莊子是宋國蒙(在今河南商丘東北)地人，曾做過蒙地漆園(在今山東菏澤北)的官吏。莊子的學(xué)說涉及面很廣，但其要旨則本源于老子的“無為”之說。
楚威王(公元前339—前329年在位)聽說莊子有才能，便派了兩個(gè)大夫帶著重禮去請他，準(zhǔn)備讓他做宰相，操持國家政務(wù)。莊子笑著對(duì)楚國使者說：“千金，的確是重利；卿相，也確實(shí)是尊位。不過二位難道沒有見過郊祭時(shí)所用的牛嗎？常年地喂養(yǎng)它，并給它披上絢麗的綢緞，送進(jìn)太廟。當(dāng)用它做祭品時(shí)，它即使想變成一只孤獨(dú)生存的小豬也已經(jīng)不可能了。二位還是請回吧，不要玷污了我的耳朵。我寧愿像只烏龜樣自由自在的在污水里游嬉，也不愿被權(quán)利所束縛。我終身不準(zhǔn)備做官，以使自己心情愉快。”
楚王的二位使者只好悻悻然空手而歸。