn)。而當(dāng)她去追尋時(shí)，本可以直接奔赴“北渚”,卻又故顯矜持，偏要在江中“揚(yáng)靈”?！皳P(yáng)靈未極”才顧不得驕矜而去了“北渚”。到“北渚”后，看到的是人去室空，思想上，一方面氣憤怨怒之極，把玦佩投入大江，表示決絕，一方面，愛(ài)戀之情仍不能自已，要去采杜若送給湘君的“下女”,一會(huì)兒她想他是不會(huì)再來(lái)，見(jiàn)面已不可能，一會(huì)兒想他還會(huì)再來(lái)，借優(yōu)游散步等候他。這就生動(dòng)細(xì)致地刻畫(huà)了主人公愛(ài)與怨恨的情緒反復(fù)交織，彼伏此起的矛盾心理，鮮明地描繪了戀愛(ài)中的女性多疑、敏感的形象和性格。
另外，本詩(shī)基本上采用敘述性的描寫(xiě)，按照時(shí)間順序敘述了湘夫人赴約未見(jiàn)，沿沅、湘北征，轉(zhuǎn)道洞庭，遙望涔陽(yáng)，揚(yáng)靈大江，弭節(jié)北渚的全部過(guò)程，層次清楚井然，表現(xiàn)了女主人公追尋愛(ài)情而不憚辛苦的精神。其實(shí)，詩(shī)人在詩(shī)中所表現(xiàn)的熱烈追求美好生活的精神，確實(shí)也是他個(gè)人追求理想、追求光明的感情的體現(xiàn)，與《離騷》的精神有著一脈相通之處。